Джон Ворнхолт - Королева троллей

• Название: Королева троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 2-271-11326-4

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но в жизни тролли, которые под предводительством юного и симпатичного Ролло сбросили власть жестокого короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света, уже готовы вновь завоевать свое законное место лучших воинов магических земель… Ролло не хочет ни венца, ни трона, — он желает лишь помочь своей подружке-фее вернуться домой, в лес, что лежит за Великой Бездной. Но влюбленная в него властная королева троллей полагает, что ему никак не обойтись без помощи и защиты… Приключения продолжаются!

---

— Возможно, это ловушка, — пробормотал он.

— Никакая не ловушка! — воскликнул Ролло. — Дайте ее мне — я открою!

— Обойдешься, — ухмыльнулся Тростник. — Жулик, не спускай с него глаз.

— Да, принц Тростник. — Светловолосый эльф прицелился в тролля. — Если понадобится, мы быстро его остановим.

Наконец открыл крышку. Увидев, что лежит внутри, он вскрикнул, его руки задрожали. Некоторые эльфы придвинулись поближе, остальные в страхе отпрянули. Все, кто отважился заглянуть в коробочку, так же удивленно вскрикивали, а некоторые ухмылялись.

Ролло, лежавший на земле, не мог увидеть свою подругу, но он уже до этого заглядывал в гробик. Фея лежала там как живая. А благодаря умиротворению, написанному на ее лице, казалась еще более прекрасной. Не было никаких признаков ее гибели.

— Мой господин, — сообщил тем временем Жулик. — Она в самом деле кажется хорошо забальзамированной. Может быть, он не врет?

— Отведите меня к магу, — попросил Ролло. — К тому, который знает, как использовать черный кинжал, чтобы вернуть фее жизнь!

— Тихо! — прикрикнул принц и захлопнул коробочку. — Мы не будем использовать тролля в качестве мишени. Мы отведем его к Мелинде, нашей обожаемой Матушке-Чародейке.

Эльфы одобрительно загудели и закивали, а Ролло облегченно вздохнул. Неужели он наконец-то попадет к тому, кто способен ему помочь?

— Поднимите его на шест, — приказал принц. — Разведчики, идите впереди да следите за птицами.

— Следить за птицами? — заинтересовался тролль. — Почему?

— Разве ты не знаешь? — удивился Тростник. — После того, как вы со своим господином явились сюда, началась война птиц с феями. Теперь никто не может ходить в одиночку. Птицы то и дело нападают на нас. Все ваша работа!

Ролло хотел было возразить, но вспомнил о том, что Стигиус Рекс в конце их вылазки остался в лесу один и вполне мог подбить птиц на эту войну.

— Прячьтесь! — крикнули стражники. Эльфы кинулись под защиту деревьев. Откуда ни возьмись, появилась стая птиц, повсюду разбрасывавших белый помет и старавшихся попасть в эльфов. Ролло закрыл глаза и попытался вжаться в землю, но по-прежнему оставался беззащитным.

Когда налет закончился, эльфы понемногу стали выбираться из-под деревьев.

— Как же мне надоела эта война, — пробурчал Жулик.

— Пожалуйста, поверьте, я не имею к ней отношения, — сказал Ролло. Потом откашлялся, посмотрел на эльфов и произнес: — Я очень голоден. У вас нет ли чего-нибудь поесть?

— Поднимите его, — приказал принц Тростник, не обращая внимания на просьбу тролля. — Скоро стемнеет, надо торопиться.

Эльфы просунули шест между веревками, связывавшими тролля, а поднять его смогли лишь ввосьмером, и то часто останавливались отдохнуть. Хотя ветви и кусты нещадно хлестали его, это было все же лучше, чем идти самому. Большинство эльфов держало луки наготове, опасаясь птиц. Принц нес гробик и нож, крепко прижимая их к груди.

Глава 4 Не такая уж Великая Бездна

К исходу дня отряд, состоявший из угрюмых троллей, сердитых огров и подавленных гномов, добрался до края Великой Бездны. Кое-кто опустился на четвереньки, боясь свалиться в пропасть. Даже в сумерках они различали невероятную черноту, простиравшуюся далеко внизу. На этой стороне не было ничего, кроме пустынных земель, а на дальней стороне виднелись бесконечные древесные кроны.

Смехотвора почувствовала себя совершенно беспомощной и слегка запаниковала. Даже если у этой пропасти есть дно, вряд ли возможно его достигнуть. А подниматься на противоположную сторону вообще немыслимо. Бездна казалась невероятно широкой и глубокой, и с этим никто не мог ничего поделать.

Комар откашлялся и с сомнением посмотрел на Смехотвору:

— Неужели Ролло в самом деле перелетел через эту пропасть?

— Но ведь он принес фею, не так ли? — ответила она.

— На самом деле эта Бездна немногим шире, чем Хладокипящая Река, — сказал Филбум слегка дрожащим голосом. — И мы тоже перелетим через нее.

— Ну, если ты умеешь летать, то попробуй, — ответил Чомп, похлопывая его по спине.

От этого Филбум чуть не полетел вниз, едва успев затормозить на самом краю.

— Извините, командир Чомп, но мне нужно еще потренироваться, — быстро отскочив от пропасти, сообщил Филбум.

Смехотвора уперла руки в бока и, оглядев спутников, приказала:

— Вы что, собираетесь стоять тут до посинения? Гномы, начинайте искать проход!

Комар приблизился к остальным девяти собратьям и о чем-то спросил у седого гнома по имени Кремень. Получив ответ, повернулся к троллям и ограм и сказал:

— Старинные предания говорят о какой-то детали рельефа, именуемой Большим Пальцем Ноги. По-моему, этот проход должен быть недалеко, но я не знаю, на севере или на юге. Какие-то следы должны сохраниться — пусть рудокопы отыщут их.

— Нужно обосноваться здесь и отправиться на поиски в обоих направлениях, — предложила Долгоноска. — Половина гномов пойдет с Чомпом, половина — со мной.

— Некогда устраиваться, — возразила Смехотвора. — Я и Филбум пойдем с тобой, а Мохвашейка — с Чомпом. Вот только как известить другой отряд, если что-то найдется?

— Будем пускать огненные стрелы в небо, — решил Чомп. — Так что кто-то всегда должен следить. — Он обернулся к гномам и сказал: — Вот эти пятеро пойдут со мной.

— А когда же мы перекусим? — спросил Комар. Он приблизился к Долгоноске, показывая, что пойдет с ней.

— Пожуем на ходу, — ответил Чомп.

— Ладно. Ведь мы будем двигаться медленно, чтобы все как следует осмотреть, — согласился Комар. — Зажечь фонарики!

Гномы очень медленно засветили фонарики на своих шлемах и проверили инструменты. Десять огненных точек поплыли, словно светлячки, порхающие над лугом. Тьма постепенно поглотила их.

* * *

Эльфы притащили Ролло в деревню. Дома, освещенные факелами, были построены из дерева. Тролля удивило, что кругом никого нет, но потом он вспомнил — эльфы ночью спят, а бодрствуют днем. Такой порядок по-прежнему казался ему странным.

Его поднесли к вышке, стоявшей посреди деревни, но так и не развязали. Он вспомнил обед на этой или похожей вышке. Тогда с ним были Стигиус Рекс и Слюнявый. С тех пор прошло лишь несколько недель, а казалось — целая вечность.

Прибывший отряд не разбудил никого в деревне. Эльфы вели себя тихо, переговаривались шепотом. Ролло показалось, что это не их родная деревня, поскольку они не сразу сообразили, где искать того, кто им был нужен. У тролля раскалывалась голова, но он повторял про себя имя и титул — Мелинда, Матушка-Чародейка.

Наконец рыжебородый принц Тростник поднялся по ступенькам вышки и вскоре вернулся со старухой. Ее волосы были белыми, как кость, и спадали до земли, а лицо покрывали глубокие морщины. Она носила белое платье, шелковистое, словно крылышки фей.

При виде тролля старуха обернулась к принцу Тростнику и приказала:

— Развяжите его. Или вы разучились встречать гостей?

— Это не гость, — возразил Тростник, поморщившись. — К тому же он умеет летать.

— Он никуда не денется, останется здесь по своей воле, — успокоила старуха. — Где кинжал и коробочка, о которых ты говорил?

Принц щелкнул пальцами, и Жулик тотчас принес нож и гробик. При виде их глаза старухи изумленно расширились.

— В этих предметах заключена великая магия, — сообщила она. — Вы заглядывали в коробочку?

— Да, — кивнул Тростник. — Там в самом деле фея Клипер. Кажется, будто она всего лишь заснула.

Мелинда с неожиданным проворством наклонилась и разрезала черным кинжалом путы Ролло. Они тут же растаяли, как только лезвие коснулось их.

— Вставай! — приказала старуха. — Жулик, иди в кладовку и принеси ему что-нибудь поесть и попить.

Светловолосый эльф поглядел на нее с сомнением, но все же не ослушался. Ролло облегченно вздохнул.

— Спасибо, — произнес он, поднимаясь на ноги. — Я не собирался причинять вам вреда… ни сейчас, ни прежде.

— Как тебя зовут?

— Ролло.

— Ты не улетишь? — спросила Мелинда.

— Нет, конечно, — ответил он. — Я хочу, чтобы вы помогли мне вернуть Клипер к жизни.

— А ты видел, как используют этот нож для подобных целей? — поинтересовалась старуха.

— Нет, но я знаю, что он обладает силой.

— Это-то я тоже знаю, — вздохнула Матушка-Чародейка и взвесила кинжал в своей дрожащей руке. — Вопрос в том, что это за сила. Она очень острая. И древняя — я чувствую лежащий на этом оружии груз веков.

— Это оружие спасло мне жизнь, — сообщил Ролло. — А Стигиус Рекс знал, как с его помощью создавать упырей.

— Вот как? Тогда годится ли этот нож для доброго дела? — Мелинда покачала головой и посмотрела на гробик. — Сможет ли он вернуть жизнь бедной фее, решившей завести нового друга?