Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

• Название: Заложница. Книга 3
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В глуши восточных холмов есть местечко, под названием "спящий лес" где засыпает любое существо, перешедшее границу. И тому, кто решится найти среди спящих фею и вынести её наружу, предстоит пройти предварительные испытания. Тем, кто с ними справится, драконы обещают выдать на время похода в лес амулет, защищающий от магического сна

---

Рассечённую чем-то твёрдым шишку, выросшую на голове девушки, все представители старших рас рассмотрели очень пристально, прежде чем позволить эльфу убрать и её. А едва исцеление завершилось, Фрурд забрал младшего дракона и куда-то увёл.

— Сейчас из лабиринта выйдут сразу трое, — равнодушно бросил Грард, наблюдая, как легко и изящно эльф возвращает одежде тени прежний вид, — Будете ждать их тут или спуститесь в столовую? Там уже накрыт стол.

— Разумеется, в столовую, — сразу решил Алдер, — после вашего лабиринта хочется умыться и немного посидеть.

— В лабиринте было, где умыться и отдохнуть. — Сухо процедил дракон. — Зато отсюда видно, как они справляются с заданием.

— Да? — мгновенно заинтересовалась Тень, — а почему вы мне сразу не сказали? Я хотела посмотреть!

— А нам в тот момент было значительно интереснее смотреть на тебя, — насмешливо проворчал вампир, но тень на него не обиделась.

Отлично знала, сказать правду так откровенно может только друг, а сердиться на друзей не стоит.

— Так может, теперь немного посмотрим на них? — умоляюще оглянулась девушка на дракона и поймала его изучающий взгляд.

— В столовой висит туманный шар, смотреть можно и в нем. Но не всем нравится… когда за ними наблюдают.

— Те, кому не нравится, — мгновенно нашёлся Селайвен, — не нужно было давать клятву на крови. Не знаю, как другие, а я всех спутников чувствую все отчётливее.

— Тогда идём туда, — догадавшись, что дракон почему-то очень желает увести их отсюда, согласилась Таэль, — а кто сейчас выйдет?

— Ганти, Уатель и Хатгерн, — нехотя сообщил дракон.

По лестнице тень вёл Алдер, крепко держа за руку, а эльф шёл следом, почти касаясь её одежды, и чуткой девушке слышалось за спиной его дыханье. Но едва они вошли в столовую, где хмуро озирались их друзья, закончившие испытание несколько мгновений назад, Селайвен моментально обогнал тень, в три шага оказался возле эльфийки и сцапав её в объятия, прижал к себе, не обращая никого внимания ни на спутников, ни на откровенное изумление самой Уатель.

— Странно, раньше я ничего не замечал… — оглянувшись на них, удивлённо пробормотал шагнувший к напарнице Харн. И тут же забыл про эльфов, бдительно разглядывая бывшую супругу, — ты побледнела… сильно устала? Давно вышла?

— Не очень, — слабо улыбнулась Таэльмина, начиная понимать, зачем Селайвену понадобилось это представление, — но умыться успела. Иди в умывальню, обед уже ждёт.

— Иду… — успокоенно выдохнул он, — я не стал там ничего есть… а мешки с золотом и драгоценностями меня невероятно повеселили. В последней комнате стояли походные сумки битком набитые слитками и камнями.

— У меня ничего такого не было… — задумчиво поглядывая на не отпускавшего её сородича, сообщила Уатель, — зато таких диковинных растений и цветов, какие росли в комнатах отдыха я никогда не встречала.

— Почему же не взяла ни одного? — ехидно прищурился сидевший в самом удобном кресле Меркелос.

— Зачем? — Высокомерно вздёрнула бровь эльфийка, — растения не фейлы, за пазухой не перенесёшь! Сел… может… ты отпустишь меня? Не волнуйся… я скоро вернусь.

— Хорошо… — нехотя отпустил её эльф и направился к повисшему в углу туманному шару, — ну, и где же они там?

— Назови имя… — суховато подсказал Грард.

— Ительс, — мимолётно оглянувшись на присутствующих, уверенно произнёс Селайвен, и тень кивнула его спине, испытание для лекаря волновало её больше всех остальных, ещё оставшихся в лабиринте.

В ответ на приказ туман окружающий шар, всколыхнулся, потемнел и вспух, одновременно раздаваясь вширь. А изнутри проявилась чуть более светлая протаина и в ней какое-то смутное видение. Если хорошенько присмотреться, можно различить неуверенно двигающуюся тёмную фигуру.

— И как вы угадываете, кто это и куда идёт?! — уже через минуту не выдержала забывшая, куда она направлялась Уатель, оглянувшись на дракона.

— Так же, как и ты, — беззлобно съязвил он, — просто Ительс идёт в полной темноте, почему-то никак не хочет доставать фейла.

— И правильно делает, — тут же похвалил лекаря герцог, — там и так нелегко, зачем же добавлять себе трудностей?

— Но ведь при свете намного легче пройти даже более трудный участок?! Об этом он не мог подумать? — в голосе дракона явственно послышалось рычание.

— Разумеется, он это прекрасно знает, — насмешливо фыркнул Ганти, — но ни один человек не станет выбирать заведомо более трудный путь, если есть лёгкий. Хотя интуиция мне подсказывает, что вы загодя погнали его по более трудному пути. Например у меня не было ни одного тоннеля или тупика, где не было бы света.

— Значит, ему заранее усложнили испытание, только за то, что он не оставил снаружи фейла?! — возмущённо уставилась на Грарда эльфийка, — хотя всем известно… их нельзя бросать надолго, они без хозяина тоскуют!

— Возможно… им и хотелось посмотреть на тоскующего фейла? — задумчиво пробормотала Таэльмина и в который раз за день рассмотрела метнувшиеся за спиной дракона алые крылья.

А в следующий миг Грард исчез, бесшумно и стремительно. Тень фыркнула про себя поспешила оглянуться на шар и изумлённо вздохнула. Теперь туман превратился в такую яркую картину, словно распахнулось широкое окно на поляну, наполовину утонувшую в быстро тающем утреннем тумане. И среди этого тумана брело в разные стороны несколько напряжённых фигурок, ещё не успевших осознать произошедшей с лабиринтом перемены.

Но вот разом остановились босые мужчины, одетые только в светлые исподники, торопливо оглянулись и начали окутываться собственным туманом, возвращаясь в тела типаров, потом замер и принялся недоверчиво озираться Ительс. Вскочила с туманного стула Шенлия, и стоящий перед нею стол немедленно растаял вместе с посудой и едой. Увешанная ожерельями и браслетами Мейсана, судорожно пыталась удержать тающие, как дым украшения, а сообразив, что это бесполезно, яростно помахала кулаком проступившим из тумана балконам. Однако на них никого уже не было.

Всего за минуту руины и камни лабиринта, в который несколько часов назад входили добровольцы, растаяли словно ночной кошмар, оставив на идеально гладких плитах просторной круглой арены нескольких озадаченно переглядывающихся людей. А затем все они подняли вверх головы, явно прислушиваясь к каким-то указаниям и побрели в сторону светлеющего входа.

— Надеюсь, — едко усмехнулась Уатель, — это их поздравили с благополучным окончанием испытания?!

— Иди умываться, — осторожно подтолкнул её к двери снова оказавшийся рядом с девушкой Селайвен, — Сейчас там будет тесно.

— Хорошо… — неожиданно покладисто согласилась эльфийка, сделала два шага, резко обернулась и хмуро объявила, — но учти, я пока ещё ничего не решила!

— Странные у вас отношения… — проводив новую подругу взглядом, тихо вздохнула тень, проходя мимо эльфа к креслу, — и вообще живете вы по совершенно другим законам, чем мы, а требуете чтобы мы сходу разобрались в ваших загадках и проблемах.

— Так ведь это самое главное… — вздохнул вампир и сел в соседнее кресло, — если мы так хорошо знаем свои законы и чего-то не замечаем, значит нужно взглянуть со стороны… Но не каждому мы можем это позволить… и далеко не каждый из увидевших нашу жизнь может рассмотреть несоответствия, которых не можем найти мы сами. Вот ты сумела… и потому наш народ готов принять тебя и твоего напарника под свое попечительство.

Это было очень серьёзное заявление, и сделано оно было явно с разрешения старейшин расы вампиров, вряд ли Алдер решился бы принять подобное решение в одиночку. И отвечать на него нужно было немедленно, вряд ли главы старшей расы сделают подобное предложение во второй раз. Но решать за герцога тень не имела права, да и не желала связывать его своим обещанием. Потому и смотрела вопросительно на Крисдано, своевременно вышедшего из умывальни и расслышавшего конец речи Алдера.

— Мы с радостью принимаем это предложение, — твёрдо сообщил герцог, в знак признательности слегка склонив голову, — но просим принять во внимание взятые нами обязательства перед другими расами. Надеюсь, ваши старейшины не будут против… нашего задания.

— Если бы они были против, меня бы тут не было, — блеснул удовлетворённой улыбкой вампир, — а в выполнении этого задания мы заинтересованы не менее других, поэтому ничего требовать от вас не намерены. Просто вы можете всегда рассчитывать на нашу помощь и поддержку… как любой подданный темных долин.

— Мы согласны, — подтвердила тень свое решение вопросительно глянувшему на неё напарнику и получила в ответ облегчённую улыбку.

— Урр-рау! — раздался от двери громогласный рык а уже в следующее мгновение огромная меховая туша огра подбрасывала Хатгерна в воздух, как детскую игрушку.