Джуд Деверо - Девственница

• Название: Девственница
• Автор: Джуд Деверо
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-090204-0

Роуан – мужчина, которому надлежит стать правителем непокорных северных племен…

Джура – женщина, готовая с мечом в руках защищать от него свой народ…

Казалось, они должны возненавидеть друг друга. Но любовь, не ведающая преград, связала их пламенными, нерасторжимыми узами.

И теперь, когда Роуан и его рыцари вторглись в наследные земли Джуры, юной воительнице будет нелегко сражаться с мужчиной, которому она отдала свое сердце…

---

– Он слишком много себе позволяет. Неужели считает, что ланконийки так распущенны? Как он смеет целовать женщину-стражника, словно простую крестьянку?

Но, говоря это, Джура чувствовала, что краснеет. С ней мужчина осмелился на большее, чем просто поцелуи, и вместо того, чтобы думать о добродетели, она едва не соединилась с ним прямо на полу конюшни, в окружении соломы и конского навоза.

– Я сама разрешила ему целовать меня, – возразила Силин и, отвернувшись, добавила: – Но нашему браку не суждено свершиться. Тал созвал Онориум, и женщины будут бороться за нового короля.

– Онориум! – недоверчиво ахнула Джура, наконец обратив внимание на подругу. – Но на моей памяти ничего подобного не было. Да и на памяти Тала тоже!

Она порывисто вскочила и подошла к подруге.

– Как смеет этот выскочка творить подобные вещи? Тебе нанесено оскорбление! Все равно как во всеуслышание объявить, что выбранная отцом невеста недостаточно хороша для него! Ублюдок! Трусливый, жалкий…

– Джура! – воскликнула Силин, обернувшись. – Ты не права насчет него, и, кроме того, это Тал созвал Онориум. Он заявляет, что его сыну предстоит стать королем всей Ланконии, и поэтому каждое племя должно участвовать в выборе невесты. Роуан совершил благородный поступок, согласившись с отцом. Что, если победит женщина из племени зернас? Или алтенов? Какой ужас! Не многие проявят подобное великодушие, согласившись на этот турнир. Онориум не проводился с тех пор, как король Лоркан женился на королеве Метте. Я слышала, что она была настоящим чудовищем, с наполовину отрубленным в битве носом, и старше короля на десять лет. От этого брака не было детей. И все же принц Роуан согласился жениться на победительнице Онориума.

Джура отвернулась и вознесла молчаливую молитву Богу, прося о помощи. Почему все так восхваляют этого чужака?

– Он наверняка понятия не имеет о возможном исходе. Видел тебя и думает, что все ланконийские женщины-воины так же красивы. Или он настолько послушный пес, что, не задавая вопросов, делает, как ему велено?..

Смех Силин заставил Джуру обернуться.

– Принц Роуан вовсе не покорный пес! Ты должна увидеть его! На сегодня назначен пир. Приходи, я познакомлю вас. Сама увидишь, каков он!

И тут Джура дала волю гневу:

– Я не предам своего брата! Это Джералт должен стать королем, и все, что я до сих пор слышала об англичанине, еще больше уверило меня в этом. Иди на пир и садись рядом с англичанином. Меня там не будет! Кто-то должен остаться здесь, проследить за лагерем, и, кроме того, мне нужно наточить оружие.

– Например, кинжал? – многозначительно усмехнулась Силин, кивком показав на пустые ножны.

– Я… я упала в темноте, – нерешительно солгала Джура, покраснев при этом до ушей. – Сейчас вернусь и найду кинжал. А ты иди на пир. Увидимся утром.

С этими словами она поспешно покинула комнату Силин, прежде чем та начнет задавать новые вопросы о кинжале, метках на шее и распущенных волосах.

При мысли о незнакомце ее обдало жаром, и она втайне обрадовалась прохладному полумраку, скрывавшему ее красное лицо.

Кинжала на конюшне не оказалось. Наверняка незнакомец им завладел.

Она прислонилась к стене, закрыла глаза и выругала себя за то, что была такой дурой! Дважды она встречала этого неотесанного олуха и падала в его объятия, как уличная женщина, не зная ни его имени, ни положения. А если это один из рабов, трудившихся на полях? Правда, он чисто умыт и говорит на безупречном ириалском языке, не то что чужеземные рабы-пленники, коверкавшие слова!

Только сейчас она сообразила, что он может доставить ей немало неприятностей. Шантажировать найденным кинжалом! На рукояти ее знак: два льва, вставших на задние лапы. Люди сразу поймут, кому кинжал принадлежит!

– Дура! – выругалась она вслух. – Глупая, безвольная, распущенная дура, которой не место среди гвардейцев!

Она покинула конюшню, все еще проклиная себя.

Глава 5

В эту ночь Джура почти не спала, а на рассвете в дверь заколотил Джералт. Пришлось надеть штаны и тунику и отодвинуть засов. В комнату ворвался разозленный брат.

– Видела его? – завопил он. – Этот англичанин околдовал нашего отца! Из-за каких-то ржавых ворот отец считает, что он способен на все! Мне следовало много лет назад открыть чертовы ворота!

Джура, все еще не до конца проснувшись, недоуменно моргнула. Джералт был смуглее большинства соплеменников. Черные волосы разметались по плечам. Широкие черные брови почти сходились в прямую полосу, когда он хмурился. Синеватые губы гневно кривились. Он с силой ударил кулаком в ладонь.

– Этот Роуан уже толкует о дорогах, и… – Джералт осекся и глухо выдавил: – И о торговых ярмарках. Как, по его мнению, мы, ланконийцы, пережили нашествия тех, кто пытался нас поработить? Мы никого не пускали сюда: ни викингов, ни гуннов, а особенно хитрых, пронырливых торговцев? Кто знает, а вдруг в своих фургонах они везут целое войско? И все же этот… узурпатор хочет открыть им наши границы. Через десять лет нас сотрут с лица земли.

Джералт перевел дыхание, но не дал Джуре ответить.

– Он привез сына Брокаина и оберегает мальчишку как собственного отпрыска. Я предложил повесить щенка, а когда Брокаин нападет, убить и его. Зернас – наши враги. Мы должны защитить себя.

– Открыть наши границы? – пробормотала Джура. – Я такого не слышала. Мы перестанем существовать. Нас поглотят завоеватели.

– Еще одна причина, по которой англичанин не должен стать королем. Разум Тала так же болен, как его тело.

Она посмотрела на Джералта. Вот человек, который, по крайней мере, согласен с ней и не считает, что англичанин – двоюродный брат самого Господа.

– Да, но Тал этого не видит. Сегодня утром я пытался поговорить с ним, но он велел мне выйти из комнаты, – процедил Джералт. – Кстати, ты слышала об Онориуме? Понимаешь, что среди нас может появиться королева из чужого племени? Я слышал, что у Брокаина есть дочери. Что, если одна из них победит?

Джура в ужасе уставилась на брата. Об этом она не подумала!

Джералт уселся на постель рядом с сестрой и обнял ее за плечи.

– Победа в твоих руках!

– Моих? – удивилась она.

– Ты должна позаботиться, чтобы выиграла Силин. Участвуй в Онориуме и борись так, как никогда до этого не боролась. Ты должна победить всех участниц и остаться лицом к лицу с Силин.

– Верно, – кивнула Джура. – Силин будет драться за него. Он ей нравится.

Джералт брезгливо поморщился.

– Она смотрит на него влюбленными глазами. Ничего не видит, кроме него.

– Силин – женщина-воин. И должна понимать, что он глупец, – немедленно бросилась Джура на защиту подруги.

– Но Силин еще и просто женщина, которой пришла пора выйти замуж и родить детей. Кстати, ты сама его видела?

– Нет, но оттого, что увижу, вряд ли мое мнение о нем изменится.

– Он бледнокож и светловолос, и некоторые женщины без ума от него. Ими владеют их тела, а не разум, – объяснил Джералт, не сводя с нее глаз.

– И ты считаешь, что я стану одной из этих женщин? – пренебрежительно бросила она, не сводя с брата яростного взгляда. – Мне все равно, даже если он красив, как сам бог Наос! Я останусь тверда. Он не имеет права быть королем Ланконии.

– Верно! – воскликнул Джералт, хлопнув ее по спине, словно одного из своих гвардейцев, так что Джура едва не упала. – Мой отец просит тебя прийти в замок и представиться этому захватчику. Король расстроился, когда ты не посетила вчерашнее пиршество.

– Тал был на пиру? – удивилась она.

– Он не пожелал расстаться со своим английским сыном.

Джералт на секунду отвернулся, и Джура поняла, что брат старается скрыть досаду на Тала, не стеснявшегося любви к своему первенцу, с которым тот был разлучен много лет.

Джералт всегда боготворил отца, но Тал не настолько любил его, чтобы сделать королем.

– Мы должны защитить Ланконию, – уже спокойнее сказал он. – Как бы он ни старался нам помешать, мы должны уберечь страну от уничтожения. Защитить любым способом, в обход чужака. Прежде всего нужно посадить рядом с ним ириалскую королеву. Нельзя, чтобы королева из другого племени проникла в Эскалон. Она привезет своих слуг, они откроют ночью ворота и подкупят стражу. Нет, нужно остановить все это, пока не дошло до беды. Мы должны возвести на трон Силин. Ты уверена, что сможешь выиграть все состязания?

– Да, конечно, – кивнула она. В этот момент девушка ничуть не сомневалась, что все так и будет.

– Вот и хорошо, – сказал Джералт, вставая. – Пойдем со мной. Тебе предстоит встретиться с сыном моего отца.

– Сейчас? Перед завтраком? – поморщилась Джура.

– Сейчас. Так требует отец.

Чувствуя себя так, словно ее ведут на казнь, Джура поспешно закончила одеваться и последовала за Джералтом. Она не потрудилась надеть длинное платье и осталась в штанах и тунике, только накинула на одно плечо широкий голубой плащ. Поколебалась, глядя на ножны от кинжала, но решила прицепить их к поясу, только сдвинула назад и прикрыла плащом.