Джуд Деверо - Девственница

• Название: Девственница
• Автор: Джуд Деверо
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-090204-0

Роуан – мужчина, которому надлежит стать правителем непокорных северных племен…

Джура – женщина, готовая с мечом в руках защищать от него свой народ…

Казалось, они должны возненавидеть друг друга. Но любовь, не ведающая преград, связала их пламенными, нерасторжимыми узами.

И теперь, когда Роуан и его рыцари вторглись в наследные земли Джуры, юной воительнице будет нелегко сражаться с мужчиной, которому она отдала свое сердце…

---

Джералт жаловался, что она слишком долго собирается, поэтому Джура поскорее распахнула дверь и последовала за ним. Брат не удостоил ее чести идти рядом с ним, а устремился вперед. Джура тащилась позади, как надоедливая младшая сестренка, каковой и была на самом деле.

Он привел ее на мужское ристалище, к краю поля, где стояли мишени для лучников. Джура помедлила, окидывая взглядом открывшуюся перед ней сцену. Слева, в тени дерева, на мягкой постели лежал старый Тал, изможденный и поседевший: очевидно, болезнь окончательно одолела его. Джура в жизни не видела, чтобы суровый старик окружал себя хоть каким-то подобием роскоши, но сейчас постель была завалена пуховыми подушками в вышитых красных наволочках. Рядом с ним на стуле сидела прекрасная молодая женщина с золотистыми волосами и в платье из необыкновенной ткани, сиявшей и переливавшейся на солнце. Тут же стоял маленький мальчик, такой же златовласый, как его мать. Все трое наблюдали за двумя лучниками. Один, по-видимому, был молодой пленник зернас, поскольку носил приметную тунику его племени в красно-фиолетовую полоску. Но внимание Джуры привлек другой лучник.

Он был почти так же высок, как ланконийцы, вернее, такого же роста, как большинство ириалов, нехотя признала Джура, но гораздо массивнее. Жир. Это, должно быть, жир, накопленный годами бездельной жизни. Волосы едва достигали воротничка, и солнце отражалось от них. Они были не такими белыми, как объясняли Джуре, но скорее цвета старого золота и выглядели мягкими, как у женщины.

Если Джура злилась еще до встречи с ним, то окончательно взбесилась, заметив на нем тунику, которую ее мать много лет назад вышила для Тала. На Тале она висела свободно, зато туго облегала пухлые плечи англичанина, а роскошная голубая с зеленым вышивка подчеркивала их ширину. Под туникой виднелись тяжелые мускулистые бедра, сапоги, перехваченные подвязками, льнули к мощным икрам.

Джура фыркнула. Может, ему удается дурачить других женщин, но ее не обманешь. Она привыкла к красивым мужчинам. Разве Дейр не прекрасен настолько, что даже луна завидует?

Джура расправила плечи и вышла вперед, чтобы приветствовать короля. Джералт отошел к центру поля, поближе к своим людям.

На Тала было страшно смотреть: слабый и беспомощный, стоявший перед лицом смерти… но Джура никогда не скажет ему этого. Она всегда относилась к нему враждебно. Он же обращался с ней со сдержанным уважением. Джура же всегда считала, что именно Тал виноват в ранней смерти родителей. Она осиротела в пять лет, и Тал взял ее ко двору. Девочка мечтала о материнской ласке и утешении, но Тал велел ей перестать ныть и жаловаться и дал меч вместо игрушек. Когда Джуре исполнилось шесть, Дейр стал учить ее стрелять из лука.

– Ты посылал за мной? – спросила она, хмуро глядя на Тала. Судя по выражению лица, она не одобряла столь мягкой постели и к тому же отказывалась смотреть на англичанку.

– А, Джура! – улыбнулся Тал. Сейчас он выглядел всем довольным слюнявым стариком, а не великим ланконийским воином, отразившим сотни атак вражеских войск. – Какой чудесный день! Ты знакома с моей дочерью?

Джура едва заметно скривила губы:

– У тебя есть один законный ребенок – твой сын от ланконийки!

Она услышала, как ахнула англичанка, и усмехнулась. Пусть эти чужаки знают, что они здесь нежеланные гости.

Тал вздохнул и откинулся на подушки.

– Ах, Джура, почему ты так сурова? Они тоже мои дети, такие же, как Джералт.

Он посмотрел поверх головы Джуры, улыбнулся, и она поняла, что приближается его сын, англичанин, который хотел захватить трон.

– Вот идет человек, который, несомненно, заставит тебя рассмеяться.

Джура застыла, поджала губы и повернулась, оказавшись лицом к лицу с человеком, которого уже ненавидела.

Повернулась, взглянула… удар был так силен, что ее колени подогнулись. Он протянул руку, удержал ее от падения, и даже это прикосновение послало озноб по телу.

Он! Не может быть, что именно с ним она встречалась тайно! Как она могла не увидеть эти золотистые волосы?!

Но она тут же вспомнила, что при первой встрече его волосы потемнели от воды, а в конюшне было темно.

Джура выдернула руку и сама не помнила, как ей удалось повернуться к нему спиной.

– Вы уже встречались? – понимающе спросил Тал.

– Нет, – выдавила Джура.

– Да, – одновременно ответил Роуан.

Джура стояла неподвижно, спиной к нему, отказываясь взглянуть на Роуана. Он стоял слишком близко к ней, и поэтому в голове у нее все смешалось, но она уже понимала, что ее использовали! Он вообразил, что может перетянуть ее на свою сторону, сначала ее, потом Джералта и его людей, и истинный принц покорно уступит место английскому узурпатору.

– Я имел честь встречаться с леди, – объявил Роуан за спиной Джуры, – но только издали.

И тут, к ужасу Джуры, он поймал кончик ее косы.

– Я тоже о вас слышала, – вежливо заметила Лора, но Джура по-прежнему не смотрела на женщину. – Правда, только о воинском искусстве. Но не о вашей красоте.

Джура стояла как вкопанная, глядя на росшее прямо перед ней дерево.

– Джура! – прогремел Тал, но тут же разразился кашлем.

Лора принялась кудахтать и хлопотать над ним, и, к отвращению Джуры, Тал не только позволил ей это, но и искренне наслаждался таким вниманием. Джура хотела отойти, но Роуан крепко держал ее за косу.

– Ты обязана почитать моих детей, – хрипло объявил Тал, едва откашлявшись. – И поблагодаришь мою дочь за столь учтивый комплимент.

Но Джура продолжала молча смотреть перед собой. Трудно сосредоточиться на окружающем, когда этот человек стоит так близко.

Когда Тал снова попытался приподняться, Лора успокоила его:

– Пожалуйста, отец, не расстраивайся. Уверена, что Джура привыкла к таким комплиментам. Роуан, твой оруженосец и твой пленник, похоже, готовы убить друг друга. Может, тебе стоит угомонить их?

Даже не глядя на Роуана, Джура чувствовала, как он колеблется. Он отошел, только услышав звон стали. Джура невольно обернулась. Он широко шагал к двум высоким подросткам, действительно и всерьез пытавшимся прикончить друг друга. В одном она узнала молодого человека, передавшего, что ее ждут на конюшне. Он был темен, как ланкониец, и она не поняла, что перед ней англичанин, тем более что он говорил на ланконийском. Может, запомнил слова наизусть и бойко повторил при встрече?

Роуан спокойно, без страха и нерешительности встал между дерущимися, широко развел руки, толкнул обоих ладонями в грудь, и мальчишки полетели в разные стороны, приземлившись на задницы в облаках пыли.

– Мои люди не дерутся друг с другом, – не повышая голоса, объяснил он.

– Я не твой человек! – завопил Кеон. – Мой отец – Брокаин, и…

– Я твой хозяин! – оборвал его Роуан. – Ты не только зернас. Ты ланкониец, и я твой король. А теперь оба идите и почистите мою кольчугу, чтобы она сверкала на солнце.

Монтгомери, поднявшись, громко застонал. Для того чтобы почистить кольчугу, нужно положить ее в большой кожаный мешок с маслом, после чего перекидывать друг другу ногами, как мяч. Все равно что пинать тяжелый камень!

Тал хмыкнул, довольный тем, как ловко сын уладил ссору. Джура порывисто повернулась к нему.

– Радуешься всему, что бы он ни сделал! – прошипела она. – Он предъявляет права на трон, который ему не принадлежит! Хвастается, что он король всех ланконийцев, но, чтобы стать им, должен объявить войну другим племенам. Значит, намеревается убить Брокаина и Бриту? Как насчет Мерека и Йена? Сейчас между нами мир, но что, если этот человек начнет убивать, чтобы насытить свое тщеславие и объявить себя королем всех племен? Нам не нужна новая война. Каждое племя охраняет свои границы. Если их нарушить, на нас тоже нападут, и мы перестанем существовать. Пожалуйста, умоляю тебя, дай нам короля, который понимает, как нужно править.

Тал ответил яростным взглядом. Лицо побагровело от сдерживаемой ярости, которая и вызвала очередной приступ кашля.

– Убирайся! – закричала Лора, вскакивая и нависая над отцом, как заботливая мать-медведица. – Ты своего добилась: видишь, как ему плохо!

Джура повернулась и, не глядя по сторонам, покинула ристалище.

Роуан направился к отцу, не сводя при этом глаз с удалявшейся девушки.

– Глупец, – прохрипел Тал. – Она сделает тебя несчастным и превратит твою жизнь в ад.

– У меня нет выбора. Если я стану королем, она должна быть моей, – улыбнулся Роуан.

– Твоей? – переспросила Лора. – Роуан, что происходит? Скажи мне, что ты… не думаешь о… союзе с этой женщиной! Она груба, нагла, не думает ни о ком, кроме себя, не уважает твое право на трон. Ей вообще не место в нашем доме, не говоря уже о столь высоком звании, как королева Ланконии!

– Мм-м, – промычал Роуан и вернулся к лучникам.

Последующие несколько дней Джура все свое время посвящала тренировкам. Она ни разу не посетила пиры в честь прибывающих участниц турнира и не покидала ристалища, чтобы их приветствовать. Вставала до рассвета и пробегала много миль по длинным извилистым тропинкам вокруг городских стен. Перепрыгивала через ручьи, ходила по упавшим деревьям, метала копье и стреляла из лука. Делала перерывы только на то, чтобы жадно поглощать еду, а по ночам крепко спала и не видела снов.