Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

• Название: Верхом на раторне
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Сестра Верховного лорда Кенцират, леди Джейм, борется за свое место в мире, полном опасностей, интриг и почти откровенного безумия. Она поступает в военное училище Тентир, сталкивается с ожесточенным соперничеством и открывает глубоко погребенные семейные тайны. Колледж тестирует ее, она испытывает училище и выносит решение…

Название романа — поговорка Трех народов Кенцир и означает отчаянную авантюру, увлекательную и опасную, от которой невозможно отказаться; кроме того, Джейм преследует молодой раторн (нечто вроде бронированного плотоядного единорога с дурным нравом).

---

— Эй вы, лежебоки, — ревел он. — Уже утро. Подъём, подъём, ПОДЪЁМ!

Ниже, на втором этаже в общих спальнях, по полу застучали босые ноги и раздались невнятные голоса кадетов выходящих из двара. Всё училище, должно быть, провело ночь в полном отрубе, что не так уж удивительно после событий предыдущего дня.

Обернувшись, Джейм заметила, что Серод проснулся. Он одарил её одним взглядом, а потом поспешно отвёл глаза и принялся искать свою одежду. По крайней мере, он спал в своём белье — по-видимому, Южный обычай. Она не знала, любые ли обнажённые тела смущают его, или только её, но это уж его проблема. Видят Предки, лишения двух последних недель вряд ли оставили на её костях достаточно плоти, чтобы раздражать кого бы то ни было.

Внезапно Джейм поняла, что очень проголодалась. Прошлой ночью никто ничего так и не поел. Когда же она сама ела в последний раз? Она не могла вспомнить.

Подумай о чём-нибудь другом.

Потирая свои болящие ягодицы, она изогнулась назад настолько, насколько смогла заглянуть. Да, эти тени были синяками. Чёрт побери всех этих лошадей.

Но Серод подал верную идею: ей нужна одежда.

Её штаны, ботинки, кепка и перчатки были в порядке, но куртка уже никуда не годилась. Почему она никогда никуда не прибывала соответствующе одетой? В прошлый раз это было громадное платье, одолженное у шлюхи из Каскада. В этот раз это был д'хен — куртка для ножевого боя из Тастигона. Трое, что если бы прошлой ночью кто-нибудь распознал что это и для чего?

Эти комнаты внизу — не были ли они забросаны невостребованной одеждой?

Центральный квадратный лестничный колодец соединял чердак с лестничной площадкой второго этажа. Джейм сбежала вниз по ступенькам, морозный горный воздух покрыл обнажённые участки её тела гусиной кожей. Третий этаж был разделён на длинную общую комнату с видом на поле и личную анфиладу комнат лордана, выглядывающих наружу на запад к горам. Из неё были доступны только две комнаты — пыльная гостиная и внутренняя комната за ней. По-видимому анфилада продолжалась на север и на юг, но стены из ящиков, уложенных в несколько слоёв, блокировали её в обоих направлениях.

Джейм остановилась во второй комнате, рядом с холодным камином с высокой каминной полкой, где она сначала пыталась провести ночь. В её сне пол был покрыт богатой поношенной одеждой валяющейся там, где её бросила небрежная рука. Она помнила мех и шёлк, бархат и золотую вышивку, всё погружалось в запах несвежего пота, но тогда это её не волновало. Она сидела рядом с ревущим пламенем, выпивая и смеясь так сильно, что вино текло из её носа подобно кровотечению, на белую рубашку и богато вышитую куртку. При этом всё казалось ей истерически забавным. Сидевший напротив неё товарищ тоже смеялся, но более тихо и спокойно. Она знала, что он выпил меньше и в какой-то степени контролирует себя. Чёртов самоуверенный Рандир. Она должна произвести на него впечатление.

— Нет, правда, — она услышала свой крик охрипшим презрительным голосом, который был совсем не её. — В какие игры мы играли, мой брат и я! Какие вещи я заставлял его делать!

— Они ему нравились?

— Ну, если бы нравились, то в чём бы была забава? Однажды бедный маленький дурачок даже попытался рассказать отцу, который, за все его старания, в лицо назвал его лжецом.

Теперь она наклонилась вперёд, поддерживая себя жирной рукой с золотыми кольцами и грубыми чёрными волосами. Её голос заговорщически стих. — Ты мне не веришь? Послушай. В эту минуту он спит внизу, в своей детской кроватке. Милый маленький Гангрена, подрос и начал играть в солдата. Что если мы позовем его наверх, а? Посмотрим, вспомнит ли он нашу старую полночную игру?

Если у сна было продолжение, то Джейм его не помнила. Она сплюнула в камин, чтобы избавиться от грязного привкуса этого голоса на своём языке. О чём, во имя Тёмного Порога, всё это было? Кто этот милый маленький Гангрена? Абсолютно точно, что отец не называл её брата Торисена лжецом, худшим из всех возможных оскорблений. А что касается полночных игр…

Джейм пожала плечами, отбрасывая мысли прочь. Это был только сон.

А, может быть, и нет.

На камине, подобно сброшенной шкуре кошмара, растянулась вышитая куртка.

Она подняла её. Та оказалась неожиданно тяжёлой, её поверхность была расшита множеством цветных нитей, обрамлённых стежками потемневшего золота. Кое-где были пятна от вина или крови.

Кроме того, она воняла.

Теперь она припомнила, как завернулась в неё для тепла прошлой ночью и попыталась заснуть в её зловонных складках. Ух. Не удивительно, что ей приснились кошмары.

Джейм бросила куртку и повернулась к ближайшей стене ящиков. Когда она достала и открыла один из них, запах внутри оказался тем же, что она помнила, с добавкой затхлого воздуха и плесени. Под несколькими слоями тряпок она нашла годную к носке рубашку и куртку с поясом в кадетском стиле.

— О, это очень элегантно, — сказал Серод из дверного проёма. — Откуда эта вонь?

— Из Истории. Не спрашивай меня, чьё это.

Она надела одежду. И рубашка, и куртка были для неё очень велики, но ничего не поделаешь.

Шум под ними начал стихать.

Хорошо, подумала Джейм, подкручивая рукава и затягивая ремень. Ей нужно было бежать вниз и не попадаться на глаза, пока она не узнает, чего от неё ожидают.

— Держись подальше от неприятностей, — сказала она Сероду, проходя мимо него с Журом на пятках. — Лучше всего спрячься.

С каждой стороны лестничной площадки второго этажа ступеньки вели вниз к передней и задней половинам первого этажа, который был разделён внутренним коридором, проходящим через все три стороны квадрата, прорезая казармы каждого дома.

Джейм изогнулась, чтобы заглянуть вниз. Впереди ничего. Как она смутно помнила после прошлой ночи, это была общая зона. Сзади, тем не менее, раздавался приглушенный кашель и скрываемый шорох ног. Там было установлено десять столов, и у каждого выстроились десять кадетов, по пять с каждой стороны, замерших по стойке смирно. Перед ними дымились чашки с кашей. За центральным столом пустовало одно место. Когда она поняла, что это место предназначается ей и никто не приступит к трапезе, пока она его не займет, рог зазвучал снова, и все как один повернулись к тренировочному квадрату. Спускаясь, Джейм увидела массу кендаров проходящих через двери, открытые в общий коридор, пересекавших его и передний зал и выходящих в утренний свет. Она схватила ломоть хлеба, запихнула в рот и последовала за ними, бросая тоскливые взгляды назад на оставленный несъеденным завтрак.

Кадеты кандидаты строились по десяткам. Джейм заняла позицию за отрядом Шиповник, но к ней потянулись руки и потащили её вперёд. Она обнаружила, что её вытолкали на линию десятников, и все заметили её воняющую несоразмерную куртку. Тиммон тоже стоял впереди и в центре своего дома. Он сделал вид, что отдаёт честь, приветствуя её. Шиповник встала за ней, а Вант параллельно, перед другим отрядом.

Она поспешно прожевала и проглотила. — Что происходит — прошипела она Руте, стоящей в шаге за ней с правой стороны, неосторожно забрызгав кадета крошками.

— Железный Шип понижена до пятёрки. Десятница теперь вы, леди.

— Чёрт меня побери! — но ей хватило косой ухмылки Ванта, чтобы понять, что Рута говорит правду.

— Смирно!

Все застыли. Несколько кадетов всё ещё находящиеся во сне дваре, упали, когда исчезли поддерживающие их руки.

Сопровождаемый своими офицерами инструкторами, Комендант Шет Острый Язык, вышел во двор из Старого Тентира. Он двигается подобно аррин-кену, подумала Джейм, сильный, гибкий и утончённо опасный. Утренний свет вырисовывал ястребиные линии его лица и оставлял в тени глубоко посаженные глаза. Он носил белый шарф командующего и носил его легко и властно, как по праву рождения. Это были задатки смертоносного врага. И он был Каинроном. Она почувствовала, как по ней прошлись его глаза и ощутила, что Жур сжался у её бока.

— Кадеты кандидаты, я говорю вам, добро пожаловать в Тентир.

Его голос, лёгкий но звучный, без труда достигал каждого угла квадрата. Ни единый звук не прерывал его, кроме шелеста его длинной куртки и дыхания ветра, гоняющего прошлогодние листья по жестяной крыше галереи. Где-то в заднем ряду упавший кадет начал храпеть, замычал, когда его товарищи начали пихать его и снова воцарилась тишина.

— Вы пришли к нам в необычные времена. Прошлой осенью почти всё сообщество студентов отмаршировало на юг вместе с Войском к Водопадам. Многие там погибли. Мы чтим их память и не забудем их имена. Основная часть выживших была повышена прямо на поле боя и теперь служит в Южном Воинстве в Котифире. Как результат у нас почти нет кадетов второгодок и совсем нет третьегодок, за исключением тех, кто вернулся для помощи в управлении казармами своих домов в качестве главных десятников.