Симона Элькелес - Лучше, чем идеально (ЛП)

• Название: Лучше, чем идеально (ЛП)
• Автор: Симона Элькелес
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2015

После того, как его исключили из школы-интерната, у плохиша Дерека Фицпатрика нет другого выхода, кроме как жить со своей легкомысленной мачехой, пока его отец находится на военной службе. Но все быстро меняется от плохого к самому худшему, когда он узнает, что она собирается вернуться в дом ее детства в штате Иллинойс. Дерек считает дни до того момента, когда он сможет жить самостоятельно, и последнее, что ему надо — это ввязываться в чью-то семейную драму. Эштин Паркер знает наверняка: люди, которые вам небезразличны, бросают вас без оглядки. Футбольная стипендия наконец-то даст ей шанс уехать. Поэтому она полностью выкладывается в решающем чемпионате штата до тех пор, пока ее парень и популярный защитник их команды не предает их всех, присоединившись к конкурирующей команде. Эштин нужен новый план игры, но он требует полного доверия Дереку — тому, кого она едва знает, тому, кто родился, чтобы нарушать все правила. Готова ли она поставить на линию огня свое сердце, чтобы попытаться выиграть в этой игре?  

---

Эта поездка только на несколько дней. В течение пары дней я могу делать все, что угодно. Даже оставаться подальше от Эштин насколько это возможно. Я слышу движение в палатке, прежде чем она высовывает голову.

— Привет, — говорит она.

— Привет.

Я указываю на коробку «Поп Тартс» на капоте машины, но не собираюсь поддерживать зрительный контакт с ней. Вместо этого я смотрю на пламя костра, который я только что разжег.

— Я достал кое-что позавтракать.

Она открывает коробку.

— Спасибо, — бормочет она, откусывая печенье.

Я наклоняюсь вперед, опираясь на локти, и задаюсь вопросом, что мне следует ей сказать.

— Нам следует собраться и выехать в ближайшее время, — говорю я стоически. — Нам еще далеко ехать.

Следующие двадцать минут мы проводим собираясь. Она не смотрит в мою сторону, когда мы выезжаем из кемпинга и направляемся к нашему следующему месту назначения.

— Хочешь поговорить о прошлой ночи? — спрашивает она.

— О той части, где ты заигрывала с теми парнями, или о той, когда просила меня обнять тебя?

— Я не заигрывала с теми парнями. Мы разговаривали о футболе.

— О, все правильно. Тебе нравятся только те парни, которые играют в футбол.

— Что ты имеешь в виду? — Когда я не отвечаю, она говорит: — Может нам следует начать с того, что ты был весьма дружелюбен с той девушкой с розовой прядью в волосах. Она определенно хотела секса.

— Это же отлично. Никакого эмоционального участия. Никаких обязательств. Вот, что я называю идеальными отношениями.

— Это то, что я называю распутством, — она изгибает верхнюю губу в отвращении. — Мне жалко твою будущую жену. Она обречена быть очень одинокой женщиной.

— И мне жаль твоего будущего мужа, которому суждено разочаровать тебя и твои высокие ожидания.

— Высокие ожидания? Мои ожидания не высоки.

— Правда? Тогда не жди, что я буду твоей грелкой каждую ночь.

— Я и не жду.

Эштин утверждает, что ей необходимо тренироваться каждый день, даже притом, что мы в пути. Девушка предана своему делу, я дам ей хоть это. Она ищет в телефоне ближайший парк, но ничего не находит, так что, в конце концов, я еду кругами, высматривая открытую площадку.

Мы находим старшую школу с футбольным полем на заднем дворе.

— Сюда? Это лучше чем парк, потому что ты можешь бить по настоящим воротам, а не воображать их.

— Я не могу тренироваться здесь. Это частная собственность школы. Кроме того, кругом забор и ворота заперты, — Эштин качает головой.

Я искоса смотрю на нее.

— И?

— Не думаешь ли ты о незаконном проникновении, — говорит она.

— Да.

Она продолжает протестовать, пока я паркуюсь рядом с полем.

— Да ладно тебе, — говорю я. — Сейчас лето и никого здесь нет. Поверь мне, в этом нет ничего страшного. Никто не заметит.

Я иду к воротам. Эштин остается в машине еще на несколько секунд, а затем идет следом, захватив футбольный мяч и подставку для него с заднего сидения.

— Это плохая затея, Дерек, — говорит она с паникой в глосе. — Я не делаю ничего противозаконного. Я не могу делать что-то противозаконное. Если нас поймают...

— Успокойся, Лапочка. Нас не поймают.

Я изучаю замок и понимаю, что быстро его открою. В Реджентсе мы с моим другом Сэмом насколько недель тренировались во взломе замков, для того чтобы мы смогли попасть ночью в кафетерий и стащить еду из холодильников.

— Ты отморозок, — говорит Эштин, когда замок щелкает, открываясь, и я веду ее на покрытое травой поле.

Отморозок или нет, теперь она получила место для тренировки.

Я прислоняюсь к штанге и наблюдаю, как она занимает позицию.

— Не думаю, что ты захочешь, чтобы я показала тебе как держать мяч так, чтобы я смогла выбить его у живого человека?— спрашивает она.

— Нет, — говорю я. — Не хочу.

Она пожимает плечами, затем без особого труда пинает мяч с первой линии. Он залетает в ворота.

— Хочешь ловить мяч после моего броска? — спрашивает она. — Так мне не придется бегать за ним каждый раз. Дело пойдет гораздо быстрее.

— Нет, — снова говорю я. — Не хочу.

— Ленивый осел, — бормочет она, хватая мяч и устанавливая его, в этот раз на пятой линии.

Она больше часа устанавливает и пинает мяч. Всякий раз, как она бьет, мяч пролетает сквозь ворота. Я вижу концентрацию на ее лице в момент, когда она делает успокаивающий вздох и прикидывает, с какой силой ей надо пнуть, прежде чем ее нога коснется мяча.

Девчонка производит хорошее впечатление.

После тренировки мы возвращаемся на дорогу. Она откидывается назад и закрывает глаза, кивая в такт музыке в своих наушниках и не обращая внимания ни на что вокруг.

Я привожу нас к следующему кемпингу, это небольшой частный кемпинг рядом с Оклахома-Сити. В нем только четыре участка для разбивки лагеря, и два из них пустуют. Эштин продолжает хранить молчание, пока мы ставим палатку и умываемся в уборных около въезда.

Наша стоянка окружена деревьями. На участке рядом с нами расположилась пожилая пара — Ирвинг и Сильвия. Мы познакомились с ними на обратном пути из уборных, когда они сидели возле своей палатки за столом.

Еще светло, так что Эштин берет мячи из машины и снова отрабатывает удар. Сначала она разминается, и я обнаруживаю, что наблюдаю за ней, как за звездой спортивного шоу или какой-нибудь развлекательной программы на телевидении. Она оборачивается ко мне.

— Ты смотришь на меня?

— Нет.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Просто… иди сюда.

Я подхожу к ней. Она приподнимает один из мячей, подбрасывая его ногой, и протягивает его мне.

— Ты помнишь, как бросать?

Да. Я смотрю на мяч так, словно никогда раньше не держал его в руках.

— По правде, нет.

— Но твой отец играл с тобой в мяч, когда ты был маленьким, Дерек?

— Он был занят, защищая нашу страну, — говорю я, хотя это правда только на половину.

Он большую часть времени был занят, защищая нашу страну, но научил меня бросать мяч. Когда мне было восемь, я постоянно просил родителей поиграть со мной в футбол, чтобы я мог потренироваться в закручивании мяча. Я никогда не переставал играть в мяч и упрашивал всех вокруг пойти со мной на поле, чтобы я мог потренироваться.

Протягиваю мяч ей назад, но она отталкивает мою руку.

— Ты левша или правша?

— Правша.

Она берет мои пальцы и размещает их на мяче, затем объясняет мне как его бросать.

— Основа в том, чтобы позволить ему скатиться с твоих пальцев. Уверена, ты вспомнишь, как только попробуешь.

Я притворяюсь, как будто впервые держу мяч и стараюсь не улыбаться, когда она проводит мне подробный инструктаж.

— Если ты такой эксперт по броскам, — говорю ей. — Почему ты не квотербек?

Она смеется.

— Я не смогу бросить так далеко и точно, как Лендон, — она пожимает плечами. — Некоторые парни родились для того, чтобы бросать мяч. Лендон — талантливый человек.

— Уверен, есть много парней лучше его.

— Я не встречала других, особенно в нашем дивизионе. Его отец профессиональный игрок.

Эштин так рассказывает о таланте Лендона, можно подумать, что он ну просто супер-пупер квотербек. Мне почти захотелось продемонстрировать ей свои навыки. Почти.

Она отбегает в сторону от меня.

— Бросай!

Мне не просто бросить так, словно я забыл, как это делается, но у меня получается. Мяч летит, затем ударяется о землю с глухим стуком. Отнюдь не рядом с целью.

— Это было жалко, Дерек.

— Знаю. Я посредственный игрок.

— Попробуй снова, — говорит она, ободряюще. — Помни, позволь мячу скатиться с твоих пальцев, когда бросаешь его.

Я снова делаю бросок, на этот раз мяч падает не дальше девяти метров от нее, но все равно не долетает до цели.

— Ты уверен, что родился в Америке? Несомненно, ты не бросал бы так мяч, если бы был американцем.

— Не все могут, подобно Лендону, быть божеством среди квотербеков, — предполагаю я.

Она берет мяч под мышку:

— Урок на сегодня закончен. Если ты завидуешь Лендону, в этом совершенно не стыдно признаться.

— Я не завидую ему.

Не сомневаюсь, немного потренировавшись, я брошу точнее его.

Эштин сдерживает смех.

— Нет, правда!

— Что тебе нравится в игре?

— Постараюсь объяснить тебе. Для меня это больше, чем игра, — она кладет руку на себе на грудь и говорит: — Когда ты полюбишь что-то так сильно, как я люблю футбол, ты просто почувствуешь это внутри. Любил ли ты когда-нибудь что-то так сильно, чтобы это поглощало тебя?

— Очень давно.

— Это то, чем футбол является для меня. Это моя страсть, моя жизнь... мой способ побега. Когда я играю, я забываю все плохое в своей жизни. А когда мы выигрываем… — она смотрит вниз, словно ей неловко. — Понимаю, это прозвучит глупо, но когда я выигрываю, думаю, что чудеса случаются.