Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

• Название: Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)
• Автор: Крис Кельм
• Издательство: "СамИздат"
• Жанр: Боевая фантастика

Это история о человеке, который, как и тысячи других игроков, оказался заблокирован в виртуальном мире, ставшем чересчур реальным. Правило: убей или умри — стало нормой. Но главный герой не стремился никого убивать, поэтому и ушел в лес, подальше от людской суеты, где и прожил несколько спокойных лет. Неожиданный визит троих незнакомцев нарушил мерный ход событий, а их дальнейшее развитие подарило шанс вернуться в реальный мир…

---

Тень — за мной.

В сумерках я чуть не налетел на развалившихся на полу мертвецов — едва успел через них перепрыгнуть, — и дальше на лестницу. В два прыжка оказавшись в холле, я обернулся и увидел тень, спешившую следом за мной. В левой — в отличие от остального тела вполне материальной — руке она продолжала сжимать фиолетовый кристалл.

Дверь я распахнул ногой, и, промчавшись по короткой аллее, выскочил на улицу.

Город уже опустел. Люди разошлись по домам: кому-то завтра на работу, а кто-то просто покинул сандорские улицы, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. Ночное время — раздолье для грабителей. А уж если по городу шляется такая вот тень-убийца, и вовсе лучше не высовывать носа из дома. Впрочем, Ястеру это не помогло.

Я побежал к ближайшим воротам, ведущим в Нижний Асхонел. Если не успею к последнему в этот день удару колокола, придется либо притаиться где-нибудь в закутке, дожидаясь утра, либо иметь дело с местной стражей. Они были вправе задержать любого подозрительного человека, тем более, если он не из этого района. А когда утром станет известно об убийстве Ястера и его слуг, я буду первым, на кого падет подозрение. Думаю, сказку про злую тень никто не воспримет в серьез.

А потому…

БЕЖА-А-АТЬ!!!

И я бежал, петляя по переулкам, чтобы сократить расстояние, выиграть время и не столкнуться нос к носу со стражей. Я не боялся заблудиться — Анализатор фиксировал мои предыдущие перемещения по городу и теперь на интуитивном уровне указывал мне дорогу не хуже спутникового навигатора Тень не отставала, но и не приближалась — и это радовало. Временами я распугивал запоздалых прохожих. Они шарахались в сторону, прижимаясь к стене.

Да что я — вы посмотрите лучше на то чудо, что преследует меня по пятам!

Но никто ее словно не замечал.

Слепые они что ли?!

Это потом я уже сообразил, что нож в моей руке вызывает у них больше опасений, чем мелькающая по стене серая тень.

Прошу прощения…

На бегу я вернул оружие в ножны. Думаю, тени оно не причинит вреда, а у меня могут возникнуть серьезные неприятности.

Подумал и чуть не сглазил!

Нырнув в очередной переулок, я едва не угодил в лапы патруля, свернувшего мне навстречу. Я успел пересечь улочку прежде, чем они меня заметили. Правда, теперь мне придется изрядно попетлять по кварталу, чтобы добраться до ворот.

Когда мы с тенью добрались до площади Кувена, я совсем уж выдохся. Хорошо еще, что тень тоже отстала, и я, пользуясь возможностью, остановился отдышаться прямо под памятником Неистовому Рыбаку.

Мой преследователь появился раньше, чем мне хотелось бы. Жаль, не удалось как следует отдохнуть.

Я уже собрался было продолжить забег, как вдруг тень резко остановилась и шарахнулась назад, словно налетела на невидимый глазу забор, по которому какой-то доброхот пропустил электрический ток. Тень повторила попытку, но снова не смогла приблизиться, застыв в двадцати метрах от меня. Мне даже показалось, что она рассержено зашипела, а потом заметалась, пытаясь обойти невидимое препятствие. Я остался стоять на месте, готовый в любой момент обратиться в бег. А она обогнула памятник по кругу, несколько раз попыталась «пробить» ограду, но вынуждена была ретироваться с тем же шипением, выражавшим то ли недовольство, то ли боль.

Покружив еще немного, она снова зависла напротив меня, немного сгустилась, так, что я опять увидел ее красные глаза, уставилась на меня, словно попыталась запомнить мою физиономию, а потом резко развернулась и скрылась в ближайшем переулке.

Выждав немного, я облегченно вздохнул.

Пронесло.

Усмехнувшись, я глянул на Рыбака… и только сейчас меня осенила идея: это ведь он защитил меня от тени — уж не знаю, как это у него получилось. Отвесив благодарный поклон, я продолжил свой путь к Железным воротам, и успел проскочить в щель сходящихся створок прежде, чем они закрылись до следующего утра.

Еще по пути до дома, в котором я снимал комнату, я решил, что будет безопаснее, если я сменю место жительства. Меня могли видеть входящим в дом Ястера и выбегающим из оного — тем более, с ножом в руке, меня мог сдать ювелир, от имени Коллекционера предложивший мне работу, меня могли вспомнить прохожие или те же стражники, видевшие меня, хоть и мельком. Возможно, я преувеличивал свои страхи, но лучше быть свободным и живым параноиком, чем пофигистом, угодившим за решетку или на эшафот по обвинению в массовом убийстве.

Забрав свои вещи, я покинул улицу Трех бродяг и снял номер в одной из таверн, работавших допоздна…

А через день меня все-таки нашли — уж не знаю как. Но не представители власти, а какие-то местные уркаганы и потащили меня на разбор к своему пахану. О том, что было потом и вспоминать не хочется…

— Я никого не убивал, — повторил я, глядя в упор на сидящего напротив человека.

— Меня это не касается, — ответил, наконец, Винеар. — Меня интересует, куда ты дел офаран.

— Чего?! — не понял я.

— Где кристалл, который ты взял в доме Ястера?

— Кристалл…

Так вот в чем дело… Эти двое вырвали меня из рук уголовной шушеры только для того, чтобы узнать, где кристалл.

А ты думал, они сделали это из большого человеколюбия?!

— У меня его нет. Его забрала Тень.

Я был уверен, что Винеар мне не поверит. Как не поверил Эльбикар, выпытывавший у меня, почему я убил его брата, кто меня подослал и так далее, по списку. Да я бы и сам не поверил…

— Что? — нахмурился мой собеседник.

— Тень… Честно сказать, я не знаю, что это было, — пролепетал я. — И я никого не убивал. Когда я появился в доме, там уже все были мертвы. Кто-то позвал на помощь, и я поднялся на второй этаж. В кабинете я обнаружил покойника. Наверное, это и был Ястер. А потом появилось…ЭТО. Оно напомнило мне тень. По крайней мере, в самом начале. Потом оно стало темнее, гуще, плотнее, завладело кристаллом и напало на меня. Мне едва удалось спастись. Больше я ничего не знаю… Поверьте.

— Что ТЫ делал в доме Ястера?

— Мне сказали, что я могу хорошо заработать, если обращусь к этому человеку. Я пришел узнать по поводу заработка, а оно вот как вышло…

Винеар вопросительно посмотрел на Арсиги. Тот недоверчиво поморщился.

Не верит?

Понимаю.

— Ты думаешь… — спросил вдруг широкоплечий.

Винеар в ответ лишь пожал плечами.

— Ирт-лях! — сказал, словно сплюнул Арсиги.

Что они имели в виду, осталось для меня тайной. Но после этой немой беседы взглядами старик повернулся ко мне и сказал:

— Вы можете идти. Вот это, — он перелил содержимое одной из пиалок в бутылек и протянул мне, — возьмите с собой. Когда почувствуете возвращение боли, выпейте. Достаточно одного глотка. Если будете экономить, то хватит на пару дней, а там уж и боль окончательно исчезнет.

— Что это? — поинтересовался я.

— Вам лучше не знать, — усмехнулся Винеар.

— Держи! — Арсиги бросил мне замызганную рубаху.

При иных обстоятельствах я бы не стал использовать ее даже в качестве половой тряпки, но не идти же по городу в одних штанах?

— Спасибо, — поблагодарил я его и натянул рубаху на тело. После чего встал с кровати и, обернувшись к Винеару, сказал: — Я не лгу. Это действительно было какое-то существо, похожее на тень.

Он ничего не ответил. Поэтому я кивнул, прощаясь, и покинул приютивший меня на короткое время дом.

Глава 4

Жизнь в сандорском порту не затихала ни на миг. С восходом солнца из города — в основном из Болота — приходили грузчики, рыбаки спускали на воду свои утлые суденышки, невыспавшиеся, страдающие от похмелья команды малогабаритных кораблей и барж покидали таверны и отправлялись по своим судам, чтобы вести по Орику товары, приобретенные купцами в столице. И хотя сандорский порт не мог сравниться в размерах и пропускной способности со своим побратимом в Пробере, с высоты птичьего полета он так же напоминал растревоженный муравейник. Потому как по реке в Сандору стекались товары со всего Варголеза. С севера сплавляли лес, везли руду, готовые слитки железа и других полезных металлов, строительный камень из Велинса и Солиса — нового поселения в пенарском предгорье. С юга шли вархарские вина и пшено, далирская шерсть и мясо. До войны Мастеров по Орику из Катлара приходили заморские товары. Из-за непреодолимого Аргенского водопада и мелководий на подходах к Сандре корабли не могли подниматься вверх по реке до самой столицы. Поэтому грузы везли на лодках и небольших плоскодонных судах. Но после того как Шторн уничтожил Катлар, превратив крупный портовый город в руины, речные перевозки с южного направления серьезно захирели. К счастью, и опять же силами того же Безумца Ганеги, Вечное Зло покинуло Гонготские болота, и Кудомский лес стал более безопасным. Тут же на побережье возникло поселение Пробер, за минувшие тридцать лет превратившееся в преуспевающий портовый городок. До величия Катлара ему было далеко, но он уже мог принимать заморские суда, чьи грузы по Кудомскому тракту поставлялись в Сандору.