Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

• Название: Заложница. Книга 3
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В глуши восточных холмов есть местечко, под названием "спящий лес" где засыпает любое существо, перешедшее границу. И тому, кто решится найти среди спящих фею и вынести её наружу, предстоит пройти предварительные испытания. Тем, кто с ними справится, драконы обещают выдать на время похода в лес амулет, защищающий от магического сна

---

Слишком серьёзная собралась компания, и только троих из них тень встречала до этого момента. Старшего вампира из дома, где они спасли малышей, Фрурда, и Ильсору. Синеволосый русал, рассматривающий вошедших наёмников ледяным взглядом, был Таэльмине совершенно незнаком, как и надменный гольд, сидевший на высоком стульчике. И снежноволосого эльфа с непроницаемо безразличным взглядом явно не было среди поливавших их дождём старейшин.

Седьмым за стол сел Грард, раздавший присутствующим какие-то шкатулки.

— Садитесь… — усталым и безразличным голосом пригласил вошедших добровольцев Фрурд, и не ожидая, пока они устроятся на стоящих перед столом диванах, что-то тихо предложил своим соседям.

— Я хочу сказать. По-моему, нужно отправить их на тропу немедленно — громко и убеждённо заявила Ильсора, — До ночи они успеют добраться до первой избушки.

— Я против, — глухо произнёс гольд, не дожидаясь, пока стихнет под высоким куполом эхо звонкого голоска дриады, — Наш правитель передал со мной протест… эти наёмники хитростью увильнули от испытаний в наших пределах и значит ещё не доказали своей благонадёжности. Мы требуем, чтобы сначала они отправились со мной… для испытания все готово.

— Это невозможно, — тем же безразличным голосом произнёс старший дракон, — кроме того, мы имеем точные сведения, что ваши дозорные ввели своего правителя в заблуждение. И это легко проверить, с наблюдателем Ительсом неотлучно находится фейл.

— С кем?! — изумлённо поднял бровь герцог, но тень мгновенно стиснула его руку, призывая смолчать.

Не время разбираться в мелких обманах и недосказанностях их спутников, когда представители старших рас решают их судьбу.

— Но фейла можно обмануть… — не желал так скоро сдаваться гольд, — они не понимают шуток.

По мелькнувшей на губах Ильсоры усмешке тень безошибочно определила отношение дриады к этому заявлению. И больше не сомневалась, что и все сидевшие за столом отлично поняли смысл уловки коротышки. И начинала догадываться, почему они хмуро молчат, словно обдумывая ответ.

И даже более того, все яснее понимала, какую ошибку едва не совершила, собираясь поделиться своими догадками с Харном. До тех пор, пока она не выяснит всех возможностей гольдов, нельзя больше произносить вслух ни одного предположения или задумки. Только теперь тень со всей очевидностью осознала, почему Грард ни словом не предупредил добровольцев, прежде чем высадить их на склон гольдской горы. Да и другие его действия стали намного яснее… и хотя не особенно пока добавили душе тени уважения к предкам, зато сняли с них некоторые обвинения… и заложили сомнения в том, что Таэльмина правильно поняла тайный смысл их последних действий.

Вернее… теперь начала догадываться, что он все-таки был, к своему стыду и облегчению. Зато начала тревожиться о другом, не слишком ли она доверяла некоторым спутникам, как выясняется, все они отличные лицедеи и теперь ей предстоит вспомнить и переосмыслить каждое слово и каждый жест.

— Фейла можно обмануть, — невозмутимо подтвердил Фрурд, — если шутку произнести очень правдиво и один раз. А у нас есть кристалл… с записью всего сказанного, и там даже не фейлу все предельно понятно.

Услыхав про какой-то кристалл, Хатгерн снова приподнял бровь, посмотрел на сидящую рядом Таэльмину и стиснул зубы, правильно растолковав для себя её чуть нахмуренный брови и настороженный взгляд. И с этого момента следил за переговорами судей с неусыпным вниманием.

— А зачем вы записывали наш дозор? — гольд явно пытался придраться хоть к чему-нибудь, но драконы явно не намеревались ему этого позволить.

— Вы первые обвинили бы всех в неосмотрительности и легкомыслии, если оказалось что ни один из наблюдателей, идущих с отрядом новичков, не делал записи самых важных моментов похода, — холодно и укоризненно уставился на гольда снежноволосый эльф и у тени немного отлегла от сердца тревога, больше всего ей не хотелось думать, что они с напарником приняли покровительство хорошо замаскированных врагов.

— И что ещё важного они сняли? — раздражённо буркнул гольд, явно не рассчитывая на ответ, но Грард не пропустил мимо этот полуупрек.

— В вашей шкатулке есть все камни. Можете посмотреть.

— А то, как наёмники проходили испытания на вашей арене иллюзий тут тоже есть? — едко прищурился русал.

— Разумеется, Груйнен, — вежливо улыбнулся дракон, но его улыбка показалась тени похожей на оскал огра, — но увидеть там можно немного. Ведь все шли в лабиринт поодиночке и потому наблюдатели не сочли нужным тратить кристаллы, чтоб записать себя.

— А всё остальное?

— Какое ещё остальное? — состроил непонимающий вид дракон, — они только успели поесть и сразу отправились на испытание.

Тень замерла, ожидая ответа гольда. Ведь если он сейчас заикнётся о том, чего не мог знать никто, кроме неё самой, драконов и нескольких спутников, значит у гольдов есть здесь шпион. Или, что ещё хуже, он есть среди тех, кто дал Хатгерну клятву на крови.

Тёмная сила… ну как же она сразу не поняла! Разумеется, он есть… просто не может не быть. И можно даже попытаться высчитать, кто именно. Хотя делать этого пока не стоит… и как Таэльмина начинает подозревать, все намного хуже. Его нельзя находить ни в коем случае… а если даже и обнаружишь случайно, следует старательно делать вид, будто ты веришь этому предателю, как самому себе.

Иначе… если она правильно представляет себе всю сложность и жестокость интриги, не только они с Харном, но и многие из её спутников могут никогда не вернуться домой.

— Мы считаем, что отряд герцога Крисдано следует отправить прямо сейчас, — веско прошелестел вампир, — пока они ещё не потеряли веры в победу.

— А моряны против того, чтобы по запретной тропе бродили отряды наблюдателей совета и всяких авантюристов, — ледяным голосом процедил русал, — пусть герцог с напарницей идут вдвоём.

— Мне нравится предложение Груйнена, — поспешил поддакнуть гольд, — незачем пускать на тропу толпу гоблинов и прочих бездельников. А напарники пусть сегодня хорошенько отдохнут, а завтра с утра спокойно отправятся в путь, за три дня вполне дойдут до леса.

— По-моему, уважаемые представители старших рас недостаточно хорошо осведомлены… — ледяным тоном произнёс герцог, умудрившись смотреть на сидящих выше его судей свысока, — о том, какие клятвы связывают мой отряд и потому зря тратят силы и время… на пустые предложения. Мы пойдём на эту тропу немедленно и все до единого. Хотя я могу оставить тех, кто прямо сейчас добровольно заявит о своём желании выйти из отряда.

Все сидящие за столом насторожились и притихли, только глаза, перебегающие с одного добровольца на другого, выдавали их живой интерес.

Однако никто из спутников Крисдано не проявил ни малейшего желания отказаться от похода, и это их решение дало герцогу право на мимолётную торжествующую усмешку. Ещё утром тень тоже праздновала бы вместе с ним победу, а сейчас вся её радость оказалась отравлена пониманием печальной истины, предатель не счёл нужным выйти из игры.

Сейчас совершенно неважно, как именно он встал на эту тропу, добровольно, за деньги или из мести, либо от трусости, по принуждению. Самое главное, судьба давала ему возможность отказаться от страшного замысла… пожалеть тех, кто уже несколько дней идёт рядом с ним, ест из одного котла и переносит те-же невзгоды. У него был сейчас неповторимый шанс попросить помощи у самых сильных обитателей этой части мира, но он не пожелал.

И тем самым затянул на своей шее невидимую петлю. Никогда имеющая право выбора тень не станет спасать или жалеть подлеца, решившего оплатить собственные желания или страхи чужими жизнями.

— Как видите, они желают идти все вместе, — сухо подвёл итог непродолжительного молчания Фрурд, — давайте решать.

— Мы не согласны! — сердито прошипел гольд, — По мнению нашего повелителя вы плетёте какие-то интриги против расы гольдов, и если немедленно не отправите наёмников в наши пределы, мы расторгнем с вами договор о продаже редких камней.

— Мы кажется договаривались, что никаким образом не будем смешивать дела совета по спасению мира с торговыми или расовыми интересами? — нехорошо прищурился, уставясь на гольда, старший вампир, — вы ведь отлично знаете, чем могут закончится подобные попытки шантажа?! У правителя каждой расы есть, чем припугнуть остальных, но это никогда не пойдёт на пользу нашим народам.

— Тем более, никакого нового испытания вы предложить не сможете, — иронически усмехнулась Ильсора, — по лабиринту они уже ходили, в яму их бросали… незачем дальше тянуть время. Мы все с нетерпением ждём выполнения отрядом Крисдано последнего задания… мне почему-то кажется, будто на этот раз добровольцам удастся принести фею.