Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

• Название: Заложница. Книга 3
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В глуши восточных холмов есть местечко, под названием "спящий лес" где засыпает любое существо, перешедшее границу. И тому, кто решится найти среди спящих фею и вынести её наружу, предстоит пройти предварительные испытания. Тем, кто с ними справится, драконы обещают выдать на время похода в лес амулет, защищающий от магического сна

---

— А где тут гоблины? — прошипел взбешённый герцог, пытаясь отодвинуть напарницу за себя.

— Лично я вижу парочку перед собой, — едко ухмыльнулся задира.

— А я вижу перед собой упрямого гольда, — спокойно вздохнула Таэльмина и хотя всего несколько секунд назад вовсе не собиралась показывать создателям артефакт напарников, теперь вдруг решила проверить его силу.

И словно нечаянно прикоснулась своим браслетом к запястью напарника. Однако лишь в тот момент, когда мгновенно возникший серебристый купол отшвырнул прочь клок багрового пламени, брошенного в ярости драконом, ясно осознала, как чуждо было ей это авантюрное желание.

И вот это неожиданное открытие напугало тень больше, чем угрозы русалов и хитрости гольдов. Становиться послушной служанкой одного из потомков своих создателей у неё не было никакого желания.

— Как интересно… — в янтарных глазах дракона мгновенно вспыхнул огонёк исследователя, не менее яркий, чем жар его заклятий, — откуда у них такие артефакты?

— Зрадр! Кто тебе разрешил сюда войти? — в знакомом голосе встречавшего их дракона ясно слышалась ярость, но тень ей уже не верила.

И с каждым мгновением все меньше верила всему остальному сказанному ранее драконом и о драконах. Начиная всё сильнее понимать, как запутанны отношения старших рас и неверно мнение о них простых жителей. А ещё её начинали одолевать сомнения, не зря ли они доверяют идущим с ними спутникам, если те не считают нужным делиться с ними своим мнением и вставать на защиту своего вожака и его тени?!

— Меня отправили встречать… — нехотя пояснил дракон, не сводя с напарников пристального взгляда.

— Добровольцев, — ехидно уточнил Селайвен.

— Встреча удалась, — едко добавил Ганти.

— Я сам ими займусь, — сухо сообщил молодому сородичу Грард, однако на того слова старшего не произвели нужного впечатления.

— У меня как раз есть свободное время, поэтому я остаюсь, — сообщил он снисходительно, и осторожно прикоснулся пальцем к закрывавшему напарников куполу, — а никто не испытывал, сколько может выдержать эта защита?

— И проверять никто не будет, — ещё холоднее произнёс Грард, и показал добровольцам на неширокую дверь, — ваши комнаты там. Сегодня отдыхайте, завтра утром вам объявят задание.

— Но ведь вечером их представят совету? — и не подумал отойти от герцога Зрадр, — так почему бы не пригласить и на ужин?

— А вам больше нечего кушать? — кротко осведомилась тень, решив попытаться добыть сведения уже проверенным способом.

— Мы не едим прелестных гоблинок, — нахально подмигнул дракон, — для них у нас есть гораздо более интересное применение.

— Его случайно не дриады воспитывали? — не выдержал Хатгерн, — очень похоже на полнолунниц.

Ответить Зрадр не успел, старший сородич махнул рукой и младший мгновенно исчез.

— Это младший сын одного из мудрейших, — нехотя пояснил Грард, — и он ещё не достиг первого совершеннолетия.

— У драконов его определяют не по возрасту, — отстранённо произнёс Ительс и тень невольно задумалась, удобен такой способ или нет.

Пожалуй, не очень, если встретив совершенного взрослого на вид дракона нужно сначала выяснить, не с ребёнком ли ты разговариваешь. Хотя, если вдуматься, у людей такие случаи тоже не редкость.

* * *

— Я буду тебя охранять, — непреклонно сообщил напарнице герцог, недовольно оглядывая выделенную ей отдельную спальню, и тень не стала спорить.

Комнатки оказались небольшие, зато очень светлые, с окнами во всю стену. Однако рассмотреть драконью долину тени не удалось, снаружи окна закрывали хитроумно устроенные ажурные ставни, не позволявшие увидеть ничего, кроме лоскутков неба.

Таэльмине хотелось выяснить, ради чего это было сделано? Пытались ли драконы таким образом уберечь от нестерпимого сияния глаза своих гостей, или просто желали спасти ценных добровольцев от своих великовозрастных детишек, обожающих играть живыми игрушками?

Хотя за одно стоило сказать драконам спасибо прямо сейчас, их долина пока являлась первым местом, где отряду не подсунули сходу какого-нибудь испытания или задания а предложили сначала отдохнуть. Да и не верилось тени, будто тут может найтись для них поистине важное дело. Судя по возможностям Грарда, эта раса обладает почти божественным могуществом, и значит, гости им нужны скорее ради развлечения.

Таэль тяжело вздохнула, обнаружив, что круг её предположений крайне мал, прихватила свежее платье и отправилась умываться. Незачем тратить время на пустые рассуждения, если можно попытаться расспросить спутников.

В женской умывальне Мейсана о чем-то жарко спорила с Шеной, но едва в гораздо более просторное, чем спальня, помещение вошла тень, девушки резко смолкли. Таэль мгновенно подобралась, однако постаралась не подавать вида. Спокойно прошла к резному диванчику и принялась неторопливо снимать походную одежду, отстранённо размышляя, нужно ли предупреждать спутниц об опасности, какая им грозит, если коснутся её вещей. Хотя Шенлия должна знать все эти фокусы, теней с детства учат никогда не оставлять оружие на виду или в доступном для любого месте.

— А ты у неё сама спроси… — не выдержав молчания, вдруг ядовито фыркнула Шена и, хлопнув дверью, выскочила прочь.

— За что она тебя так ненавидит? — помолчав, осторожно поинтересовалась Мейсана.

— Это у неё нужно спрашивать, — вздохнула тень, начиная понимать, как наивно было её намерение поговорить с коллегой.

Никогда та ей не поверит, и не смирится с несправедливым, на её взгляд, выбором судьбы, наказавшей именно её, а не кого-то другого. Это распространённая ошибка слабых и не слишком здравомыслящих людей, считать, будто кто-то другой виновен в их собственных ошибках и бедах. Не помог, не спас, или просто не оказался в момент несчастья на их месте.

— А дракон? — продолжала выспрашивать любопытная туземка.

— А при чём тут дракон? — нахмурилась Таэльмина, не сразу догадавшись, почему разговор так резко перешёл на хозяев долины.

Ей почему-то сначала вспомнился Грард. Но тут же, по лукавой усмешке Мейсаны, тень сообразила, кого она имеет в виду. Великовозрастного недоросля с замашками шкодливого ребёнка, привыкшего ни в чем не получать отказа.

— Ну… — притворно засмущалась горожанка, — такой видный мужчина… едва тебя увидел, тут же бросился обнимать. И герцог тоже… и Ганти и даже Ительс. Вот Шена и говорит, всё дело в браслете. Ведь в нем магия фей… а они всегда были покровителями влюблённых.

— Садись, — приказала ей тень, указав на стоящий перед зеркалом стул и направившись к двери, щёлкнула засовом. — А теперь рассказывай, только подробно, всё, что ты знаешь о феях и их магии.

— Но я… — Мейсана растерянно переводила взгляд с двери на напарницу вожака, начиная понимать, как мало знает о ней Шенлия.

— Именно ты. Ты тут родилась и должна знать очень много. Невозможно жить рядом с другими расами и не слышать баек, легенд, слухов, сплетен. Меня интересует всё, любая мелочь. И неважно, в какие из этих сказок ты веришь, а в какие — нет. Я потом сама все обдумаю и разберусь.

— Но говорят о них так много! В основном про подарки… феи были очень добрые и никого не отпускали, не одарив с невероятной щедростью.

— Если они всем делали подарки, — задумчиво прищурилась Таэльмина, — то почему же их не ценили? Ну, ведь глупо ссориться с могущественными и добрыми существами?

— Все по-разному говорят, и этих рассказов и правда, очень много… — оглянувшись на дверь, жалобно вздохнула Мейсана, — но одно точно, феи никому ничего не стали объяснять. Когда совет высших рас решил выгнать гоблинов… они были против. И на следующий день пропали. Все.

— А в спящем лесу?

— Однажды там застрял эльф и когда друзья вытаскивали его оттуда, то по какому-то признаку почувствовали фею. Вот с тех пор и ходят туда… добровольцы, — горожанка вздохнула почти виновато и решительно встала со стула, — мне пора идти… а то Ит будет искать.

Глава 3

В столовую отряд отправился в полном составе, такое указание дракона принесла женщина средних лет. Однако взгляд её светло-голубых, спокойных глаз, показался тени необычайно мудрым и печальным, и это открытие насторожило девушку сильнее, чем мрачное лицо Ганти. Догадаться, чем так откровенно недоволен бывший наставник Таэльмине не составило никакого труда, уж слишком неприязненно косилась на неё Шенлия.

Видимо, они снова спорили, и Ганти не удалось ничего доказать своей ученице. И осознавать это тени оказалось весьма неприятно, как выяснилось, злясь на учителя за мнимое предательство, она всё же безраздельно верила в его мудрость и умение разрешить любую проблему.