Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

• Название: Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)
• Автор: Крис Кельм
• Издательство: "СамИздат"
• Жанр: Боевая фантастика

Это история о человеке, который, как и тысячи других игроков, оказался заблокирован в виртуальном мире, ставшем чересчур реальным. Правило: убей или умри — стало нормой. Но главный герой не стремился никого убивать, поэтому и ушел в лес, подальше от людской суеты, где и прожил несколько спокойных лет. Неожиданный визит троих незнакомцев нарушил мерный ход событий, а их дальнейшее развитие подарило шанс вернуться в реальный мир…

---

— Почему вас это интересует?

Увы, я не мог — и не хотел — говорить своему собеседнику о том, что, в общем-то, наши с ним интересы совпадают: мне нужен был кристалл. Как и ему. Поэтому пришлось увести разговор в сторону:

— Вы уже слышали, что произошло вчера в квартале Проклятых?

Винеар лишь сдержанно кивнул. Конечно, он знал: эта новость взбудоражила весь город. Еще бы! Разрешился давний спор между Отцом сандорских нищих и главарем самой крупной столичной банды. Причем, последний отправился на суд Великого Стража, и никто не сомневался, что ему уготовлено тепленькое местечко в Центале. Судачили и о том, кто придет на смену Эльбикару — свято место пусто не бывает. Желающих было много, а значит, снова прольется кровь…

— Я был там и видел все собственными глазами. И не только это. — Я говорил и не сводил глаз с Винеара, наблюдая за его реакцией. — Еще я видел Тень, которая после побоища шастала среди мертвецов и вытягивала из них… что-то, похожее на густой светящийся туман. Вам это о чем-то говорит?

Винеар стойко держал мой взгляд, но скрыть свои эмоции он не смог. Или не видел в этом необходимости. Я заметил, как он напрягся, когда я упомянул густую светящуюся субстанцию.

Тем не менее, на откровенность его не тянуло.

— Я так и не понял вашей заинтересованности, — сказал он. — Какое ВАМ, чужестранцу, дело до этой… Тени? Вы состоите в Братстве Кувена? Вы безумец, ищущий приключений на свою многострадальную голову? Кто вы вообще такой?!

Винеар упорно заставлял меня изощряться на новую ложь. Но моя фантазия исчерпала свои возможности, поэтому я избрал иную тактику.

— Я же не спрашиваю, зачем вам нужен офаран? У вас свои секреты, у меня — свои. Так давайте останемся каждый при своем! Я сообщил вам информацию, которая, судя по реакции, вас заинтересовала. Взамен я прошу всего лишь сказать, знаете ли вы, кто — или что — такое эта Тень?

Мой вопрос заставил его надолго задуматься.

— Когда-то он был человеком, цанхи, — заговорил, наконец, Винеар, и я обратился в слух. — Его звали Риммер, и он обладал страшным для любого Мастера Даром: Риммер мог отнять Силу у любого цанхи. Не Дар, а именно Силу, но от этого не становилось легче. Мастер без Силы не мог воспользоваться своим Даром. Риммер долго скрывал свою способность, пользуясь тем, что у него были высокие покровители. Кто именно — до сих пор неизвестно. Ходили слухи, что он выполнял деликатные поручения самого короля Сарэна. Но, скорее всего, не только его.

Своим Даром он лишил Силы многих Мастеров. Среди них был и Шторн Ганеги. Думаю, если бы этого не случилось, история Варголеза была бы совсем иной. Именно в поисках Источника Силы, желая восполнить утраченное, Шторн отправился на Гонготские болота и помимо воли победил Вечное Зло…

— Как ему это удалось, если он лишился Силы? — перебил я Винеара.

— С ним отправились его друзья, поддержавшие Шторна в трудную минуту. Честно сказать, это именно они уничтожили Зло — причем, некоторые навечно остались среди гиблых болот, — но вся слава досталась Шторну.

— Вы говорите об этом так, будто… — заметил я.

— Да, я был одним из тех, кто отправился вместе со Шторном на Гонготские болота. Да, мы были хорошими добрыми друзьями — я этого никогда не скрывал. Правда, потом, когда Шторн… изменился, наши пути разошлись.

Вот это да! Передо мной сидел человек, знавший лично знаменитого Шторна — да что там: водивший с ним дружбу!

— А почему он… изменился? — меня совсем не волновало, что мы отклонились от темы. Не каждый день удается поговорить с человеком, лично знавшим ЛЕГЕНДУ.

— Сейчас принято считать, что жажда власти и могущества свела Шторна с ума. Что, опустошив однажды один Источник Силы, он не сдержался, отыскал другой и хватил лишнего… Может быть, в этом есть доля правды, но люди забыли, — а может, и не знали, — с чего все началось.

— И с чего же?

— У Шторна было много недоброжелателей. Еще бы: Великий Мастер, любимец народа, обласканный королем! Сначала они лишили его Силы. Потом отняли жену и маленького сына… Их убили… Месть Шторна вылилась в войну Мастеров.

— Понимаю, — кивнул я. — Он имел право отомстить за своих родных. Но зачем нужно было уничтожать целый город и его жителей? Погибли тысячи ни в чем неповинных людей!

— Это… это произошло… случайно, — болезненно поморщился Винеар. — Шторн, не подозревая об этом, высвободил колоссальную Силу, скопившуюся в течение веков в Источнике, который находился на острове Рениг, как раз напротив Катлара. Вырвавшаяся на свободу Сила подняла огромную волну, которая разрушила город, словно тот был создан из песка… Я был в тот день на острове и видел все своими глазами. — Винеар отвел взгляд. Даже по прошествии стольких лет ему было больно об этом вспоминать. — Наверное, Шторну не следовало открывать Источник. Но кто же мог знать…

Он замолчал, невольно дав мне возможность переварить полученную информацию.

Историю пишут победители. И, как показывает жизненный опыт, она редко совпадает с истинными фактами. Потому что эти самые факты можно трактовать по-разному — в зависимости от того, какую цель преследует историк. Вроде бы и не соврал в главном, просто о чем-то умолчал, но суть изменилась коренным образом. И теперь, слушая Винеара — причин не доверять ему у меня не было, — личность Шторна не казалась мне совсем уж демонической. Просто так распорядилась судьба.

И катализатором, запустившим колесо истории в ином направлении, стал тот самый Риммер, к разговору о котором нам пора было вернуться. Но прежде я решил задать еще один интересовавший меня вопрос:

— Источник, о котором вы говорите, это на самом деле родник, как некоторые предполагают?

Я имел в виду Шапшена.

— Не знаю. На Гонготских болотах мы ничего не нашли. А на острове Рениг… В том, что произошло с Катларом, Шторн был все же косвенно виноват. Он не желал зла жителям этого города, но… так уж получилось. Я отказался спускаться в подземелье на острове, а когда Шторн вернулся, мы поссорились. Так что нам так и не удалось поговорить о том, что же он там нашел… Но многие полагают, что это на самом деле родник. Об этом же говорят и местные легенды о первых цанхи.

Не было никакого родника на острове в подземелье!

А значит. Шапшен ошибается.

Однако пора возвращаться к нашему… барану.

— Что же случилось с Риммером? Как он стал Тенью?

— Уже после войны я встретился с человеком, на которого некий Неллис натравил существо, похожее… на Тень. Человек этот — не буду упоминать его имени — был сильным цанхи и сумел отразить атаку. А потом выследил и наказал Неллиса. Перед смертью негодяй поведал историю о том, что Дар он получил от Шторна с одной единственной целью: найти и уничтожить Риммера, которого Шторн винил во всех бедах, свалившихся на Варголез. Старый пройдоха выполнил поручение повелителя лишь от части: он нашел и обезвредил Риммера, обратив его в бестелесное существо. Однако не стал его убивать — решил использовать в собственных интересах. В каких? Увы, Неллис умер раньше, чем успел признаться во всех своих грехах.

— А что сталось с Тенью?

— Об этом я не знаю. В то время меня это абсолютно не интересовало, а мой знакомый ничего не сказал.

— А теперь она рыщет по городу и убивает людей, — упрекнул я его.

— Если бы только это, — пробормотал Винеар.

— Простите? — я не понял, что он имеет в виду.

— Этот светящийся туман, о котором ты говорил… Сдается мне, Риммер взялся за старое: он собирает Силу, хотя ума не приложу, откуда она у простых смертных.

— И что это значит?

— Это значит, что с каждым убитым человеком он будет становиться все сильнее.

— И?

— Ничего хорошего в этом нет. Моему знакомому, тому, кто рассказал мне о Неллисе, с великим трудом удалось справиться с существом, хотя он был сильным цанхи. Его больше нет — он уже давно отправился на суд Великого Стража. И других цанхи, которые могли бы потягаться в силе с Риммером, тоже нет. А еще меня очень беспокоит тот факт, что Риммеру зачем-то понадобился крупный офаран. Зачем?

Я пожал плечами. Меня этот вопрос тоже интересовал.

— Чувствую я — быть большой беде, — добавил Винеар.

— А что делать? Неужели нет никакого способа уничтожить эту Тень?

Я задал главный вопрос, ради которого напросился на встречу с Винеаром, и затаил дыхание.

— Наверное, есть. Шторн поручил Неллису прикончить Риммера, а значит, был такой способ, но Неллис им не воспользовался. Боюсь, что известен он был только этим двоим, но Шторн исчез, а Неллис умер. Так что одна надежда на кувенов… — Винеар усмехнулся и пояснил: — Никогда не думал, что скажу нечто подобное.