Диана Хэвиланд - Наперекор стихии

• Название: Наперекор стихии
• Автор: Диана Хэвиланд
• Издательство: КРОН-ПРЕСС
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-232-00365-8

Много испытаний выпало на долю главной героини романа — Селены Хэлстид. Оставшись без средств к существованию, с маленьким ребенком на руках, она преодолевает все невзгоды и беды, храня любовь к единственному человеку. Независимость, ум, мужество сочетаются в ней с красотой и женственностью. В романе даны описания жизни придворных при Луи Наполеоне, а также восстания Фурье в Алжире.

---

Девушка почувствовала себя спокойнее. Если бы только Эмме удалось пристроить ее на работу где-нибудь вне гостиницы, она никогда не вернулась бы в эти жалкие трущобы! Она расплатится с Эммой за комнату и стол и, может быть, даже найдет какой-нибудь способ помочь Дейзи.

— Такие дела надо обделывать тщательно и с головой, — говорила Эмма. Она откинулась назад с довольной ухмылкой на круглом лице. — Такая молоденькая девушка, без жизненного опыта, нуждается в направляющей руке. Да уж, горничная! С твоими формами и манерами!

— Я пыталась найти работу гувернантки в Нассау, но у меня нет ни опыта, ни рекомендаций… — Она не стала передавать Эмме слова Брайна: «Ну какая женщина в здравом уме пойдет на риск нанять на работу в свой дом такую молодую и красивую девушку, как ты?»

— Гувернантка! — пораженно воскликнула Эмма. — Ходить туда-сюда по жалкому классу, обучая свору сопливых паршивцев! Это работа для старой, костлявой и иссохшей бабы. А такая милашка, как ты, может и получше устроиться. Все, что тебе нужно, это немного развлечься. Нарядные платья, ужин с шампанским… Может быть, свой экипаж…

Селена напомнила в смятении:

— Вы говорили о работе для меня.

Эмма засмеялась в искреннем довольстве собой.

— Руководя такой гостиницей и ведя разные делишки там и сям, я встречаю много всяких мужчин.

— Если вы только хоть на мгновение подумали, что я…

— Милочка, я сейчас говорю не о таких мужчинах, как Джерри Стоувер. Нет, помилуй Бог! Мужчина, которого я имею в виду, корабельный делец…

Видя протестующий взгляд Селены, она продолжала:

— Ты ведь не знаешь, что это такое, нет? А дело это заключается вот в чем. Корабельный делец не владеет кораблями. Он продает места на эмигрантских судах, получая комиссионные за каждое проданное место. Так вот, джентльмен, которого я имею в виду, очень богат и знает, как угодить девушке. А он любит молоденьких и неопытных… Любит учить их всему, так я сказала бы.

Селена была в полуобморочном состоянии. Забитая мебелью комната казалась слишком душной от сполохов огня на каминной решетке. На лбу несчастной девушки выступили бисеринки пота.

— Я не пойду на это! Лучше умру от голода! — вскричала она.

— Легко говорить о голодной смерти с полным желудком, — невозмутимо проговорила Эмма.

— Я не то имела в виду…

Ноги девушки дрожали, она боялась рухнуть в обморок.

— Вот тебе на! — неодобрительно сказала Эмма. — Да за такой случай многие девчонки готовы бы все отдать! А теперь сядь и послушай, что я тебе скажу…

Селена покорно села, но тело ее было напряжено как струна.

— Ты только посмотри, какое тряпье ты носишь… — продолжала Эмма, презрительно глядя на убогое серое платье. — Ты создана для лучшего удела. Будешь умницей — станешь одеваться как принцесса. У этого джентльмена иногда бывают дела в Париже… Ублажишь его, он возьмет тебя с собой и туда…

Париж… Селена почувствовала глубокую тоску. Интересно, Брайн сейчас в Париже с Иветтой?..

— Он любит брать с собой в Париж красивых девушек, — продолжала Эмма. — Тех, у кого хорошие манеры, кто не имеет жизненного опыта…

Казалось, Селена попала в силки, все теснее опутывавшие ее. Но Эмме не удастся убедить ее принять свой далеко идущий план. Никогда! Желая досадить, девушка невинно поинтересовалась:

— Почему же вы решили, что я… Что у меня нет опыта?

Круглое лицо Эммы побагровело.

— Но ты же сказала, что никого не любила… Или ты солгала мне, милая?

Холодная ярость в тусклых глазах Эммы испугала Селену, но она не уступила страху.

— Да, солгала, — сказала она. — Был один. Думаю, я любила его…

— А где он теперь?

— Он оставил меня, — спокойно сказала Селена. — Мы поссорились и расстались.

— Ах ты, дурочка… — Эмма глубоко вздохнула, и Селена почти увидела, как проходила ее мозговая работа. — Ты отдалась ему, думая, что это любовь… Не так ли?

Селена не отвечала. Неожиданно в душной перегретой комнате девушка увидела спальню в Поинзиане. Серые глаза Брайна, нежные и страстные, линию его рта и темные волосы, спадающие с его лба, когда он обнимал ее…

Теперь Эмма говорила спокойно.

— Не беда, — сказала она. — Над тобой не было материнской опеки. Ты была одна в целом свете, маленькая бедняжка. Ты не первая девушка, потерявшая голову от сладких речей красавчика. Я надеюсь, что он был красавчиком. И умел обращаться с женщинами…

— Не желаю об этом говорить, — твердо сказала Селена. — Ну а что касается корабельного дельца, сами теперь видите, что я ему не подойду. Придется найти другую…

Злобный смех Эммы заставил Селену вздрогнуть.

— Может, ты и оступилась, дорогуша, но сказанное тобой только подтверждает твою невинность. Этот джентльмен захочет тебя, не беспокойся…

— Но я же вам сказала…

— Ну так что же? — ухмыльнулась Эмма. — В половине знатных домов Ливерпуля всегда найдется «домашняя дева»…

— Не пойму, о чем это вы…

— Есть способы смошенничать, — спокойно сказала Эмма, покачивая головой при виде невежества Селены. — Не волнуйся, я все проверну. В конце концов, ты — племянница Олли!

— А как же вы? — Селена чувствовала холодное опустошение. Женщина, притворявшаяся ей другом, планировала продать ее. Она вынашивала эти планы с того дня, как Селена приехала сюда, и только поджидала подходящего покупателя. Не думаю, что вы делаете это исключительно для моего блага. Этот мужчина платит вам, да?

Несколько месяцев назад Селена не способна была ни говорить, ни думать так. Она переменилась. Началось это в тот день на пристани в Нассау, когда она узнала о смерти Марка. И потом, когда Томас Лиол предложил стать его любовницей, она стала чуть жестче, чуть недоверчивей. Брайн мог бы все изменить, если бы вернул ей свою любовь и согласился остаться с ней в Поинзиане. Но Брайн покинул ее, и ни на кого, кроме себя, нельзя было положиться.

— Почему вы не отвечаете мне, тетя Эмма? — спросила она.

— Не твое дело, — пробурчала Эмма. — Делай, как тебе говорят, и благодари за то, что за тобой приглядываю…

Она осеклась, прерванная резким, нетерпеливым стуком в дверь:

— Открой, Эмма!

Это был голос Джерри Стоувера.

— Входи, — сказала Эмма.

При виде Селены глаза Джерри расширились от удивления. Должно быть, он ожидал, что Эмма будет одна.

— Он здесь, — сказал Джерри, и Селена на мгновение замерла от страха, но следующие слова на какое-то время успокоили ее. — Первый помощник капитана с «Фриско Белль». Пришел забрать товар…

— Деньги при нем?

— Он хорошо знает, что тебя не проведешь, Эмма.

— Ну, хорошо. — Эмма поднялась с кресла и направилась к двери, бросив Селене через плечо: — Оставайся здесь! Я не закончила разговор с тобой.

После того как Эмма и Джерри вышли из комнаты, первым побуждением Селены было вскочить, выбежать на улицу и как можно дальше убежать из «Пристон Армс». Но уже через секунду она поняла, что идти ей некуда и что, если выйдет одна в столь поздний час на улицу, ее ждет судьба Дейзи, если еще не хуже.

Но желание Эммы девушка не могла выполнить. И она скажет ей об этом, как только та вернется.

Не трудно было предположить причину, по которой удалились Эмма и Джерри, и какой товар они собирались продать первому помощнику капитана с «Фриско Белль». Груз, состоящий из пьяных моряков, которые утром проснутся далеко от берега под командой капитана, жестокость которого не позволяла ему набрать полную команду иным образом.

Но жалость Селены к этим морякам и ее чувство негодования к преступлению, совершаемому по отношению к ним, заглушались ее собственными невзгодами. Такие женщины, как Эмма Пристон, не колеблясь будут держать в кабале девушку, если в том будет хоть малейшая прибыль.

Если Селена станет противиться, Эмма может приказать Джерри отвести ее наверх силой и запереть в комнате. Селена может быть схвачена, как и моряки, или — все внутри девушки сжалось от страха — ее могут избить за непокорность. Она прижала ко рту ладони, чтобы сдержать крик.

Селена еще никогда не сталкивалась с угрозой физического насилия. Даже Томас Лиол, когда она его отвергла, оставил ее в покое. Но Джерри Стоувер — это другое дело. Он будет рад поиздеваться над ней, будучи лишенным шанса обладать ею.

Девушка задрожала от ужаса, несмотря на жару в душной комнатушке. «Нельзя поддаваться панике, — приказала она себе. — Нужно попытаться как-нибудь сбежать от Эммы и из «Пристон Армс». Но как?»

8

Селена заставила себя подняться и подойти к окну, чтобы посмотреть на улицу. Из «Короны и якоря», пошатываясь, вышла парочка: оба пьяные, девица висела на руке мужчины, и ее шаль с бахромой спадала с обнаженного плеча. Чуть дальше на дороге Селена увидела продовольственные лавки, освещенные мерцающими карбидными светильниками и дымящимися сальными свечами. Несмотря на позднее время, покупатели все еще заходили в них, покупая остатки провизии дневного завоза: портящуюся рыбу, перезрелые фрукты и вялые овощи.