Эдгар Берроуз - Пираты Венеры

• Название: Пираты Венеры
• Автор: Эдгар Берроуз
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1993
• ISBN: 5-85990-053-8

В пятый том собрания сочинений вошли два романа "Пираты Венеры", "Люди из забытого времени" писателя Э. Берроуза.

Оглавление:

Пираты венеры. Роман

Люди из забытого времени. Роман

---

— Для чего этот шнурок? — спросил я, осматривая оружие.

— Мы охотимся высоко на деревьях, и если бы не он, то терялось бы много копий.

— Разве такой тонкий шнурок годится для этого?

— Он из тарелла и может выдержать вес десяти человек. Даже побывав у нас короткое время, ты узнаешь о свойствах и ценности тарелла. Завтра мы выйдем вместе и соберем его немного, а то у нас кончаются запасы.

В тот же день за ужином я снова встретил Зуро и Алзо, и они были очень добры ко мне. Вечером они занялись обучением меня любимой вепайской игре — торку, в которую играют картинками, очень напоминающими земные карты; торк поразительно похож на земной покер.

В своей новой квартире я спал в эту ночь великолепно и, когда стало светать, быстро поднялся, так как Камлот предупредил меня заранее, что в экспедицию мы должны выйти рано. Не могу сказать, что чувствовал какой-то энтузиазм от мысли, что придется провести день, собирая тарелл. Климат Вепайи жаркий, и я рисовал себе это занятие таким же нудным и неприятным, как сбор хлопка в Имперской долине.

После легкого завтрака, который я помог приготовить Камлоту, он распорядился, чтобы я взял оружие.

— Ты должен всегда иметь при себе меч и кинжал, — добавил он.

— Даже дома? — удивился я.

— Всегда, где бы ты ни был. Это не только обычай, это — закон. Мы никогда не знаем, в какой момент понадобится защищать свои жизни, свои дома, своего джонга.

— Это все, в чем я нуждаюсь, полагаю? — заметил я, выходя из комнаты, нагруженный оружием.

— Возьми обязательно копье: мы идем собирать тарелл, — напомнил он.

Почему я буду нуждаться в копье при сборе тарелла, я не мог даже представить, но я взял все оружие, которое он указал, и, когда я вернулся, он вручил мне сумку на ремне, которая надевалась на шею.

— Это все для тарелла? — спросил я, и он ответил, что это именно так. — Ты не надеешься взять его много? — задал я снова вопрос.

— Мы можем не найти ничего, — ответил Камлот. — Если наберем вместе полный мешок, то можно будет гордиться по возвращении.

Я больше ничего не сказал, думая, что лучше все познать на собственном опыте, чем постоянно проявлять прискорбное невежество. Если тарелл так редок, как он говорил, я много не наберу, и это мне вполне подходило. Я не лентяй, но люблю работу, которая держит в напряжении ум, а не мускулы.

Когда мы оба были готовы, Камлот начал наш путь вверх, процедура, которая озадачила меня, но не соблазнила на дальнейшие вопросы. Мы преодолели два верхних этажа дома и вошли в темный спиральный коридор с лестницей, ведущей вверх по дереву. Мы поднялись на сто пятьдесят футов, когда Камлот остановился, и я услышал, как он нащупывал что-то над собой.

Вскоре шахта залилась светом, проникавшим через маленькое круглое отверстие, закрывающееся прочным люком. Через это отверстие мне пришлось проползти вслед за Камлотом, и я очутился на ветке гигантского дерева. Тут я увидел, что снаружи люк покрыт корой, так что, когда он закрыт, трудно кому-либо найти его.

С почти обезьяньим проворством карабкался вверх Камлот, тогда как я, в этом отношении мало походящий на обезьяну, едва поспевал за ним. Лишь благодаря меньшей силе притяжения Венеры я не отставал от Камлота. Ведь я не живу постоянно на деревьях, и у меня нет практики лазанья, как у моих хозяев.

Поднявшись на сотню футов, Камлот перебрался на соседнее дерево, ветви которого смыкались с нашим, и снова начался подъем по веткам. Иногда, после того как мы переходили от дерева к дереву или поднимались на следующий уровень, вепайец останавливался и прислушивался. После часа или больше такого путешествия он снова остановился и подождал, пока я его не догнал. Палец на губах побуждал к молчанию.

— Тарелл, — прошептал он, указывая на листву соседнего дерева.

Я удивился, почему он это прошептал, и посмотрел в направлении, куда он указывал. В двадцати футах от меня я увидел гигантскую паутину, частично закрытую листвой.

— Готовь копье, — прошептал Камлот. — Продень руку сквозь кольцо. Иди за мной, но не слишком близко: тебе нужно пространство, чтобы бросить копье. Видишь его?

— Нет, — признался я. Я не видел ничего, кроме сети, образованной паутиной; что я еще должен был видеть — мне было не ясно.

— Не будь я собой, он, наверное, спрятался. Посматривай иногда вверх, он может преподнести сюрприз.

Это было более волнующе, чем сбор хлопка в Имперской долине, хотя я еще не знал, что заставляет меня волноваться. Камлот же не казался взволнованным, наоборот, он был абсолютно невозмутим, но, тем не менее, крайне осторожен. Медленно пополз он к паутине с копьем наизготовку, а я — за ним. Вблизи мы увидели, что паутина пуста. Камлот опустил копье.

— Начинай обрезать ее, — сказал он. — Режь ближе к веткам и продвигайся по окружности. Я начну с другого конца, пока не встретимся. Будь осторожен, не запутайся в ней, особенно если его угораздит вернуться.

— Можем ли мы просто обойти вокруг нее? — спросил я.

Камлот недоуменно посмотрел на меня.

— Зачем же нам обходить? — спросил он.

— Собирать тарелл.

— Как ты полагаешь, что это такое? — и он указал на паутину.

— Паутина.

— Это тарелл!

Я умолк, я думал, что тарелл за паутиной, хотя ничего там не видел, но, конечно, я не мог знать, что такое тарелл и как он выглядит. Мы начали разрезать паутину и проработали несколько минут, но тут я услышал на ближайшем дереве шум. Камлот услышал его одновременно со мной.

— Идет! — сказал он. — Будь готов. — Он запихнул кинжал в ножны и вытащил копье. Я последовал его примеру.

Звук прекратился, а сквозь листву я ничего не видел. Вскоре опять что-то зашуршало и в листве в пятидесяти ярдах от нас показалась морда. Ужасная морда колоссально увеличенного в размерах паука. Когда тварь увидела, что мы ее заметили, она издала самое страшное рычание, какое я когда-либо слышал.

И тогда я узнал и голос, и морду. Это существо, которое догоняло моего преследователя той ночью, когда я свалился на настил перед домом Дурана.

— Приготовься! — предупредил еще раз Камлот. — Он будет атаковать.

Только эти слова слетели с губ вепайца, как ужасное существо обрушилось на нас. Тело его и ноги были покрыты длинными черными волосами, а у каждого большого круглого глаза была желтая точка. Животное устрашающе рычало, как бы желая парализовать нас ужасом.

Рука Камлота подалась назад, затем рванулась вперед, и тяжелое копье полетело в рассвирепевшее животное и глубоко погрузилось в омерзительное тело, но это не остановило бешеную тварь.

Она бросилась прямо на Камлота. Я швырнул копье, и оно попало ей в бок, но даже и это не задержало животное, и, к моему ужасу, я увидел, что оно схватило моего товарища. Он упал на широкую ветку, на которой стоял, и паук подмял его под себя.

И для Камлота, и для паука опора была достаточно надежной, потому что они к ней привыкли, мне же она казалась очень шаткой. Конечно, ветки были и прочными, и часто переплетались, но тем не менее я не чувствовал себя уверенно. Однако, раздумывать не было времени. Камлот будет убит, если уже не мертв. Обнажив меч, я прыгнул в сторону гигантского паукообразного и с дикой яростью ударил его по голове, после чего оно бросило тело Камлота и повернулось ко мне. Но животное было уже сильно изранено и двигалось с трудом.

Когда я ударил в страшную морду, то с ужасом заметил, что Камлот лежит как мертвый, не двигаясь. Но я имел время только для одного мимолетного взгляда. Если я забуду осторожность, то за это поплачусь жизнью. Тварь передо мной, казалось, была наделена неиссякаемой жизненной силой. Она истекала липкой кровью из нескольких ран, две из которых, по крайней мере, должны были быть смертельными, и тем не менее еще пыталась достать меня мощными клешнями, которые торчали на лбу, чтобы подтащить к ужасным челюстям.

Лезвие вепайского меча обоюдоострое, хорошо заточенное, немножко более широкое и толстое у острия, нежели у рукоятки. Меч слегка дрожал у меня в руке, но все-таки был смертоносным оружием. Это я обнаружил на опыте: когда огромная клешня протянулась ко мне, я отсек ее одним ударом. От этого чудовище зарычало еще более страшно, чем раньше, и из последних сил прыгнуло на меня (вы все видели, наверное, как прыгают пауки на жертву). Я снова атаковал его мечом, отступил и, когда на меня навалилась колоссальная масса его тела, направил острие прямо в отвратительную морду.

Когда чудовище обрушилось на меня, я соскользнул с ветки, на которой стоял, и почувствовал, что падаю. К счастью, я быстро задержался на следующем слое веток, схватился за них и прекратил падение, очутившись на широкой ветке пятнадцатью футами ниже. Держа в руке меч, целый и невредимый, я поспешил назад на спасение Камлота от следующей атаки чудовища, быстро как только мог. Но Камлот не нуждался в защите; огромный тарго (так называлось чудовище) был мертв.