Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

• Название: Верхом на раторне
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Сестра Верховного лорда Кенцират, леди Джейм, борется за свое место в мире, полном опасностей, интриг и почти откровенного безумия. Она поступает в военное училище Тентир, сталкивается с ожесточенным соперничеством и открывает глубоко погребенные семейные тайны. Колледж тестирует ее, она испытывает училище и выносит решение…

Название романа — поговорка Трех народов Кенцир и означает отчаянную авантюру, увлекательную и опасную, от которой невозможно отказаться; кроме того, Джейм преследует молодой раторн (нечто вроде бронированного плотоядного единорога с дурным нравом).

---

— Ты снова слонялся по моему образу души? — Прямо спросила Джейм.

Это, в конце концов, и было то, как работал целитель. Каждый человек, сознательно или нет, создавал образ своей душу неким индивидуальным способом. Норфы предпочитали архитектурные модели. Целитель мог провести время, кажущееся ему годом, внутри образа души раненного человека, восстанавливая упавшую стену, затем вернуться через час по реальному времени и обнаружить, что сломанные рёбра его пациента хорошо срослись. Джейм не могла вообразить, что за ремонт потребовался ей сейчас.

Но Киндри закачал головой, окно за ним создавало ореол вокруг его белых волос.

— Нет. В последний раз, помнится, ты вытолкнула меня наружу так жёстко, что я разбил голову о неудачно поставленную наковальню. В этот раз, всё что тебе было нужно это солидная порция сна двара. Это и еда. Неподвижная, избитая, наполовину захлебнувшаяся и почти обескровленная — тяжёлый день, даже для тебя. Но почему ты спрашиваешь о своём образе души?

— Я не уверена. — Она сдвинула брови, пытаясь восстановить ощущения, которые в то время едва отмечала. — Что-то там в этот раз было… по-другому. Сначала, я оказалась на границе сферы души Тори — нет, я не вмешивалась в неё, хотя немного покричала. Затем появился Дом Мастера, но я была снаружи, не внутри. Фактически, он появился вслед за мной. Во имя Тёмного Порога, что всё это значит?

— Я совсем забыл, — медленно сказал он. — у нас не было возможности поговорить с Кануна Лета, когда я попытался исцелить твоё лицо.

Джейм коснулась своей щеки со шрамом. — И у меня никак не было возможности поблагодарить тебя за работу. Я знаю, я знаю: ты мог бы добиться гораздо большего, если бы я тебя тогда не оттолкнула. Это было непреднамеренно. Прости за наковальню.

Ей всё ещё приходилось бороться со своей антипатией, из-за его прошлого в качестве попика. Священники для неё были тем же, чем шаниры для её брата, и по более веской причине. Она продолжала напоминать себе, что Киндри не по своей воле вырос в Глуши, в Училище Жрецов. Родившись уже после того, как Норфы были почти полностью истреблены Призрачными Убийцами, шаниром и (хуже) незаконнорожденным, он был, так сказать, выброшен в подол священникам, как альтернатива его утопления подобно ненужному щенку.

Она задумалась, что бы те, кто так мимоходом выбросили его прочь, подумали бы, если бы смогли его сейчас увидеть. Кроме того, что он стал могущественным целителем, Киндри начал демонстрировать изящные черты Норф, которые можно было проследить на посмертных знамёнах до времён Падения. В его глазах преобладала благородная меланхолия его матери Тьери, но кроме того, в элегантных костях его лица и рук было много от обманчивой силы его прабабушки Кинци. Фактически, физически он начинал выглядеть как помесь Тори и её самой, за исключением белых волос и бледно-голубых глаз. Были ли они наследием его неизвестного отца? И кто же, во имя Тёмного Порога, это всё-таки мог быть?

Из хайборнов Норф, вас осталось только трое.

И эти трое были последним шансом Кенцирата на создание долгожданного Тир-Ридана, через которого, как полагали, их бог проявит себя и вступит в битву со своим древним врагом, Темным Порогом.

Один всё ещё слишком изранен, чтобы осознать, кто он такой, а разум другого отравлен ненавистью против своей собственной природы.

Если она стала Тем-Кто-Разрушает, Тори, вероятно, предопределено стать Тем-Кто-Создаёт, если он сможет побороть яд, влитый в него отцом, если он когда-нибудь получит шанс создать что-то новое из их, всё больше и больше компрометирующего себя, сообщества.

Как возможный третий, Тот-Кто-Охраняет, кто ещё оставался, и кто подходил лучше, чем целитель Киндри, израненный в прошлом, но медленно оправляющийся от причиненного вреда?

Вот только он был бастардом, а кровь всё ещё имела значение.

— Насчёт твоего образа души, — говорил он, — Я знаю, ты веришь, что это Зал Мастера. Сначала я тоже так думал. Когда я вошёл в твою сферу души, чтобы поработать над твоей раной, на всех лицах, изображённых на посмертных знамёнах в зале, были разрезы, подобные твоему, которые были снова зашиты грубой нитью, для создания вздутого рубца. Я потратил массу времени распарывая стежки, прежде чем понял, что они только отвлекают внимание.

— Я озадачена. А разве не обезображенные лица ты и предполагал найти?

— Да, но лиц было слишком много и все они смеялись надо мной. Затем я увидел что-то белое у очага. Это была ты, настоящая ты, спящая, одетая в частичную броню раторна, и с кровоточащим разрезом через щёку. Его я и попытался закрыть, когда ты очнулась и вышвырнула меня прочь.

— Ох.

Джейм поразмыслила над этим, несколько безучастно. Возможно, в сфере души она и раньше носила броню из слоновой кости, прежде чем позаимствовала её со спины жеребенка, как это было в последний раз. Продолжая эту мысль, как разные версии Лунного Сада могли скрывать больше чем одну душу, так же и броня могла защищать каждого, кто в ней нуждался, а она уже имела тесные связи, как личные так и семейные, с этими рогатыми зверями безумия.

— Я думаю, — сказал Киндри, — что это означает, что ты начала защищать себя против своего прошлого, подобно росту костяной мозоли, только в твоём случае это приняло форму внезапного появления слоновой кости. Сон мог быть ещё одной формой защиты, только пассивной. В нём они не могли до тебя добраться. Но теперь ты проснулась и вышла наружу. Из зала. Из Дома Мастера.

Джейм фыркнула. — В Призрачные Земли. Обратно к мертвецам. Хотя и не так, как мой брат.

— Нет. По каким-то причинам, он всё ещё заключён в пределах того жуткого замка, где вы оба выросли. Ты же, похоже, свободна в перемещениях по сфере души, хотя странствовать там опасно и я рискну напомнить, что совсем недавно, такое путешествие почти стоило тебе жизни.

— По крайней мере, у Тори есть замок, а у тебя Лунный Сад. А у меня когда-нибудь появится настоящее прибежище или мне придётся всё время скитаться, в броне и, возможно, с оружием, но бездомной и безродной?

Вопрос вырвался из неё с таким напором и напряжением, что удивил их обоих.

— Так это то, что ты действительно жаждешь? Дом?

— Больше всего на свете. — Пока она не произнесла это вслух, она не осознавала какой болезненной правдой это было. Чем была вся её жизнь до сих пор, кроме как отчаянным поиском места, которому она могла принадлежать? Бренвир не было смысла её проклинать, хотя её проклятие, вероятно, и не сработало; она была вечной одиночной, непримиримым иконоборцем, борющимся с традициями. Это было заложено в её природе, чем ещё она могла быть?

— Прости меня, — сказал Киндри, видя, что она расстроилась. — Кроме того, образы души изменяются по мере того, как мы растём. Тебе только — сколько, девятнадцать? Двадцать? Больше?

Ответа на это не было: благодаря медленному и меняющему направление течению времени в Тёмном Пределе, Джейм просто не знала. Она чувствовала свою древность.

— Я должен тебе сообщить, — сказал шанир, на этот раз избегая встречаться с ней взглядом. — В сфере души твой слуга Серод охранял тебя во образе полусдохшей от голода дворняги, сидящей на цепи у камина. Он неистово ревновал к любому, кто приближался к тебе. Это был его образ души и он был очень жалким. Это не моё дело, но тебе стоит более тщательно обдумать, как ты с ним обращаешься.

Джейм отмела это прочь. Серод был наименьшей из её забот.

— Тори принял тебя как Норфа? — внезапно спросила она.

— Нет. — Киндри снова глядел в сторону, покусывая губу. — Он попытался, но… ты знаешь, как работает духовная связь? Большинство лордов в действительности этого не понимают, но когда они привязывают сторонника, они дают этому человеку маленький кусочек своего образа души или, быть может, они дают ему или ей нишу в собственной сфере души, или, может быть, и то и другое вместе. Это сложно объяснить, но здесь определённо есть элемент дарения, в то время как связь по крови берёт своё как… как…

— Насилие вместо любви? — Предположила Джейм, взвешенно обдумывая своё собственное чувство вины перед жеребёнком.

— В некотором отношении. Когда Верховный Лорд предложил мне место в его доме, я был вне себя от радости. — Он искоса посмотрел на неё через чёлку белых волос. — Я тоже ищу место, которому смогу принадлежать, ты знаешь, и я Норф, вот только бастард по крови. Для Торисена это не важно, но ты же представляешь, как он относится к шанирам.

— Он ненавидит и боится нас, — прямо сказала Джейм. — Этому его научил отец.

— Тем не менее, он попытался. Ты знаешь, на что похожа его сфера души. Так вот, он дал мне руку и я оказался в этом разорённом замке. В задней части зала была дверь. С другой стороны что-то было. Что-то, что бормотало, и сыпало проклятьями, и трясло дверную ручку.