Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

• Название: Верхом на раторне
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Сестра Верховного лорда Кенцират, леди Джейм, борется за свое место в мире, полном опасностей, интриг и почти откровенного безумия. Она поступает в военное училище Тентир, сталкивается с ожесточенным соперничеством и открывает глубоко погребенные семейные тайны. Колледж тестирует ее, она испытывает училище и выносит решение…

Название романа — поговорка Трех народов Кенцир и означает отчаянную авантюру, увлекательную и опасную, от которой невозможно отказаться; кроме того, Джейм преследует молодой раторн (нечто вроде бронированного плотоядного единорога с дурным нравом).

---

— Прабабушка, я знаю, кто я есть и кем я могу стать.

Ох, но что если ты в самом деле одинока, и нет ни Того-Кто-Создаёт, ни Того-Кто-Охраняет, чтобы уравновесить тебя? У тебя хватит сил, чтобы в одиночку уравновесить саму себя?

— Ха. — Земляная Женщина откинулась назад, её лицо в виде изъеденной оспинами луны поднялось вверх, а башня застонала, продолжив своё медленное покачивание. — Это как ядрышко ореха. Равновесие. Мы четверо сохраняем его — большую часть времени; вы трое — нет. Камни и стволы, вы, похоже, даже не знаете, кто вы такие. Как я поняла, ваш народ разрушал мир за миром. Ратиллиен тоже может пасть из-за ваших ошибок?

— Я думаю, — осторожно сказала Джейм, — что без нас этот мир обречён. Матушка Рвагга, ты смотрела в лицо теней, что виднеются за тобой? Я смотрела. Как все не устают мне напоминать, я выросла среди них. Если бы я вспомнила больше об этих потерянных годах, возможно мне бы меньше пришлось наверстывать.

Она замолчала, удивлённая своими собственными словами. Конечно, потерянное детство всё ещё беспокоило её (Покайся.) Что она делала под сводами теней и что делали с ней? (Ты знаешь свои грехи.) Возможно, в конце концов, она заслужила наказание, и гораздо больше, чем думает.

Ух. Я знаю, кто я есть, сказала она только что, и вот в чём она точно уверена:

— Спасибо моему Сенетари Тирандису… и Бренди, его брату… моя честь уцелела.

— Пока что, — проворчала Земляная Женщина.

— Положим, да, но кто может сказать больше, чем это?

Хватит. Прости меня, дитя, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Зола права: Тентир испытает тебя, как испытывал всех лорданов Норф. Добейся успеха или провались. Выживи или умри. А теперь верни обратно броню этого бедного мальчика, пока не заслужишь права носить её. К тому же, ему холодно.

Так же как и Джейм, всей её голой спине. Быть наполовину одетой гораздо хуже, чем полностью обнажённой, но неужели она должна встретиться лицом к лицу с внешней тьмой одетой только в свою кожу? Что если там её подкарауливает слепой аррин-кен? С другой стороны, она действительно хочет отказаться от покровительства Земляной Женщины или, хуже того, повернуться голым задом к своей прабабушке? Ну ладно.

При этой мысли она внезапно почувствовала себя легче, и не без причины: броня исчезла, или, точнее, вернулась на своё законное место.

— Я позабочусь о кобыле, — проворчал раскатистый голос, уходящий громовой раскат. — Я также присмотрю, насколько смогу, за её приёмышем, пока (и вообще если) ты не примешь на себя всю ответственность за него. Вот.

Что-то шершавое и колючее упало на её голые плечи — нечто вроде одеяла, связанного изо мха и лишайника.

— Теперь спи.

И, вопреки своему желанию, она заснула.

Глава XVI Канун середины лета

53-60-й день лета

I

Джейм проснулась в лазарете Тентира и, к своей огромной досаде, была вынуждена провести там ещё семь дней. Ей никогда прежде не приходилось так долго лежать на спине, и это было необычно для быстро излечивающихся кенцир.

— Тебе следует радоваться, что ты не умерла, — сказал Киндри, которого позвали для ухода за раненными при охоте на раторна и который остался, чтобы приглядывать за ней. — Бродить по душам опасное занятие, даже когда ты не истёк кровью почти досуха.

Её располосованные запястья почти полностью зажили, превратившись в беспорядочный узор тонких белых линий, которые, будем надеяться, также должны были скоро исчезнуть. Она должна была признать, что шрамы Тори смотрелись гораздо лучше, но они были делом рук фанатиков карнидов, которые во всём соблюдали узоры.

Гораздо важнее, она пропускала жизненно необходимые тренировки. Уже очень скоро, после середины лета, наступит осенний отсев, и для недостойных кадетов, и для животных, которым не повезёт пережить грядущую зиму. Что качается неё, то Джейм скорее предпочла бы быть засоленной для кладовки, чем вернуться в Женские Залы Готрегора. Звуки тренировок кадетов, доносящиеся снаружи из квадрата, заставляли её беспокойно ерзать под толстым моховым одеялом Земляной Женщины. К этому понуждало и само одеяло, которое щекоталось. Она подозревала, что кроме колючего лишайника, в нём нашло пристанище тайное поселение мокриц, если не пауков и многоножек, но пока что никто не был столь глуп, чтобы укусить её. Кроме того, мох был прохладным, и приятно освежал в этот жаркий летний день.

— Тебе станет лучше, если ты что-нибудь съешь. — Рута показала своё последнее подношение. — Посмотри, что за славная чашка жидкой кашки.

— Ням, ням, — проворчал Серод из дальнего угла, где он притворялся невидимкой.

— Я хочу, — раздражённо бросила Джейм, — чтобы вы все перестали обращаться со мной как с идиотом.

— Тогда прекрати так себя вести. — Киндри взял чашку и предложил ей полную ложку.

Общине Летописцев крупно с ним повезло, подумала Джейм, бессознательно отпрянув от капающей серой массы.

(Яйца жабы, собачья рвота…)

Когда она впервые встретила своего кузена этой весной, его позвоночник напоминал собой червяка для наживки и он имел такой измученный вид, что ей пришлось долго расталкивать его, чтобы заставить двигаться. Конечно, в то время он только что сбежал из, должно быть, кошмарной зимы в Училище Жрецов в Глуши, расположенном в тени Леди Ранет и под её строгим надзором.

— Ты не восстановишь силы, если не будешь есть, — терпеливо сказал он.

— Я не голодна.

(Личинка личинки, коровья слюна…)

В её жизни пища редко была чем-то большим, чем необходимым злом, из-за её раннего знакомства с визжащей морковью и липким луком Призрачных Земель. Сейчас сама мысль о ней вызывала чувство тошноты. Марк смог бы уговорить её поесть. Однако, после того, как он убедился, что она вне опасности, или, хотя бы не больше, чем была раньше, он вернулся обратно, к склонной к непредсказуемости стекловаренной печи в Готрегоре.

— Если она решит взлететь на воздух, — не особо обнадёживающе сказал он, — мне следует там быть.

Вместе с ним отправился и Харн Удав, чтобы начать подготовку к Малой Жатве. Завтра День Середины Лета и все кадеты могут уехать обратно домой для помощи в заготовке сена.

Киндри опустил чашку. — Ну ладно. Ты можешь ухаживать за кроликом-раторном, но ты не можешь заставить его поесть. Пока я не забыл, моя леди Кирен посылает тебе свои поздравления.

— С чём?

— С тем, что ты ещё не умерла, я полагаю. Кроме того, Индекс сказал, что в день летнего солнцестояния он собирается отправиться в холмы вместе с тобой.

— Чёрт его побери. Как часто я должна ему повторять, что вообще не собираюсь туда идти?

— Каждый день, с этого и до тех пор, я полагаю. Солнцестояние наступает, когда, через шесть дней после Середины Лета? Думается, что нашим предкам следовало обратить больше внимания на календарь Ратиллиена, но мы всегда пытались навязать свои собственные системы любому пороговому миру, куда нам случалось угодить. Во всяком случае, Индекса едва ли можно винить. Травы — это только его повседневная работа. Его полем исследований были мерикиты, пока твой друг Марк не перебил многих из них, мстя за Киторн.

— Самое главное то, что та зима убила в Марке всякий вкус к кровопролитию на весь остаток его жизни, что очень неудобно для профессионального воина.

— Она также закрыла холмы для всех кенцир, кроме, вероятно, тебя.

— Это была не моя идея.

— Нет. Как и множество других вещей, но они по-прежнему происходят.

— Ох, дьявол. — Джейм отбросила дар Земляной Женщины, споткнулась о Жура и рухнула лицом вниз. Рута вернула её в постель, пока Серод скромно отводил глаза.

— Что это за вещь? — спросила кадет, подозрительно рассматривая волокнистый материал.

— Напоминание. — Хотя ей больше хотелось забыть, на зло Индексу. Что мерикиты будут делать во время солнцестояния без законного Любимчика? Ну ладно. Это их проблема.

— Даже если ты захочешь отправиться в холмы, — сказал Киндри, — Я сомневаюсь, что у тебя хватит на это сил, особенно если ты будешь и дальше так себя вести.

Джейм на него зарычала, ей эхом отозвался Жур под кроватью, нянчивший лапу о которую она споткнулась.

— Ты этим наслаждаешься, не так ли?

На его лице промелькнул призрак улыбки. — Немного, — согласился он.

— Ух. — Некоторое время она сердито на него смотрела. — Рута, Серод, мне нужно поговорить со своим кузеном наедине.

Рута отдала намёк на салют и повернулась, чтобы уйти. Серод попытался бочком прокрасться в тень за открытой дверью, но кадет выудила его обратно и вытолкала, держа перед собой, протестующего, в зал. Дверь за ними закрылась. Киндри присел на койку напротив, выглядя неуверенно.