Фиона Харпер - Парень что надо

• Название: Парень что надо
• Автор: Фиона Харпер
• Издательство: ЗАО Издательство Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05240-7

Дэниел Бредфорд, профессор, специалист по тропическим растениям и по совместительству — неотразимый мужчина, был взбешен: его девушка, принимая участие в радиошоу, прямо в эфире сделала ему предложение. Дэниел терпеть не мог такие трюки и ответил решительным отказом. Но теперь женщины буквально не давали ему покоя. А тут еще появилась новая сотрудница — потрясающе красивая молодая женщина, Хлоя Майклс, в которой он, кстати сказать, не узнал свою бывшую студентку, умную серую мышку. А ведь десять лет назад Дэниел разбил ей сердце…

---

Дэниел встал и провел рукой по лицу.

Она ведь от него ускользала, да?

Любое яркое пятно теперь напоминало о Хлое, потому что все остальные выбирали для работы разные оттенки коричневого, зеленого и темно-синего; любой запах он связывал с ней, а запахов в оранжерее, полной цветов, хватало.

Еще один розовый всплеск, замеченный его периферическим зрением. Он повернулся и выругался.

Теперь это была действительно Хлоя, она заглянула в дверь и о чем-то спросила студента-ботаника.

На Хлое был топ, который обтягивал ее там, где это было нужно. Она улыбалась, была очаровательна и спокойна.

Он снова занялся похожей на луковицу Nepenthes hamata, с которой до этого работал. Это растение выглядело злым и свирепым, но Дэниел и его считал прекрасным.

Дэниел пытался скрестить этот кувшиночник с другим видом, цветки которого были темного чернофиолетового цвета. Если затея увенчается успехом, то получится растение, которое даже Сигурни Уивер[9] заставит видеть по ночам кошмары.

Дэниел снова взглянул вверх, поймав себя на том, что бессознательно ищет розовое пятно, и снова заставил себя сфокусироваться на растении.

А ее, казалось, ничто не может вывести из себя, и Дэниел из-за этого одновременно восхищался Хлоей и обижался на нее. Хлоя Майклс была, похоже, тем уникальным типом женщины, который был создан специально для того, чтобы сопротивляться ему, Дэниелу. На фоне сенсационных слухов, которые вились вокруг них, безразличие Хлои действовало на Дэниела раздражающе.

Возможно, он не хотел признавать поражение лишь из упрямства?

Над кувшиночником закружила муха, потом села на край ловушки и забралась внутрь. «Ну вот тебе и конец», — подумал Дэниел.

Дэниел посмотрел на растение. Такое красивое и такое опасное, оно заманивало насекомых, обещая сладкий нектар, а вместо этого топило их в своих выделениях и переваривало.

Раздался стук каблуков по бетонному полу, и в оранжерею явилось что-то розовое. Несмотря на острое желание обернуться, Дэниел задержал натренированный взгляд на блестящих зубчиках, обрамлявших горлышко кувшиночника.

Может, он все же умнее мухи и не попадет в ловушку.

* * *

В ресторане «Оранжерея» Эмма села на стул рядом с Хлоей. Стоял солнечный майский день, было почти по-летнему тепло.

— Итак… — сказала Эмма, придвигаясь ближе и понижая голос. — Как там у вас дела с прекрасным Дэниелом?

Хлоя перестала жевать. Если ей еще хоть раз придется произнести «без комментариев» или что-то в этом роде, она закричит.

— Да не о чем рассказывать, — ответила Хлоя.

Эмма только улыбнулась в ответ. Когда слухи о Хлое и Дэниеле только дошли до нее, она избегала коллегу, но потом решила подружиться, увлеченная чужой личной жизнью.

— Я знаю, что это лишь официальная версия, — сообщила Эмма, сверкая глазами из-за тарелки с тыквенным супом. — И все понимают, что за ней кроется нечто большее. Да ладно тебе… Ну расскажи, ну пожалуйста!

Хлоя подняла брови.

— Все так считают? До сих пор?

— В общем-то да, — сказала Эмма, энергично работая ложкой.

В смятении Хлоя уставилась на свой сэндвич. Она почти не видела Дэниела в последние несколько недель. Предложенная ею тактика дала ей отличный предлог для того, чтобы держаться от него на расстоянии.

— Я не понимаю, как тебе удается все скрывать, — удивлялась Эмма. — Если бы у меня был такой мужчина, я бы не смогла себя сдерживать ни дома, ни на работе.

Хлоя закрыла глаза. Выходит, в их с Дэниелом тактике не было никакого толка.

Впрочем, отчасти план сработал. Внимание СМИ к Дэниелу и его бывшей поутихло. Благодаря той статье в блоге Дэниел уже не был одиноким красавчиком. А это уже не так привлекательно. Женщины Лондона отправились на новые пастбища.

— Как твои танцы на шесте? — спросила Хлоя у Эммы, и подруга, к счастью, заглотила наживку.

— Курс закончился, и я переключилась на танец живота. Тебе обязательно надо это попробовать!

И пока Эмма бурно рассказывала о своем новом хобби, в голове Хлои сформировалась идея.

Хлоя пойдет к Дэниелу и поговорит с ним. Предложит прекратить всю эту ерунду с демонстрацией взаимного равнодушия. Хлое казалось, что людская молва крепко связала их с Дэниелом, и это не давало ей покоя.

Благодаря упоминанию Алана о том, что выставку плотоядных растений в оранжерее принцессы Уэльской сегодня будут обновлять, Хлоя знала, где найти Дэниела.

Когда Хлоя вошла в зону влажных тропиков в оранжерее имени принцессы Уэльской, она чуть не столкнулась с женщиной в дождевике, которая стояла на склоне у бассейна с кувшинками.

— Извините, — сказала Хлоя, но женщина ее не услышала.

Она очень сосредоточенно рассматривала что-то на другом берегу пруда. Хлоя проследила за ее взглядом и все поняла.

Дэниел перелез через ограждение дорожки, шедшей уступами от озера на верхний уровень, и пытался поймать недавно посаженное растение со стелющимися побегами, которые висели на цепи, спускавшейся с потолка. Попытки Дэниела собрали целую толпу.

Хлоя сложила руки на груди и наслаждалась зрелищем. Она знала, что он получал удовольствие от поисков растений в труднодоступных местах, особенно в горах, поэтому казалось, что ему было вполне комфортно висеть, упираясь ногами в основание бетонной дорожки и держась вытянутой левой рукой за ограждение. Футболка на спине Дэниела задралась, когда он потянулся чуточку дальше, обнажив полоску загорелой кожи между кромкой ткани и ремнем, и вся женская часть аудитории вздохнула.

Женщина, стоявшая рядом с Хлоей, усмехнулась.

Хлоя повернулась и взглянула на нее:

— Вы в порядке?

— О да, — твердо ответила женщина, не отводя глаз от Дэниела. — Просто надо собраться с силами.

Хлоя на секунду задержала на ней взгляд, а затем пошла к толпе у пруда. Какое-то странное чувство подсказывало ей, что нужно подойти к Дэниелу, причем быстро. Когда она поравнялась с прудом, Дэниел разочаровал зрителей тем, что достал наконец свою цель и перепрыгнул через заграждение обратно на дорожку. Аплодисменты, которые он сорвал, застали его врасплох.

Хлоя пыталась пробраться через поток расходившейся толпы, когда мимо нее промелькнула и бросилась вниз по рампе к Дэниелу женщина, с которой они только что стояли рядом. Дэниел смотрел в другую сторону, но, должно быть, услышал шаги, потому что повернулся, когда та была в метре от него.

Женщина резко остановилась, немного повозилась с пуговицами дождевика, а затем резко распахнула его полы.

Пробившись сквозь толпу зевак, по рампе теперь бежала и Хлоя. Даже со своей невыгодной позиции она видела, что под плащом было слишком мало одежды. Дэниел же просто смотрел на женщину, вытаращив глаза. И он явно был не рад.

Все замерло. Только Хлоя бежала, да было слышно, как мужчины, стоявшие уровнем выше, выражали свое неодобрение.

Когда Хлоя добралась до женщины, она увидела, что все, слава богу, было не так плохо, как она поначалу подумала. По крайней мере, на женщине был комплект сексуального черного нижнего белья… И еще была надпись на торсе, похоже сделанная маркером.

«Я согласна, Дэниел, — говорилось там. — А ты?»

А он просто смотрел на надпись с выражением ужаса на лице.

Хлоя пыталась понять, что заставило женщину решиться на такой поступок, но потом перевела взгляд с талии на лицо и увидела на нем неприкрытое вожделение.

Беспокойство за Дэниела, которое она испытывала, пробиваясь сквозь толпу, сменилось сочувствием.

— Я… я… — только и смог пробормотать Дэниел.

Хлоя подхватила дождевик, упавший на локти девушки, и накинула его ей на плечи, а потом встала рядом с Дэниелом. Глубоко вздохнув, она взяла его за руку.

Дэниелу удалось скрыть свое изумление, и спустя секунду его большая ладонь крепко сомкнулась вокруг пальцев Хлои.

Лицо женщины теперь выражало страх.

— Вы… вы та самая девушка с фотографии, — сказала женщина высоким дрожащим голосом. — Которая была на том сайте…

Хлоя кивнула, придвинулась ближе к Дэниелу и прижалась к его плечу.

— Да, — сказала она. — Извините.

Женщина кивнула и плотнее запахнула свой дождевик.

— О боже, — пробормотала она, — я чувствую себя так глупо.

Хлоя сделала шаг вперед, но Дэниел, казалось, не хотел отпускать ее руку. Он стоял не шевелясь, с суровым выражением на лице. Хлоя посмотрела на него, как бы сказав: «Подыграй мне», тогда он немного расслабил руку, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Хлоя смогла высвободить свои пальцы.

Она приобняла женщину и повела ее по дорожке высоко над тропической зоной, затем они вышли через стеклянную дверь в соседнюю секцию, подальше от глазевшей толпы.

— Мне так жаль, — сказала женщина. — Я видела фотографию вас двоих в Интернете, но после нее ничего не было. Я и не догадывалась, что вы… Я думала, он свободен.