Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

• Название: Заложница. Книга 3
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В глуши восточных холмов есть местечко, под названием "спящий лес" где засыпает любое существо, перешедшее границу. И тому, кто решится найти среди спящих фею и вынести её наружу, предстоит пройти предварительные испытания. Тем, кто с ними справится, драконы обещают выдать на время похода в лес амулет, защищающий от магического сна

---

— Камень с души… — вздохнула тень, и в самом деле почувствовав облегчение, — он не плохой… но как намекнул Грард, пока не совсем взрослый. А убивать или даже строго наказывать детей нельзя… наставники это давно мне объяснили. Я всего лишь хотела на время его остановить… силой мне не справиться.

— А откуда у тебя на плече царапина? — осторожно спросил невидимка.

— Он и поцарапал… дракон. После того, как я его уколола. И прижал свою раненую руку к моей царапине… пекло, как огнём. — Тень невольно коснулась пальцами ещё помнившего эту пытку места и нахмурилась, ощутив под пальцами едва прощупывающийся шрам, — Ну надо же, уже зажило! Тук? Это ты вылечил?

— Я тоже немного лечил, — уклончиво сообщил домовой, и подвинул к тени блюдо с едой, явно его собственного приготовления.

На тарелочках лежали горки маленьких румяных булочек и пирожков а в мисочке переливался янтарём душистый бульон.

— Спасибо… — признательно улыбнулась ему тень, — но я почему-то не голодна… боюсь, это действует драконья кровь. Ганти сказал, они привязывают к себе девушек таким способом… и дал мощное отвращающее зелье. Да только оно на этого взбалмошного детину не очень-то подействовало… хотя запах не понравился. Потому-то он меня купать и потащил.

— А как ты у него оказалась? — выслушав Таэльмину, так же деликатно поинтересовался незнакомец, или незнакомка, пока тень точно не сумела определить.

— Сейчас расскажу, — пообещала девушка, осторожно садясь, — только схожу умоюсь. Ты не против?

— Подожду, — пообещал невидимка и как-то неуверенно добавил, — а твою голову мы лечить нарочно не стали. Подумали… если ты захочешь вернуться… то это будет неплохим доводом в твою пользу. Сам себе такую рану никто не сможет нанести… кроме огров.

— А они могут? — заинтересовалась тень, — надо же… не подозревала.

— Они много чего могут… хотя не всем это показывают, — загадочно обронил друг домового и тень почему-то почувствовала, что он улыбается.

— Но все равно они хорошие, — сочла она нужным сообщить, прежде чем скрыться за дверью.

В умывальне, как и во всем доме, властвовал густой полумрак и тень невольно пожалела о том времени, когда дриадский домик стоял на берегу ручья и в окна заглядывали солнечные лучи, а в столовой висел под потолком фейл Ительса.

Хотя Таэльмина и без яркого света сумела понять, насколько плачевный у неё теперь вид, тёмное пятно синяка выползало из-под повязки и заливало верхнюю часть лица. Однако девушка ничуть не огорчилась, признавая правоту незнакомца. Ей сейчас крайне невыгодно быть красивой и здоровой… по крайней мере до того момента, пока она не окажется как можно дальше от драконьей долины. Тень помнила осмотрительные объяснения Тука, и догадывалась, что выходить из его волшебного чулана ей придётся в комнаты Зрадра.

Наверняка он её уже ищет… внезапно вспыхнула в душе тени острая тревога, и скорее всего, уже не один. Ох тёмные силы… и как с ними теперь разговаривать? А ведь она даже не знает, сколько прошло времени… и вышли ли уже из лабиринта её спутники.

Назад в комнату Таэльмина почти бежала, и по дороге успела немного обдумать примерный план действий, точный ведь все равно составлять бесполезно. Не подчиняются драконьи привычки и поступки человеческой логике, какой учили тень наставники.

— Тук, а сколько времени я тут провалялась? — первым делом спросила тень домового и замерла в ожидании ответа.

Ведь он него будет зависеть очень многое. И чем меньше она провела в этом уютном домике, тем лучше для Таэльмины и для её друзей.

— Не очень много, — мягко ответил за домового невидимка, помолчал и вдруг добавил, — об этом не волнуйся, мы тебе поможем. Лучше расскажи… про дракона. А ещё лучше, всё с самого начала.

— Самое начало было давно… — печально усмехнулась тень, — ещё в моем детстве. Если бы мой отец не решил выучить меня на советника и телохранителя для старшего брата, которого он мечтал видеть в герцогском поясе, никогда бы я не попала не только сюда но и в замок Крисдано.

— Вот оттуда и начни, — кротко посоветовал незнакомец, — и ни о чем не беспокойся… я свои обещания держу.

— Спасибо, — печально улыбнулась тень, отлично понимая, что другого выхода у неё нет. Либо надеяться на помощь невидимки и доверить ему все свои тайны, либо уйти сейчас и попытаться самой переубедить дракона. И вот во второй вариант тени совершенно не верилось, пробовала она уже с ним разговаривать. А если после того, как этот самодур смешал их кровь, тень соединена с ним такой-же связью как с Харном, или ещё сильнее, то вмиг окажется в его постели. Если он ещё не посадит её сначала в подвал… или куда там драконы сажают провинившихся рабынь?

Первые слова дались тени нелегко, не привыкла она никому рассказывать о том, что столько лет было строжайшей тайной. Но невидимка слушал молча, а Тук смотрел с таким живым интересом и участием, что постепенно тень перестала беспокоиться и начала рассказывать более свободно и пространно. Про Ганти и брата, про Хатгерна и случайно замкнувшиеся браслеты, и про бегство от Меркелоса… и историю создания отряда.

— А сейчас они ходят по лабиринту… и как только Харн выйдет оттуда, сразу начнёт за меня волноваться. Он никогда не поверит, что я могу идти дольше всех… поэтому мне нужно его предупредить. Тук… если я напишу записку… всего два слова… ты ведь сможешь ему подбросить?

— Мы сделаем по-другому, — не дал ответить домовому невидимка, — но ответь ещё на один вопрос… нет, на два. Кого ты любишь, своего герцога, или тебе всё же больше нравится дракон? Некоторые гоблинки от них без ума, сильные уверенные в себе мужчины, которые ни в чем не отказывают своим подругам.

— Не подругам… а рабыням, — не согласилась тень, — и мне неважно, как они сами это называют. Меня горгул украл прямо из зала, где я проходила испытание… и ни один дракон его не остановил. А ведь они почти всемогущие… и к тому же легко распознают ощущения людей. А мне в тот миг было больно и страшно… все произошло так внезапно, подо мной рушились ступени и я приготовилась падать…

Таэльмина смолкла, успокаиваясь, рассказ почему-то живо всколыхнул пережитую боль и панику.

Домовой и невидимка молчали, но тень откуда-то знала, что друг Тука никуда не исчез, просто ждёт, пока она сможет ответить на его вопрос. Даже не догадываясь, как не хочется тени признаваться в своём уродстве. Хотя она уже поняла, что никуда ей от этого признанья не деться, если хочет чтобы её поняли правильно.

— А любить я не могу ни одного из них… вообще никого, — обречённо вздохнув, очень тихо призналась девушка, — всем теням проводят ритуал отказа от любви. Иначе мы слишком уязвимы… перед теми, кто умеет управлять чувствами. Какой твой второй вопрос?

— Зачем ты решила выполнить задание драконов?

— Совет высших рас обещал за это отпустить нас домой, в прибрежные герцогства. А ещё я надеялась попросить фею… помочь Харну вернуть наследство, отнятое у него обманом. Но не потому, что он мой напарник, нет. Я ведь изучила всех правителей побережья и точно знаю, Крисдано из них самый справедливый и честный. Без него жителям герцогства станет намного хуже жить.

— А разве он сам не сумеет за себя попросить?

— Смог бы… но не станет, я его уже пыталась уговорить. Но этот упрямец хочет просить фею, чтобы сняла с меня действие гильдейского ритуала.

— А ты этого не хочешь? — Невидимка задал этот вопрос с особой осторожностью, Таэльмина почти видела, как он затаил дыхание в ожидании ответа, и вдруг сказала то, в чем до сих пор не признавалась даже себе.

— Очень хочу… но боюсь. Он меня любит… так тепло… и нежно на меня смотрела только старая няня. А вдруг… ритуал исчезнет и я не почувствую… не знаю как объяснить…

— Не нужно объяснять, — мягко остановил тень странный собеседник и снова тени показалось, что она ощущает его добрую улыбку, — это обычное сомнение… вернее я хочу сказать, ничего странного в нем нет. Но об этом мы поговорим потом, сейчас тебе пора возвращаться. Тук… вернее, его брат, нашёл этот зал испытаний, и там уже вышли из лабиринта эльф и вампир… их посадили на один из балконов. Ты хочешь оказаться рядом с ними?

— Спасибо… — выдохнула Таэль, и, не зная как ещё поблагодарить незнакомца, горячо шепнула, — ты самое лучшее из чудес.

— Тогда поторопись… — донеслось уже издали и в душе девушки сквознячком скользнуло огорчение. Разговаривать с другом Тука оказалось на удивление приятно.

Но домовой не дал тени долго раздумывать, торопливо положил перед ней одежду, в которой девушка проходила испытание и виновато вздохнул. Но Таэльмину ничуть не огорчила необходимость надевать слегка сыроватые вещи с оторванными пуговицами, она и сама понимала, что это лучший способ отвести подозрения от маленького друга.