Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

• Название: Верхом на раторне
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Сестра Верховного лорда Кенцират, леди Джейм, борется за свое место в мире, полном опасностей, интриг и почти откровенного безумия. Она поступает в военное училище Тентир, сталкивается с ожесточенным соперничеством и открывает глубоко погребенные семейные тайны. Колледж тестирует ее, она испытывает училище и выносит решение…

Название романа — поговорка Трех народов Кенцир и означает отчаянную авантюру, увлекательную и опасную, от которой невозможно отказаться; кроме того, Джейм преследует молодой раторн (нечто вроде бронированного плотоядного единорога с дурным нравом).

---

— Я была глупцом, — задумчиво сказала она. — и, к тому же, заносчивым. Спасибо тебе, Шиповник Железный Шип. Ты уже дала мне бесценный урок и по низкой цене. — Она потрогала пальцем свою больную челюсть. — Тем не менее, мне никогда раньше не выбивали зуб. Сколько обычно требуется времени, чтобы отрастить новый?

— Около трёх недель, — сообщила кендар. Она подняла следующий сапог — возможно, Ванта — плюнула на него и принялась полировать. — Найди веточку, чтобы пожевать, или зубной зуд сведёт тебя с ума.

III

Можно было услышать, как в другой части казармы Вант отдавал кому-то приказы. Если она не желала с ним связываться, то лучше его не слушать. Они с Журом выскользнули через центральный вход в крытую галерею, в яркое летнее утро.

Новый Тентир располагался в той же последовательности, что и знамёна домов в главном зале: Рандир, Коман и Каинрон с востока на запад в северном крыле; Яран, Норф и Ардет вдоль западной стороны; Даниор, Эдирр и Брендон с запада на восток в южном крыле. Случайно или по исходному плану, это расположение группировало вместе союзников и врагов с вкраплением между ними нейтральных домов. Джейм повернула в южном направлении.

Она впервые серьёзно задумалась о физических опасностях, с которыми она столкнулась в Тентире. Рандоны были самыми смертоносными бойцами Ратиллиена и она не знала, какие правила связывают их под всё более скользким понятием чести. Все они были старше её, а не ровесниками, за исключением самых зелёных новичков. Более того, среди них были ярые враги её дома. Была ли она глупцом, придя сюда? Это вряд ли можно было считать хорошо просчитанным решением, скорее сиюминутным побегом из невыносимой ситуации.

Да, говорила она себе, но если подумать о других рисках, которым она не задумываясь подвергала себя в прошлом — улицы Тай-Тестигона, где она выслеживала богов, а они, в свою очередь, выслеживали её; плотоядные холмы Безвластий, где она удовлетворила желание смерти старой кобылы раторна и таким образом заработала ненависть её черепоголового жеребёнка; сам Дом Мастера с его слоями истории порчи, все падшие миры сложились друг за другом в ряд — всё это совершалось с небрежной высокомерностью ребёнка.

Если бы она знала, что делает, то сделала бы это снова? С годами она вырастает более осторожной или более трусливой?

И над всем этим маячило то, что ей только что передали ответственность за целые казармы, в которых находились все драгоценные кадеты её брата. Одиночка по натуре, что она знала о командовании? Должна ли она — могла ли она оставить все обязанности на Ванте?

Галерея вела её вдоль широкого фасада Ардетов, затем повернула за угол и повела в восточном направлении к Старому Тентиру. Джейм отметила, что Ардеты взяли в свою собственность не только юго-западный угол но и отрезок южного крыла. Бедный маленький Даниор со своими тридцатью кадетами был так стиснут своими большими соседями, что половина из них ожидала, что здание затрещит. Положение Эдирр казалось не намного лучшим из-за давления с другой стороны от казармы Брендан.

Перед последней, Капитан Боярышник прислонилась к перилам галереи и спокойно курила длинную глиняную трубку. При приближении Джейм она приподняла рассечённую шрамом бровь.

— Мы слышали, что вы исчезли, леди, — сказала она. — Похоже, прошлой ночью вы не спали в своей комнате, или, во всяком случае, в покоях лордана.

Кто-то это проверил, подумала Джейм. Кто-то, кто не знал, что она переместила своё жильё наверх, на чердак. Вант. Неудивительно, что он так изумился, увидев её за завтраком.

— Да, я здесь. — Она понюхала свой рукав, который сохранил затхлую вонь куртки Грешана. — Я осталась, как остаётся плохой запах.

Офицер усмехнулась. — Я так и поняла.

— Говоря об анфиладе комнат лордана, почему мы позволили оставить их пустыми, учитывая как переполнено училище? В этом смысле, мы Норфы, похоже имеем больше пространства, чем нам нужно.

— Тише, а то ваши соседи услышат. На самом деле вы должны поблагодарить их, особенно ваших союзников Ардетов и Яранов, что у вас вообще есть какие-то помещения. — Рандон затянулась трубкой и выпустила задумчивую струйку дыма в виде птичьего пера — Я могу припомнить время, когда казармы Норф были почти также полны как наши собственные. Это было до того, как пал ваш лорд отец, почти погубив свой дом вместе с собой. В течении более чем тридцати лет эти комнаты стояли пустыми, также как и место Верховного Лорда, потому что никто не осмелился присвоить ни то ни другое.

Джейм нахмурившись, пристально посмотрела через квадрат на фасад Норфов. Время от времени можно было видеть, как Вант проходит по второму этажу и надоедает десяткам, которые отмывали пол общей спальни. Шиповник спокойно сидела на подоконнике окна третьего этажа и полировала очередной сапог. Высота, похоже, её совсем не беспокоила. Бедный Кест. Казармы Каинронов, виднеющиеся на северной стороне квадрата, были широкими, в пять этажей высотой и практически без окон. Возможно, боязнь высоты Лорда Калдана действовала на весь его дом.

— Итак, — сказала Джейм, возвращая свои мысли к текущему разговору, — Кадеты Норф появились в Тентире только с тех пор, как мой брат пришёл к власти? Это было только три года назад.

— Верно. — Рандон снова выпустила дымок. — Времени хватило на завершение обучения только первого набора, а большинство из них погибло при Водопадах. Вам нужно ещё многое восстановить, если, конечно, ваши враги дадут вам время. Береги себя, лордан. Здесь твой брат не сможет тебя защитить.

Джейм прислонилась к перилам, тогда как память вернула её в прошлое, к недавнему разговору с Матроной Брендан Бренвир:

— Кинци и Матрона Рандир Ранет… они поссорились.

— Вот как? Вы говорите это так, как будто я унаследовала необъявленную кровную вражду и никто мне об этом не сказал?

— Не было необходимости. Во всяком случае, до ударов дело никогда не доходило.

— Дайте мне догадаться. Прежде, чем случилось что-то столь неженственное, призрачные убийцы перебили всех женщин Норф в Готрегоре, кроме Тьерри… и никто даже не знает, почему.

Это всё ещё было только предположением, что за резнёй Норф стояла Ранет. Даже если и так, у Джейм не было ни малейшего предположения, что за причина ссоры могла привести к столь смертоносным последствиям, а она всё ещё оставалась частью этого, иначе призрачные убийцы не пришли бы за ней, той последней ночью в Готрегоре.

Ха. Ещё одно незавершённое дело.

— Кто мои враги? — спросила она Боярышник.

Рандон беспокойно нахмурилась — Мне не следует это говорить. До тех пор, пока вы не станете настоящим кадетом под защитой Тентира, хоть она не многого стоит, и даже тогда вам следует говорить только с членами своего дома. Через несколько часов мы расскажем вам всё, что знаем. — Она выпрямилась и выбила свою трубку о перила. — Тем временем, вы будете в безопасности среди своих людей. Подождите минутку, пока я скажу своему народу, куда иду, а затем, леди, я провожу вас обратно к вашим покоям.

Однако когда она вернулась, Норф уже исчезла.

IV

Большой зал Старого Тентира деловито жужжал. Одни кендары мыли плиты пола, другие полировали ожерелья рандонов, висящие на верхних стенах. Балки очищались от пыли и слегка подкрашивались золотой краской теми рандонами, кто, по-видимому, был наименее склонен к боязни высоты. Верёвка для испытаний была убрана. Восхитительные запахи просачивались наверх снизу, из зала тлеющего железного дерева, где целые быки медленно жарились над ямами с древесным углём. Они предназначались для пиршества, которое должно было последовать за обрядом посвящения кадетов в студенты Тентира.

Желудок Джейм громко бурчал, пока они с Журом стояли в тенях, наблюдая. Если повезёт, то сегодня вечером она опять сможет жевать, пусть и осторожно.

Она знала, что Боярышник права. Глупо было полагаться на случай, но будь она проклята, если позволит привести себя обратно в казармы Норф как какого-то упрямого заблудившегося ребёнка. Очень скоро, она и сама собиралась вернуться домой. Теперь, она была вновь уверена в себе, в том, что не потеряла силы духа. Несмотря на все опасности она должна добиться успеха в училище, при этом никогда не забывая, что это опасное место, полное опасных людей.

Жур зарычал.

— Доброе утро, — сказала Рандир Искусительница за её спиной. — Или, быть может, я должна сказать «добрый день».

— Мы… Я не слышала вас, ран.

— А. — Ещё одна улыбка. — На ум приходит идея, что ты и барс связаны между собой. Ты, конечно, шанир.

— Как и вы. — Джейм внимательно вслушивалась. Рандир похоже не использовала свой под-голос, но раньше он легко просачивался сквозь её защиту. Что до физического насилия, — Никогда не касайся меня снова, — сказала она этой женщине, эти слова вырвались из глубины её природы шанира и она внезапно поняла, что Рандир никогда не сможет и не попробует. Тем временем, Жур всё ещё рычал, отвлекая её.