Джон Ворнхолт - Королева троллей

• Название: Королева троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 2-271-11326-4

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но в жизни тролли, которые под предводительством юного и симпатичного Ролло сбросили власть жестокого короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света, уже готовы вновь завоевать свое законное место лучших воинов магических земель… Ролло не хочет ни венца, ни трона, — он желает лишь помочь своей подружке-фее вернуться домой, в лес, что лежит за Великой Бездной. Но влюбленная в него властная королева троллей полагает, что ему никак не обойтись без помощи и защиты… Приключения продолжаются!

---

— Не знаю, — признался тролль.

Он почувствовал в воздухе запах съестного и, обернувшись, увидел светловолосого эльфа, несущего корзинку с фруктами, зеленью и хлебом, а также бурдюк с водой.

Жулик поставил свою ношу на землю, будто перед животным, и тролль тут же накинулся на еду. Он громко чавкал, не заботясь о том, что эльфы подумают о его манерах. «Если бы они провисели в паутине целую неделю, то посмотрел бы я на них», — подумалось ему. Ролло еще никогда не пробовал столь вкусных и сочных фруктов, поэтому даже облизал сок со своей шерсти.

— Подкрепись и отдохни, юный тролль, — посоветовала Мелинда. — А я как следуют рассмотрю эти предметы и подумаю, что делать дальше. Принц Тростник, вы отвечаете за его безопасность.

— Да, Матушка-Чародейка, — ответил эльф с коротким поклоном и, обернувшись к троллю, сказал: — Веди себя прилично, иначе может произойти несчастный случай.

— Само собой, — вздохнул Ролло. — Я не обижаюсь на вас. Но вашим врагом был лишь один житель Костоплюя, да и тот уже погиб.

— Ты уверен, что Стигиуса Рекса больше нет? — засомневался Тростник.

— Я сражался с ним у Хладокипящей Реки, — пожал плечами тролль. — По-моему, он утонул, как и Клипер. Правда, мы не нашли его тела, но если бы Стигиус Рекс был жив, я бы не сидел здесь.

— Понятно. А что ты знаешь о войне между птицами и феями?

Ролло растерянно покачал головой:

— В прошлый раз я видел какую-то говорящую птицу… Но больше ничего не знаю.

— Ах, это Кендо, — сказал Тростник презрительно. — Я так и знал, что она как-то связана, с началом войны. А ваш волшебник был очень злым…

Лучники вновь окружили Ролло и подняли, луки. «Они совсем не знают троллей, — подумал он. — Я никуда не убегу, если меня так хорошо накормили».

* * *

Смехотвора, Филбум, Долгоноска и половина гномов осторожно двигались вдоль пропасти, внимательно оглядываясь на каждом шагу. Гномы проверяли каждый камень и расщелину. Все очень устали, потому что уже давно не спали.

— Идемте дальше, — поторопила Смехотвора, когда гномы сильно закопались на одном месте. — Тут ничего нет.

Комар зевнул, окинул взглядом своих соплеменников и объяснил:

— Пойми, Смехотвора — мы знаем, как искать разные норы, а ты не знаешь.

— А где же, по-твоему, живут тролли? — возразила она — В избах, что ли?

— Эй! — крикнула в это время Долгоноска. — Сюда движется что-то странное.

Смехотвора увидела черное облако, плывущее над пустотой. Хотела было крикнуть, чтобы все остальные прятались, но сообразила, что гномы и так в укрытии. Филбум и Долгоноска подобрали свои дубинки и спрятались за камни.

Краем глаза Смехотвора заметила еще что-то и, обернувшись, увидела такое же облако, движущееся от Костлявого Леса чуть ниже по каньону. Первое, как будто заметив второе, изменило направление и двинулось навстречу. Путники с замиранием сердца следили за их движением. Казалось, облака встретятся именно над тем местом, где они сейчас стоят.

— Что это такое? — тихо спросил Филбум. — Летучие мыши?

— Похоже на то, — ответила Долгоноска.

— Вряд ли они водятся в Костлявом Лесу, — возразила Смехотвора. — Правда, там есть феи.

— Феи! — воскликнул Филбум испуганно.

— Спокойно, — произнесла Долгоноска. — Они летят не за нами.

Из одного облака в это время донесся громкий клекот, который не могли издавать летучие мыши. Из другого облака раздался негромкий, как будто детский, гомон, который опять-таки не мог принадлежать летучим мышам.

— Ложитесь поскорее, — приказала Долгоноска, опускаясь наземь.

Все последовали ее примеру.

Два облака повисли одно против другого, будто два войска. Внезапно небо разорвали громкие крики и шум. Противники кинулись друг на друга. Некоторые из крылатых существ вскоре посыпались вниз.

Огромное зеленое создание с крыльями, клювом и когтями опустилось рядом. Долгоноска протянула к нему руку, и оно в панике замахало крыльями, пытаясь взлететь.

— Как думаете, это птица? — спросила Долгоноска.

— Птицы черные, — ответил Филбум, — а не зеленые, как свежая тина.

— Может быть, в Костлявом Лесу они зеленые? — возразила Смехотвора.

— Зеленые птицы? — Филбум с недоумением пожал плечами.

Двое сражающихся оказались совсем близко к ним, и пришлось спрятаться. Смехотвора в изумлении наблюдала, как синяя птица дерется с белым существом, имеющим руки, ноги и крылья. Противники были одинакового размера. Птица размахивала крыльями с когтями, а белое существо держало в руках маленькие кинжалы. Нанеся друг другу несколько ран, они исчезли из виду.

— Неужели это?.. — прошептал Филбум.

— Да, это фея, — подтвердила его догадку Долгоноска. — Не слишком дружелюбная, правда?

Смехотвора внезапно чихнула и потерла нос. Вскоре уже все трое разразились громким чиханием. Спрятавшиеся гномы тоже чихали.

— Давайте-ка убираться отсюда, — сказала Долгоноска.

Они отползли как можно дальше от края. Вскоре битва закончилась, но Смехотвора все не могла успокоиться. Костлявый Лес казался ей раньше таким приветливым, но оказалось, что его жители дерутся и к тому же насылают чихательные чары. Значит, нужно поскорее вызволить Ролло оттуда.

— Гномы, поднимайтесь! — крикнула она. — Нужно искать проход!

Все вылезли из укрытий и вновь зажгли фонарики, продолжая чихать. Через час медлительная методичность гномов вывела Смехотвору из себя:

— Ну же, пошевеливайтесь! — крикнула она. — Так мы прокопаемся здесь всю жизнь!

— Ты же не хочешь, чтобы мы пропустили нужный тоннель? — успокоил ее Комар.

— В Костоплюй пришел беспорядок! — продолжала между тем Смехотвора. — В Костлявом Лесу идут какие-то битвы. Нам всем побыстрее нужен король, который принесет мир! Нельзя упускать ни минуты!

Она в ярости топнула ногой и вдруг провалилась под землю с громким криком. Ей казалось, что падение будет длиться вечно. Но оно закончилось так же неожиданно, как и началось. Смехотвора приземлилась на камни прямо своей толстой попой и стала жадно глотать воздух. Кругом было темно, но стены выглядели гладкими. В нос ударил застоявшийся воздух.

Уже через миг наверху показались фонарики. Смехотвора, увидевшая над собой дыру, поняла — своим неосторожным движением она открыла вход в подземелье. И теперь сидела не в яме, а посреди длинного подземного тоннеля, оба конца которого терялись в темноте.

— Ты нашла его! — радостно крикнул Комар.

— Теперь понятно, причем тут Большой Палец Ноги! — рассмеялась Долгоноска.

— Чего же вы медлите? Пускайте огненную стрелу! — приказала Смехотвора, потирая ушибы.

— Сейчас, — ответила Долгоноска, поднимая лук. — Комар, поджигай!

— Ага, — ответил он, открывая свой фонарик. — Ну, теперь-то мы наконец сможем отдохнуть?

— Ладно уж, — сказала Смехотвора, и эхо разнесло ее голос по всему подземелью, а гномы начали спускать веревки вниз. — Устроим привал, но только до прихода Чомпа.

* * *

Ролло лежал внутри вышки, переводя дух. Вокруг него стояли пустые корзины. Он набил живот, как никогда в жизни, и жаждал продолжения. Если даже сейчас ему придет конец, то непременно счастливый. Эльфы глядели на него брезгливо, а Жулик спросил:

— Неужели все тролли такие обжоры?

— Нет. Просто у нас никогда не бывает столько еды, — застеснялся Ролло.

— Значит, вы живете бедно? И поэтому хотели нас завоевать?

— Ничего мы не хотели, — возразил тролль, перевалившись на бок. — То есть хотел один лишь наш правитель, но его больше нет. Тролли думали, что построят мост через Великую Бездну, и мы все станем друзьями.

Эльфы рассмеялись над его наивностью.

— Разве можно дружить с троллями, ограми и упырями? — спросил Жулик удивленно.

— Упырей мы перебили, — напомнил Ролло. — И мы боимся вас так же, как и вы нас.

— По-моему, просто нелепо строить мост через Великую Бездну, — сказал Жулик.

— Верить, что тролли смогут летать, тоже казалось сначала нелепым, однако я здесь» — возразил Ролло. Увидев солнечные лучи, он спросил: — Уже начинается день?

— Да, — подтвердил Жулик. — Ты боишься солнечного света? — удивился он.

— Мне-то он нравится, — пожал плечами тролль, — но у нас все обычно спят в это время. Ну, спокойного дня!

Он повернулся и вскоре захрапел. На этот звук к вышке сбежались дети. Несмотря на некоторый страх, они взирали на гостя с любопытством. Стражники отгоняли их, но было ясно, что тролль никому не принесет никакого вреда. Ребятня смеялась над его мохнатыми ногами, ушами, напоминавшими крылья летучей мыши, и сморщенным носом. Ролло слышал сквозь сон этот смех, но не обращал на него внимания. Ему снилось новое угощение, и он улыбался все шире.

Когда тролль все-таки проснулся, солнце стояло высоко в небе.