Джонатан Уайли - Лабиринт теней

• Название: Лабиринт теней
• Автор: Джонатан Уайли
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-218-00346-8

Юноши Варо и Бростек, удачно завершив охоту — традиционное испытание на право считаться мужчиной, — возвращаются в родное селение и чуть не теряют рассудок от ужаса: односельчане и близкие или зверски убиты, или бесследно исчезли, дома сожжены. Обнаружив на обгорелом бревне автограф людей-ножей, Варо и Бростек поклялись отомстить. Им на помощь приходит сказительница Магара, владеющая удивительным вышитым панно, способным предугадывать будущее. Пока мужчины сражаются с подручными людей-ножей с помощью оружия, девушка отправляется в Лабиринт Теней и иступает в схватку с предводителем зверских убийц, колдуном, вознамерившимся покорить своей злой воле весь мир.

---

А Сеть все молила… Магара изнывала от сострадания, от желания помочь, однако не знала, с чего начать. Безнадежно… Даже если бы она прямо сейчас начала исцелять эту безбрежность, то неминуемо потерпела бы поражение. Ведь недруг ее неизмеримо сильнее, и, стоит ему почуять неладное, он воспротивится и сокрушит ее. И все же что-то в душе Магары отчаянно кричало, что стоит, стоит попробовать…

Девушка усилием воли сосредоточилась на небольшом участке Сети и попыталась понять, что в нем неладно. Выправление «вывиха» совершенно обессилило ее, но где-то далеко крошечный источник, некогда почитавшийся целебным, по вине злого мага ставший ядовитым, вновь обрел кристальную ясность и живительную силу. Но после этой крошечной победы Сеть, окрыленная надеждой, взмолилась еще отчаяннее, а Магара лишь утвердилась во мнении о своем бессилии. «Неужели некому мне помочь?» Хотя в других магических узлах было множество людей, наделенных даром целительства, в Сердце Вихря она оказалась совершенно одна, и ни один из них не мог прийти ей на помощь…

«Не надо больше!» — беззвучно взмолилась она. И глубочайшее отчаяние, мгновенно охватившее Сеть, наполнило ее душу чувством вины. «Я не в силах, не могу…»

И Магара бросилась бежать, пытаясь спастись от неминуемого безумия, от того, что не в силах была снести… Выскочив на залитый солнцем внутренний двор замка, девушка остановилась как вкопанная — в двух шагах, спиной к ней, стоял черный маг. Сквозь сводчатую арку видно было поле боя. Когда колдун медленно обернулся, в голове у девушки все тотчас стихло. На лице его отразилось мгновенное замешательство, сразу же сменившееся маской холодного равнодушия.

— Схватить ее! — приказал он. — А если станет дергаться, перерезать глотку!

Тотчас же двое в фиолетовых головных повязках, явившись неведомо откуда, скрутили ей руки за спиной, Магара ощутила приставленное к ее шее острое, словно бритва, лезвие… Схватившие ее не проронили ни единого слова, но держали ее мертвой хваткой. Они были порождением чар черного мага, и Магара не смогла бы заставить их ослушаться господина, как бы ни старалась…

А мучитель вновь отвернулся от нее и принялся созерцать битву, спокойно скрестив руки на груди. Внезапно через арку во двор ворвалась какая-то черная фигура, и Магара непостижимым образом поняла, что это Варо! Ей одной дано было сквозь непроницаемый кокон увидеть его и ощутить ледяную его непреклонность.

В тот самый миг, когда Варо кинулся на врага, в арке появились Бростек и Тень. Варо взмахнул мечом, но колдун небрежно взмахнул рукой, и синий огненный шар с невероятной силой полетел в цель. Черный щит отразил первый удар, но следующий сшиб Варо с ног, и он упал, словно тряпичная кукла. Он лежал не шевелясь…

Магара с ужасом глядела на происходящее. Потом устремила молящий взор на Бростека. Его и Тень окутывал серебристо-белый свет. Сквозь это сияние Магара видела кровь, покрывавшую одежду человека и волчью шкуру. Глаза Бростека в ужасе перебегали с неподвижно распростертого тела Варо на Магару, и вот яростный его взор устремился на человека-ножа.

— С твоим дружком я успею разделаться, — сказал черный колдун. — Его таланты мне еще потребуются, я сумею найти им применение. Но теперь мне надобен ты…

Магару объял леденящий ужас. Она так долго томилась по своим друзьям и теперь, когда они совершенно беспомощны, ничем не могла им помочь! Бростек остановился шагах в десяти от врага. Когда он вновь взглянул на нее, Магаре почудилось, будто ее присутствие только мешает ему.

— Ты мне не ровня, — продолжал колдун. — К чему напрасно тратить силы? Покорись, тогда, по крайней мере, тебя ждет легкий и быстрый конец. Увы, это самое большее, на что ты теперь можешь рассчитывать.

Магара понимала, что слова колдуна правдивы, но ведь она же собственными глазами видела, что сделал Кередин! Он с благодарностью принял силу, данную ею, Магарой, слил ее воедино с мощью, таящейся в подвеске белых магов, и собственными возможностями. А после поделил все это поровну между Варо и Бростеком, усилив их природные качества и противопоставив их друг другу. Магара понимала замысел Кередина. Он уповал на то, что недостатки одного превратятся в достоинства другого, и наоборот. Бывший волшебник противопоставил свет тьме, интеллект интуиции, холодность душевному теплу, а бесстрастный расчет — горячей страсти.

Он намеревался каждого из них сделать сильнее, но что-то не сложилось… Теперь, когда черный колдун сокрушил защиту Варо, Бростек превратился в некое половинчатое существо — он все еще обладал знанием, но уверенность покинула его. Рука его, сжимавшая меч, бессильно повисла. Бростек завороженно глядел на уверенного в себе противника.

«Полно, да понимает ли он, что с ним произошло?» — в ужасе подумала Магара.

— Я жду! — произнес черный колдун.

Видно было, что замешательство Бростека забавляло человека-ножа.

Бростек же прекрасно понимал, что оказался в самом центре событий, но не знал, что предпринять. Он не сомневался — тут замешана магия, и в ушах у него продолжали звучать последние слова Кередина: «Теперь дело за тобой». Это было мучительно, ведь он и понятия не имел, как управлять вновь обретенной силой, как ее использовать! Да что там, он просто не знал, что теперь делать! Человека-ножа нельзя было умертвить, как простого смертного, и поражение Варо это неопровержимо доказывало. Тут требовалось что-то иное. «Но я же не волшебник!» Бростек знал также, что Кередин каким-то образом воздвиг вокруг них с Варо некую защитную стену, но она не могла существовать вечно. Бывший волшебник хотел, чтобы они сражались вместе, словно единый организм.

Варо слегка пошевелился, но все еще не мог подняться с земли. Если бы сейчас на него налетели ледяные воины, мгновение спустя он был бы мертв. А Магара, стоящая чуть поодаль, с ледяным ножом у горла? Как он мог спокойно видеть это? Ведь именно из-за нее устремились они в волшебный Неверн, откуда и угодили в Сердце Вихря. И здесь все должно было закончиться, так или же иначе…

— Так что же, прикажешь мне тратить силы, чтобы забрать у тебя то, что ты сам мог бы мне отдать? — нетерпеливо спросил черный маг.

Он игриво прищелкнул пальцами, и небольшой синий огненный шар устремился прямо в грудь Бростека. Тот инстинктивно заслонился рукой, в которой сжимал подвеску. Ослепительная белая вспышка — и синий шар отлетел в сторону, не причинив ему вреда.

— Итак, ты меня видишь! — хмыкнул человек-нож. — Так почему же не отвечаешь?

Взгляд Бростека сделался пристальнее. Он отразил удар, не думая, и все же почувствовал, что помогла ему сила, таящаяся внутри него. Он не понял, как это случилось, однако, по крайней мере, получил отсрочку. И в глубине его сознания забрезжила смутная идея…

— С какой стати мне отдавать свою силу такому дерьму, как ты? — спросил он.

— Браво! Он еще и говорить умеет! — презрительно прищурился колдун.

Магара затаила дыхание. В момент атаки колдуна она тоже что-то ощутила внутри себя. Сеть отреагировала, и она была на стороне Бростека! Но ведь Сеть больна, неузнаваема, и девушка боялась, что в любой момент она может принять сторону черного мага. «Впрочем, если…» И Магара поняла наконец, что делать.

— Ты сущее дерьмо! — продолжал Бростек. — Когда ты сгинешь, станет легче дышать.

— Не стоит оперировать столь примитивными понятиями, — спокойно ответил колдун. — В Сети есть все. А твои жалкие представления о добре и зле ничего не значат ни для нее, ни для меня. Вся ваша мораль гроша ломаного не стоит! Единственная правда — это власть. А Сеть не давала мне власти. Я сам взял ее!

— Так докажи! — с вызовом отвечал Бростек. — Я не верю тебе! Ты бы и игрушки у малого дитяти отнять не смог!

«Зачем, зачем он его дразнит?» — со страхом гадала Магара. На мгновение она отвлеклась, завидев Лисле, появившегося подле Варо, — юноша склонился над поверженным.

— Да неужто? — вскинул брови колдун.

Но в глазах его уже сверкали злобные искры.

— Нет у тебя никакой власти! — продолжал Бростек в том же духе. — Ты просто тешишь свое тщеславие!

Человек-нож зарычал и снова швырнул в противника огненный шар. Но Магара на сей раз была наготове — она пробудила найденный заранее более или менее здоровый участок Сети, и сила его прибавилась к силе любимого. Вокруг Бростека тотчас же вспыхнуло белое пламя, и синий огонь не причинил ему вреда. Но Тень, жалобно взвизгнув, отпрянула.

— И это все, на что ты способен? — спросил Бростек.

«Неужели он и впрямь пытается сокрушить человека-ножа? — в отчаянии думала Магара. — Но у него нет ни малейшего шанса!»

— Ты испытываешь мое терпение! — пригрозил колдун.

— Я испытываю твою силу, слабак! — презрительно бросил Бростек.

Вновь синий шар с размаху ударился по белой огненной броне, и на этот раз Бростек слегка попятился. Боль исказила его черты, но глаза все еще пылали ненавистью. А серебристое пламя вокруг него хоть медленно, но угасало…