Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

• Название: Верхом на раторне
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Сестра Верховного лорда Кенцират, леди Джейм, борется за свое место в мире, полном опасностей, интриг и почти откровенного безумия. Она поступает в военное училище Тентир, сталкивается с ожесточенным соперничеством и открывает глубоко погребенные семейные тайны. Колледж тестирует ее, она испытывает училище и выносит решение…

Название романа — поговорка Трех народов Кенцир и означает отчаянную авантюру, увлекательную и опасную, от которой невозможно отказаться; кроме того, Джейм преследует молодой раторн (нечто вроде бронированного плотоядного единорога с дурным нравом).

---

— Кроме того, как вы можете заметить, у нас есть несколько кандидатов хайборнов, включая внука лорда Ардета Тиммона. Появление Лордана Каинрона также ожидается с минуты на минуту.

Боже мой, неужто, подумала Джейм. Она удивилась, как плодовитый, но непостоянный Калдан сумел выбрать наследника всего за одну неделю; и как Шет собирается представить её, если вообще собирается.

В этот момент двери зала распахнулись и в квадрат, тяжело ступая, вошёл внушительный рандон. Было заметно, что он проделал долгий путь. Он остановился моргая и ругаясь при неожиданном зрелище построившихся кадетов, которые в это время рассматривали его самого.

— Ах, — слегка улыбнувшись сказал Комендант. — Мой глубокоуважаемый предшественник в училище и боевой лидер Норф Харн Удав и Управляющая Рябина — добавил он, когда в дверном проёме появилась женщина с лицом в шрамах, — и сар Бурр — это последнее относилось к третьему кендару, который остановился в шаге за первыми двумя. — Ну и ну, почти весь персональный штат Верховного Лорда. Вы снова его потеряли? — В рядах Каинронов кто-то захихикал. — Чем мы можем вам служить?

— Мы ищем Черныша, — мрачно сказал большой рандон на весь двор. Его налитые кровью глаза упали на Джейм и расширились. — Эй, парень, во имя Порога, во что ты там играешь?

Джейм ощутила сильное побуждение забраться в свою безразмерную кадетскую рубашку[18], как черепашка в панцирь.

— Позвольте, я продолжу, — вежливо сказал Комендант, — Я только что собирался объявить о присутствии среди нас, впервые за сорок шесть лет, Лордана Норф… ээ, Джеймс, не так ли?

— Лордан? — выпалил Харн. — Черныш окончательно рехнулся?

Ещё хихиканье, на этот раз громче.

— Что до этого, — с улыбкой сказал Комендант, — вам лучше знать, чем мне. Торисен Чёрный Лорд уехал прошлой ночью. Вы, вероятно, разминулись с ним в темноте. Минутку, пожалуйста, — сказал он, когда те повернулись, чтобы уйти. — Если вы немного задержитесь, особенно раны Харн и Рябина, вы окажите училищу большую услугу. Сар Бурр, ты разумеется захочешь прибежать… ээ… присоединиться к своему странствующему лорду, так быстро как только сможешь.

Он повернулся назад к кадетам. — Наши три лордана будут конечно служить в качестве главных десятников своих домов. Вы также несомненно заметили — особенно те, кто спал последние две или три ночи в постелях — что количество кандидатов в этот раз вдвое превосходит обычное. Одна тысяча триста девяносто, если быть точным. Смерть существенно проредила наши ряды. Однако, училище может обеспечить тренировку только восьмисот кадетов единовременно. Я, конечно, говорю о тех, кто ещё будет здесь следующим летом. Между сейчас и тогда будет проведено три отсева вместо обычных двух. В течение трёх следующих дней вы подвергнитесь серии испытаний, которые определят кто останется и кто уйдёт.

Испытания.

Джейм сглотнула. Никто ничего об этом не говорил. Она была уверена, что её брат ничего не знает. Не удивительно, что Шет едва обратил внимание, когда Тори представил её в качестве наследника. Ни Комендант, ни кто-либо другой не ожидали, что она продержится здесь достаточно долго, чтобы стать чем-то большим, чем доказательством невменяемости Верховного Лорда.

— Мы вызвали всех доступных рандонов офицеров, саргантов и старших кадетов, чтобы наблюдать за этим… ээ… процессом отсева. Ран Харн, не будете ли вы столь любезны, чтобы остаться и помочь? Благодарю вас. Меньшего я и не ожидал.

— Удачи, — вежливо сказал Шет, — всем вам, — и вернулся обратно в тени Старого Тентира.

Вперёд выступила саргант. — Десятки, — закричала она. — Рассчитайсь!

II

К концу первого дня рандоны были оптимистичны. Судя по трём первым испытаниям, здесь было много хороших кандидатов, и они могли легко восполнить резко сократившиеся ряды училища. Также было несколько многообещающих молодых шаниров, чьи особые таланты они могли оценить позже.

Что до остальных, то те, кто не смог своевременно выйти из сна двара были уже отчислены. Некоторые Каинроны были явно безнадёжны. Калдан превысил свою квоту, направляя сюда каждого юного кендара, который попадал ему в руки, и половина из них всё ещё была в похмелье после злоупотреблений лорда на прошлой неделе. Даже рандоны Каинроны мрачно соглашались с этим, сейчас более свободные чем обычно, поскольку Комендант обедал в одиночестве своих покоев. Остальные, офицеры, сарганты, старшие кадеты собирались за общим офицерским столом в Старом Тентире, чтобы разделить ужин и обменяться впечатлениями.

Не было никаких признаков Лордана Каинрона. Но это было не важно. По негласному соглашению в училище его ждало место, когда бы он ни соблаговолил явиться. В конце концов, навряд ли Шет сумел бы отправить прочь сына хозяина.

— Этот Ардет Тиммон хорошо адаптируется, — заметил рандон Даниор, потянувшись за солью. — Даже если он уклоняется от некоторых вещей.

— Типа бега-наказания.

— Да. Но у него явно были хорошие учителя дома и он получает удовольствие от физических упражнений. Не такой уж он испорченный негодяй, как все мы ожидали, а? Впрочем, немножко безответственный и незрелый.

— Я только надеюсь, что у него нет отцовского пристрастия к кендарам, — пробормотала саргант Коман своему приятелю Ярану. — Чёртов Передан мог пробраться в любую постель и это было явным злом.

— Но он только мальчик.

— Однако, не такой уж он и молодой, а Ардеты начинают рано. — Она повысила голос. — Твой лорд уже отбыл, Арон?

— Перед рассветом, ран, — ответил саргант Ардет. Он выглядел выдохшимся. Это была тяжёлая ночь, даже без учёта того, что часть обеденного зала провалилась в подвал. — Если у его стражи получится успокоить его вытяжкой чёрного паслена, то они надеются миновать Готрегор прежде, чем он снова решит поохотиться на Верховного Лорда.

— Ха, — сказал молодой рандон Коман. — Больше похоже, что он собирается подождать и посмотреть, что из всего этого выйдет. Теперь эту историю не спрячешь. Вы совершенно точно не помогли ему, Харн. Как вы могли назвать своего лорда сумасшедшим перед всем училищем?

Харн Удав угрюмо грыз баранью кость, его широкое, покрытое щетиной лицо блестело от жира. Рябина сидела рядом с ним, как обычно тщательно невыразительная; пятнадцать лет прошло с тех пор, как карниды выжгли на её лбу руну-имя их бога и шрам всё ещё болел.

Каинрон засмеялся. — Да. Что скажет ваш драгоценный Черныш, когда услышит об этом, а?

— Ничего, — проворчал бывший комендант Тентира. — Парень знает, что у меня большой рот, а я знаю его с пятнадцатилетнего возраста, когда он только попал в Южные Пустоши и выглядел как ободранный помидор.

— Каким он тогда был? — спросил старший кадет. — Кроме того, что обгоревший, я имею в виду.

— Тихий. Осмотрительный. Непреклонный. Совсем не похожий на своего отца Серого Лорда Ганта, за исключением некоторых моментов.

— Похоже Уракарн обнажил в нём сталь, — сказала Рябина. — Я там была. Я видела.

Харн некоторое время раздумывал, рассеяно вытирая грязные пальцы о куртку. — Это сложно объяснить. Он не такой как большинство хайборнов. И никогда не был.

— Определённо, нет, — сказала Рандир, бросая косой взгляд на своих соседей по столу. Даже в тесно связанном мире рандонов, Рандиры держали себя несколько обособленно. Кроме того, в этом доме было больше рандонов женщин, чем в любом другом. — Сделать эту уродку наследником и привести её сюда…

Другие рандоны беспокойно зашевелились. Они знали о кровной вражде между Рандирами и Норфами, хотя и не ведали о её причинах.

Старший кадет широкой улыбкой снял напряжение: — Вы видели её сегодня утром при попытке овладеть длинным мечём? Трое, я думал, что она собирается отрубить свои собственные пальцы ног, или, быть может, мои. Кадет Вант выставил её полной дурой.

— Однако — задумчиво сказал Ардет, — она была не так уж плоха с коротким мечём, хотя я могу побиться об заклад, что до этого она ни разу не держала его в руках. Я наблюдал за её техникой. Эта девушка знает ножевой бой, хотя я никогда раньше не встречал такого необычного стиля. Вы заметили, как она пыталась блокировать удары своим рукавом? Комендант тоже заметил. «Я так и подумал,» — сказал он.

— Подумал что?

— Он не объяснил. И всё-таки, во имя Порога, чему они теперь учатся в Женских Залах?

— Тихий. Осмотрительный. Непреклонный, — задумчиво повторил Брендон. — Что, если здесь тоже скрывается сталь. Возможно, мы ещё будем удивлены.

Это было встречено общим смехом и несколькими бросками кусков хлеба, которые Брендон отвёл в сторону с небрежной и добродушной плавностью. — Тем не менее — сказал он, — поговорите с Боярышник, когда она вернётся из сопровождения миледи Бренвир домой. Я слышал, что у неё был какой-то необычный опыт общения с Норф во время Шторма Предвестий.