Диана Хэвиланд - Наперекор стихии

• Название: Наперекор стихии
• Автор: Диана Хэвиланд
• Издательство: КРОН-ПРЕСС
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-232-00365-8

Много испытаний выпало на долю главной героини романа — Селены Хэлстид. Оставшись без средств к существованию, с маленьким ребенком на руках, она преодолевает все невзгоды и беды, храня любовь к единственному человеку. Независимость, ум, мужество сочетаются в ней с красотой и женственностью. В романе даны описания жизни придворных при Луи Наполеоне, а также восстания Фурье в Алжире.

---

Официант принес дымящуюся баранью ногу, в окружении поджаренных картофелин и лука, горячий рулет и тарелку вареных устриц. Селена с нарочитой жадностью набросилась на еду.

На стол легла тень, она подняла голову и остолбенела при виде Джерри Стоувера, небритого и пахнущего потом.

— На пару слов, Эмма, — сказал он.

— Не сейчас, Джерри.

— Дело не ждет. Речь идет о клипере из Фриско. Он уже завтра отходит из порта, а третьего члена команды все еще нет…

— Не продолжай, — поспешно и резко проговорила Эмма. — Я тотчас же вернусь, — сказала она Селене.

Как только Эмма и Джерри ушли, девушка начала набивать широкие карманы мантильи едой для Дейзи. Останутся жирные пятна, но она постарается смыть их до того, как вернуть одежду. К счастью, Эмма не особенно заботилась о чистоте своего гардероба — вокруг ворота ее перешитых платьев всегда было полно пятен от пищи.

Она старалась не думать о делах, которые вели Эмма и Джерри, но даже из нескольких слов, произнесенных мужчиной до того, как Эмма его оборвала, ей нетрудно было сделать свои выводы. Жестокость капитана корабля, направляющегося в Сан-Франциско, удерживала даже просмоленных моряков Ливерпуля от подписания с ним контракта по своей воле. Эмма и Джерри работают на пару. Он наверняка спаивает моряков. Но какова роль Эммы в такой сделке? Не предоставляет ли она место в погребе «Пристон Армс», где можно держать пьяных моряков до того, как их переправят на клипер?

Возможно, такие дела не были чем-то особенным, думала Селена. И в Нассау наверняка случались такие вещи. Но ей непереносима была мысль о том, что вдова дяди Олли будет вовлечена в такие криминальные делишки. А также что она, Селена, вынуждена будет разделить участь Эммы. «Мне надо уехать из гостиницы», — решила девушка. Но как? Даже в Нассау она не могла найти работу, а здесь, в Ливерпуле, в конкуренции с сотнями выброшенных на улицу девушек, подобных Дейзи, ее шансы были вообще ничтожны. Без опыта, без рекомендаций, она не могла даже надеяться получить работу служанки или ученицы модистки.

Вскоре Эмма вернулась к столу с довольной улыбкой на круглом лице, но было ясно, что она торопится и не будет рассиживаться за обедом.

Оказавшись вновь в своей крошечной комнатке, Селена нетерпеливо расхаживала, поджидая возвращения Дейзи. Уже давно стемнело, а Дейзи все еще не было. Может быть, она нашла работу официантки и сразу же приступила к делу?

Время шло, в «Пристон Армс» становилось шумно, и Селена безуспешно пыталась отключиться от теперь знакомых звуков пьяной ссоры, пронзительного смеха портовой шлюхи, зазывающей клиента, крика ребенка одной из семей эмигрантов, теснившихся в маленькой комнатушке вместе с десятком других. С улицы доносились несвязные звуки ручного органа и скрипки.

Уже после десяти часов Селена наконец услышала, как Дейзи поднимается по лестнице. Облегченно вздохнув, девушка неожиданно подумала, что в Нассау она никогда не подружилась бы с кем-нибудь, подобным Дейзи. В Ливерпуле же Селена очень привязалась к маленькой гордой девушке, нашедшей в себе мужество противостоять Эмме и надсмотрщикам на фабрике.

Селена открыла дверь, думая о том, с каким удовольствием Дейзи набросится на баранину, устриц и хлеб, который она сберегла для нее. Но улыбка застыла на лице Селены — Дейзи была не одна.

Пришедший с ней мужчина был огромен и неуклюж, с трехдневной щетиной и копной сальных черных волос. Прижав Дейзи к себе, он тискал грудь несчастной девушки.

— Подожди чуть-чуть… — протестовала Дейзи. — Сначала три шиллинга — как ты обещал…

Смех мужчины был низким и безобразным.

— Ты хочешь три шиллинга, да? За эти деньги я целый день гружу этот проклятый пароход… Так постарайся отработать такие большие деньги…

В свете газовой горелки, который падал сверху, Селена уловила выражение страха и отвращения на бледном лице Дейзи. Потрясенная и обмякшая, Селена вернулась в свою комнату и заперла дверь. Сегодня был день платы за комнату, и Дейзи пришлось пойти на это.

Селена беспомощно уставилась на тонкую стенку, разделявшую две клетушки. Потом бросилась на постель и постаралась заглушить звуки, доносившиеся из соседней комнаты. Но все было тщетно.

— Вот твои деньги, — воинственно сказал мужчина. — Теперь скидывай свое тряпье, и посмотрим, что ты за штучка.

— Пожалуйста, подожди. — Голос Дейзи дрожал от страха.

— Черта с два!

Послышался шум короткой борьбы, крик Дейзи и голос портовика:

— Чудные большие сиськи — люблю такие… — Потом Селена услышала ругательства мужчины. — Не надо было так много пить… Ты должна была остановить меня! Ну и чего же ты ждешь, шлюха? Ты что же, хочешь, чтобы я ушел…

Селена зажала уши руками и крепко закрыла глаза, но все же слышала протестующий крик Дейзи:

— Я не буду этого делать! Не заставляйте меня!

Послышался звук пощечины, подействовавший на обостренные чувства Селены как выстрел.

— Ну-ка, делай, как я хочу! Открывай рот, шлюха! Челюсти у тебя не сломаны, а?

В горле Селены поднималась горькая и теплая волна тошноты. Слабость сотрясала все ее тело, лицо девушки было влажно от слез.

Через какое-то время она услышала, как Дейзи вскрикнула от боли.

Потом слышался только скрип пружин кровати и поток непристойностей, извергаемый клиентом Дейзи. Наконец по полу прогремели его тяжелые шаги.

— Ты не стоила трех шиллингов — ничего не знаешь о том, как ублажить мужчину… — сказал он на прощанье, хлопнув дверью.

Вскоре Селена услышала тяжелые, тоскливые всхлипы Дейзи.

Селена, поднявшись с постели, отбросила назад копну рыже-золотых волос, в глазах девушки застыла печаль. «Но Дейзи не о чем жалеть, — с горечью сказала она себе. — Необходимо было иметь уверенность в крыше над головой…» Деньгами Селена не могла ей помочь, поскольку от тех денег, что Брайн дал ей в Нассау, осталось всего несколько монет. Однако есть еще один путь… Дейзи все еще плакала, но Селена заставила себя отключиться от этого звука. Есть способ помочь Дейзи. По крайней мере, есть шанс…

Приподняв юбки, девушка поспешно спустилась через два пролета по узким ступенькам, ведущим к кабинету Эммы. И хотя ручные часы Эммы отбили одиннадцать, Селена увидела, что Эмма сидит в кресле, а ее мутные глазки беспокойны и внимательны.

Женщину очень удивило бесшумное появление Селены.

— Боже мой, милочка, я думала, ты давно уже спишь после нашей прогулки!

— Тетя Эмма, мне нужно с вами поговорить. Это очень важно…

Эмма взглянула на часы.

— Никак нельзя отложить? Я занята, дорогуша…

— Ну пожалуйста, это не займет много времени…

Эмма пожала плечами.

— Ну давай, если настаиваешь. Ты побелела как призрак… Уж не заболела ли ты?

Селена покачала головой, села напротив Эммы и рассказала ей о том, что произошло с Дейзи.

— Ну и что же, по-твоему, я должна делать? — раздраженно изрекла Эмма. — Я не могу держать тут из милости орду фабричных девчонок!

— Конечно, нет, но вы могли бы ее использовать для услуг в гостинице… Как другую служанку. Уверена, что Дейзи будет хорошо работать! К тому же здесь слишком много работы для одной Бекки…

— Не забивай свою головку мыслями о Дейзи. Это не твоя забота.

— Она моя подруга, — проговорила Селена, и глаза ее потемнели.

— Эта маленькая дрянь?! Твоя подруга?!

— Она… Она не дрянь! Она была в отчаянии, иначе никогда не привела бы в свою комнату этого ужасного мужика!

Неожиданно губы Эммы сжались, и ее обычно дружелюбное лицо стало жестким и холодным. Ледяным голосом она проговорила:

— Лучше бы тебе забыть о Дейзи и подумать о своем будущем. Или ты думаешь, что так и будешь сидеть в своей комнате, есть мою еду и…

— Я предлагала вам свою помощь, как только приехала сюда, — сказала Селена.

— Работать горничной или кухонной девчонкой? О нет, моя деточка! У меня другие планы в отношении тебя.

— Планы в отношении меня? Но вы не имеете права…

— Я не имею права, вот как? Вот она, неблагодарность! Я подобрала тебя на улице, а теперь ты мне перечишь!

— Извините, я вовсе не хотела быть неблагодарной. Особого желания работать прислугой у меня нет, если уж на то пошло. Я пыталась работать в конторе — там, в Нассау… — Неожиданно девушка вспомнила результат своей попытки устроиться на работу в конторе Томаса Лиола и как Брайн сказал: «Женщинам не следует работать в конторе». — Буду рада выслушать любые ваши предложения, тетя Эмма, — кротко добавила Селена.

— Вот так-то лучше, дорогуша, — сказала Эмма, немного смягчившись. — Насчет твоего будущего у меня немало планов. И все их я прорабатываю…

— Очень заботливо с вашей стороны, — признала Селена. — Но хотелось бы, чтобы свои планы вы обсуждали со мной.