Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

• Название: Верхом на раторне
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Сестра Верховного лорда Кенцират, леди Джейм, борется за свое место в мире, полном опасностей, интриг и почти откровенного безумия. Она поступает в военное училище Тентир, сталкивается с ожесточенным соперничеством и открывает глубоко погребенные семейные тайны. Колледж тестирует ее, она испытывает училище и выносит решение…

Название романа — поговорка Трех народов Кенцир и означает отчаянную авантюру, увлекательную и опасную, от которой невозможно отказаться; кроме того, Джейм преследует молодой раторн (нечто вроде бронированного плотоядного единорога с дурным нравом).

---

Рябина наблюдала, как они уходят, волвер рысила за ними на некотором удалении. Она обдумывала то, что сказала касательно Джеймс и гадала, как много кендаров Норф пришло к подобной идее. Это могло бы спасти их, или же эти два хайборна могли убить друг друга.

— Просто обдумай это, — пробормотала она в удаляющуюся спину Верховного Лорда. — Так дальше продолжаться не может.

IV

Над конюшнями располагались подземные этажи Женских Залов. Пока они прокладывали себе путь через тёмные коридоры, Торисен обдумывал предложение Рябины. Оно практически вышибло из него дух. Он всё ещё совсем не мог осознать эту идею; это было сложнее, чем если бы кто-нибудь сообщил ему, что луна повернулась и двинулась в обратном направлении. Джейм была его сестрой, на десять лет младше, шаниром, близняшкой… и она была Джейм.

Через его сознание промелькнули образы: полудикий ребёнок в рваной одежде и с серебряно-серыми глазами, слишком большими для её тонкого лица; девушка на краю Обрыва, оплакивающая мёртвого переврата; незрелая женщина в руинах Киторна, насвистывающая южному ветру, чтобы он забрал их домой.

И наконец, прошлой ночью, пришёл этот странный сон о том, как они вместе танцевали. Как она двигалась, с какой притягательной грацией. Длинные красивые волосы скользили через его покрытые шрамами пальцы как чёрная вода через щели в камнях, и ему было трудно понять, хочет ли он, чтобы они и дальше свободно струились или же жаждет сжать и вырвать их вместе с корнями.

Позволь мне не смотреть…

Этот румяный кендар прервал их, умоляя, чтобы она, не он, вспомнила его имя. Какое ей до этого дело?

Твой шанир близнец, парень, твоя тёмная половина, вернулась, чтобы уничтожить тебя …

Нет, стрела улетела, решение принято[31], к чему бы это ни привело.

V

Они без всяких происшествий достигли резиденции Яран и поднялись на третий этаж в помещения матроны.

По её приглашению, Торисен вошёл в покои и резко остановился, ослеплённый потоком света из западных окон.

Ниже, внешний двор уже лежал в сумерках, но здесь, наверху, день ещё только угасал.

— Сделайте шаг вправо, мой лорд.

Когда он последовал совету, громада старого замка милосердно закрыла собой заходящее солнце и к нему вернулось зрение. Матрона Яран поднялась из-за своего письменного стола рядом с окном, чтобы поздороваться с ним. Линзы, вшитые в её маску, вспыхнули огнём, когда она возвращала его приветствие, но голос был прохладным и слегка весёлым.

— Да пребудет в ваших залах честь, мой лорд. Вы человек, которого трудно найти. Мои сёстры матроны очень резко жаловались на это.

Она вернулась на своё место, разметав свою широкую юбку вокруг ножек стула, и подняла ручку. Торисен отметил, что та натерла постоянную бороздку на её указательном пальце и что её руки были усеяны пятнышками чернил. Он аккуратно переложил груду манускриптов на пол и, как птица на насест, уселся на край окна.

— Что вы пишете, моя леди? — спросил он, когда она окунула перо и продолжила свой плавный округлый почерк на листе перед собой.

— То, что вы выгладите утомлённым, но всё же гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи.

С трудом можно было вспомнить, что это было только шесть дней назад. Столь многое случилось. — Ещё раз спасибо, матрона, что сказали, где мне найти сестру. Без вас я, возможно, не знал бы этого до сих пор.

Она слегка улыбнулась. — О, я думаю Леди Джеймс всегда, в конце концов, себя обнаружит. Легче скрыть землетрясение, чем её. Я так же пишу, что вы похоже благоприобрели новое… ээ… домашнее животное? Боже мой. Никто не знает точно, как следует относиться к волверу.

Она задумчиво посмотрела на щенка, а потом протянула к ней руку. Торисен затаил дыхание. Щенок прокралась вперёд, коснулась кончиков пальцев матроны своим холодным носом и немедленно отступила.

— Хорошо, — сказала Тришен. — Подойдёт для начала. Мои приветствия и тебе, малышка. И всё-таки, как странно. Вы привязали её к себе, мой лорд?

— Нет!

— А если, да, вы бы узнали?

— Я… не уверен. Я думаю, да.

— Ага. — Торисену захотелось, чтобы он мог видеть глаза Яран более ясно. Они были закрыты стеклом и отражали закатное небо, поэтому по ним невозможно было догадаться о её мыслях. — Вы поздно пришли в силу, мой лорд. Мы, летописцы, до сих пор размышляем, как хорошо вы понимаете её.

— Вы и это записали? — Спросил Торисен, наблюдая за движениями пера. Он сказал это более резко, чем намеревался.

Она, верно, прочитала его мысли; и несомненно заметила его тон. — Мой лорд, когда вы заняли место вашего отца, вы приняли на себя ответственность за своих людей и, следовательно, открыли для них большую часть своей жизни. Я говорю сейчас о всём Кенцирате. Разумеется, мы обсуждаем вас. Я сожалею, если вы находите это оскорбительным — и я могу видеть, что это так — но вы должны научиться принимать это. — Её губы дернулись. — Я также пишу, что ваши волосы смешаны с паутиной и соломой, из чего делаю вывод, что вы недавно были в конюшне… и, быть может, под разными предметами обстановки?

Торисен расслабился с кривым смешком. — Ваши сёстры матроны крепко меня прижали, хотя нет, — добавил он, подумав о куче навоза, — не до последней крайности. Пока.

— Я думаю, что тебя преследуют только Ардет, Даниор и Коман. Йолиндра из Эдирр тоже может попробовать свою руку, но только чтобы подразнить Каридию. К счастью, матроны Каинрон, Рандир и Брендан в настоящий момент отсутствуют в своих резиденциях в Готрегоре, хотя вы можете получить хорошенький приветик и от них.

— Я уже получил от Брендан, но не о своей сестре. Брант хочет закончить переговоры о моей кузине Эрулан, но я ничего не понимаю. Эрулан уже давно умерла.

Тришен отложила перо. — Тридцать четыре года тому назад, мой лорд, вместе со всеми другими леди вашего дома, кроме бедной Тьери. Лорд Брендан хочет посмертное знамя Эрулан. Перед резнёй он обсуждал с вашим отцом её бессрочный контракт.

— Да, за громадную сумму денег, которая ещё не выплачена, но теперь отец мёртв, как и она. — Он поморщился и потёр висок.

— Вам не здоровится, мой лорд?

— Не совсем так. — Общение с Женским Миром вызывало у него головную боль. Здесь всегда были невысказанные моменты, которые ему полагалось понимать. — Я сказал прошлой зимой Бранту, что он может держать у себя это знамя с полного моего одобрения. Трое, как я могу извлекать выгоду из такого несчастья?

— Я… понимаю. — Она подняла ручку и продолжила писать. — Ваше великодушие делает вам честь, особенно когда ваши запасы так плохи. Да, да, да, мы все об этом знаем. Но в данном случае, ваш такт может оказаться неуместным.

И вот опять: невысказанное сообщение, на этот раз, без сомнения, предупреждение, но он по опыту знал, что она хочет сообщить ему нечто большее.

Тришен вздохнула. — Это было бы легче, если бы ваш дом имел матрону. Вы рассматривали свою сестру…

— Нет!

— Ну хорошо. Я только хотела сказать, что было бы лучше, если бы вы позволили Лорду Брендану в полном объёме заплатить выкуп, но я вижу, что от этого разговора вам становится дурно. Вы не хотите извлекать выгоду из чего бы то ни было, что сделал ваш отец, кроме того, что предъявили права на его власть.

Этот удар слишком опасен. Отклонить в сторону.

— Вы отметили участие в погоне только четырёх домов, — сказал он, пытаясь изобразить лёгкомысленный вид. — Что, Яраны не имеют вкуса к охоте? Я, кажется, припоминаю, что вы тоже хотели меня видеть, как только я прибыл.

— Только ради того, чтобы сообщить вам о том, что Лорд Ардет восстановился после болезни и на пути к себе домой, хотя и в хрупком состоянии здоровья. Что касается всего остального… — Тришен недовольно вздохнула и потёрла бок носа, оставив на нём чернильную кляксу. — Я признаю, что меня уговаривают принять участие. В конце концов, у нас есть одна леди, которая должна вам очень хорошо подходить и которая вам уже нравится; но она едва ли поблагодарит меня за прерывание её обучения.

— Вы имеете в виду Кирен.

Он уважал Лордана Яран за её интеллект, добродушие и холодный ум. Но если бы его принудили к такому союзу, то ничего хорошего из этого не получилось бы; но нет, она никогда не оставил свои исследования. Он подумал, как она будет умудряться находить для них время, когда вырастет и примет на себя контроль за своим домом, если он, как Верховный Лорд, всё-таки позволит это. Ей бы больше хотелось, чтобы не позволил. Как ему объяснила Кирен, все хайборны Яран подбросили монетку на то, кто получил власть лорда, и она проиграла.

— Однако, — сказала матрона, возвращаясь к своей обычной оживленной манере разговора, — Я попросила вас прийти частично из-за неё. Сегодня утром, Кирен прислала вот это сообщение.