Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

• Название: Принцесса демонов (СИ)
• Автор: Валентина Герман
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Жизнь юной Аманды Кейтон перевернулась в одночасье, когда оказалось, что она - носительница чужой крови. Что это - дар или проклятье? Аманда склонна верить, что второе, и теперь, когда неведомые силы в ней пробудились, остается все меньше времени, чтобы найти спасение для нее и ее близняшки-сестры. Впрочем, последняя и вовсе не хочет, чтобы ее спасали, и упрямо встает на сторону врага...    

---

- Люк?.. - удивлённо констатировала я, поднимая глаза на кшахара. - И как ты нашёл это место?

Акко забурчал, давая понять, что вряд ли сумеет объяснить. Я усмехнулась: и в самом деле, порой я совсем забывала, что мой умный, понятливый и чуткий друг говорить всё же был не способен.

- Тут заперто, - озвучила я следующую мысль.

Теперь Акко обрадованно встрепенулся и шустро устремился куда-то в темноту. Я обеспокоенно поднялась, чтобы последовать за ним, но этого не потребовалось: кшахар чёрной тенью уже нёсся мне навстречу.

Где у этого невероятного создания был запрятан ключ, я не знаю, но факт остаётся фактом: именно его Акко мне и принёс. Хотя даже с ключом пришлось постараться, чтобы открыть замок в почти кромешной темноте - всё-таки навыкам Джера мне оставалось только завидовать. Крышка люка оказалась неимоверно тяжёлой, чего и следовало ожидать, учитывая слой земли, укрывавший её поверхность. Я едва сумела приподнять её на дюйм, но стоило мне только сделать это, Акко завершил остальное. Что бы я делала без него?..

Я отряхнула ладони и с сомнением вгляделась в чёрное жерло у своих ног. Даже в темноте ночи оно казалось непонятным образом чернее всего остального, будто было тщательно прорисовано жирным карандашом.

- Мне опять придётся спуститься под землю или достаточно просто сбросить рукописи туда? - полушутливо уточнила я с затаённой надеждой, и Акко укоризненно фыркнул.

Потом взялся зубами за мешок и безбоязненно нырнул вниз. Я не успела бы сосчитать и до десяти, когда он, довольный, выпорхнул наружу и вот уже вновь сидел подле меня, скаля зубы в подобии улыбки. Я рассмеялась и потрепала его по голове:

- Ты мой спаситель, - поблагодарила ласково, но тут же бросила ещё один неуверенный взгляд вниз. - Уверен, что здесь безопасно? А если дождь пойдёт?.. Там достаточно глубоко? Журналы ведь совсем старые... А если кто-то обнаружит это место?

На все мои сомнения Акко отвечал убеждённым фырчанием, и я быстро сдалась.

- Что ж, малыш, тебе я верю.

Вместе мы быстро вернули тайнику первозданный вид, и я протянула Акко ключ.

- Надеюсь, теперь ты не сбежишь от меня, потому что я ни на йоту не представляю себе, где только что похоронила свою надежду на спасение, - вновь шутливо произнесла я, сознавая, что и впрямь волнуюсь.

Нет, конечно, не по той причине, которую озвучила вслух: Акко я доверяла без сомнений. Но теперь, когда рукописи были надёжно спрятаны, пора было переходить ко второму пункту моего незатейливого плана.

Разведка.

Задача, в которой я понимаю ещё меньше, чем во вскрытии ключами амбарных замков.

И что ждало нас впереди?..

С неизбежным ледяным ветром пришлось смириться: даже затянутый капюшон и намотанный на лицо шёлковый шарф не спасали от его пронизывающих порывов. И как Джер мог летать так постоянно?.. Впрочем, на этот раз мне было не до жалоб на недостаточную комфортность: предстоявшее дело занимало все мои мысли.

Уродливую крепость Ордена я узнала издалека: её тяжёлые квадратные башни с почти плоскими четырёхскатными крышами вразнобой вздымались посреди чёрного неба, будто старые поистёсанные зубы во рту огромного демона. Сверху это асимметричное, словно наспех слепленное сооружение выглядело ещё более устрашающим в своей нелепой целости. Казалось, все эти башни десятилетиями тщились разбежаться в разные стороны, но что-то против воли удерживало их вместе, и они, насупившись, глядели друг на друга, как враги, поневоле оказавшиеся в одной клетке.

- Возьми ниже, Акко, - негромко попросила я, указывая на западную стену, которая уходила вниз, сливаясь со скалами обрыва. Крепость стояла на самом краю расщелины, делившей город на две половины. Где-то далеко под нами, пенясь, шумела река.

Мне хорошо помнилось, что там, внизу, в подземных темницах Ордена существовали поистине беспощадные "камеры смерти". Вместо одной стены в них зияла пустота - беспрепятственный, не забранный даже решёткой выход; вот только вёл он, конечно, не на свободу, а прямиком в ледяные объятия смертоносной реки. Полсотни метров, несколько секунд полёта, вода, острые скалы, и - если повезёт - мгновенный конец. Я слышала, приговорённые к смерти жертвы Ордена делились на две категории: тех, кто находил в себе силы прыгнуть, и тех, кто не мог. Последние умирали медленно: от голода, холода и безысходности.

Акко плавно спустился туда, где каменная кладка уступала место неровным стенам, вытесанным самой природой. Сразу стало ещё темнее; казалось, будто челюсти ущелья сомкнулись вокруг нас, хотя я знала, что их по-прежнему разделяло почти полтора десятка метров. Камеры смертников располагались ниже, скрываясь от любопытных взоров в тени нависавших над ними скал. Всего их было шесть: четыре на одном уровне и ещё две под ними. Нам потребовалось меньше минуты, чтобы убедиться: все они были пусты.

Признаюсь, это вызвало у меня смешанные чувства: облегчение оттого, что мы не нашли в обледенелых каменных мешках ничьего трупа, и усилившуюся тревогу за Джера. Конечно, шанс обнаружить его здесь был мизерным, ведь Орден был прекрасно осведомлён об улизнувшем на свободу крылатом друге. Но если не здесь - как тогда нам вытащить его?..

- Спусти меня в одну из них, Акко.

Кшахар, лишь ненадолго замешкавшись, послушно приземлился в искусственную пещеру. Я спрыгнула на гладкие камни и огляделась. Позади открывался неживописный вид на обрыв, впереди находилась только металлическая дверь с крохотным окошком, сейчас наглухо закрытым. Замочной скважины не было, и это разрушило последние надежды пробраться в Орден лёгким путём.

- Ничего не выйдет, - тихо констатировала я, оборачиваясь к Акко. - Дверь блокируется с другой стороны, открыть её мы не сможем. Придётся искать другой вход.

"Если пробраться внутрь вообще возможно", - пронеслось в голове. Пока же, несмотря на то, что я бывала в цитадели Ордена не раз за последние месяцы, ничего, кроме этих высеченных в скале камер, на ум не приходило. Я вновь взобралась в седло и, как только мы оказались в воздухе, огляделась, размышляя, с какой стороны лучше подняться обратно к башням. Однако, к несчастью, сделать этого нам было уже не суждено.

Мы с Акко заметили их одновременно. Четыре силуэта в лунном свете, один в один похожих на наш собственный: вот вырисовываются длинные гибкие тела, распахнутые крылья и человеческие фигуры поверх.

Кшахары.

Патруль.

Вообще говоря, опасаться нам было нечего. Патруль следит за порядком, а мы ничего не нарушали - так, забрели немного не туда.

Но Акко словно змея укусила.

Он ощерился, зашипел и, круто развернувшись в воздухе, стрелой устремился вглубь ущелья. Я не удержалась от вскрика: к таким манёврам я не была привычна и теперь едва удержалась в седле. Инстинктивно пригнулась, стараясь слиться с телом кшахара, вцепилась в его шею и повернула голову назад.

Четвёрка преследовала нас.

Всё вдруг стало до головокружения стремительным, воздух забился вокруг меня, ужасающе близко проносилась то одна скала, то другая. Позади мелькали силуэты преследователей, от невероятно быстрых взмахов их крыльев казалось, будто за нами гонится стая летучих мышей. Вот только эти - огромные, мощные и злые... Ещё несколько манёвров среди скал, и внезапно ущелье осталось позади, резко и безвозвратно, будто ночной кошмар, а под нами расстелилась чистая гладь моря. Завораживающая, могучая и предрассветно тихая. Серебристые блики на воде, светлая дымка на востоке, умиротворение и покой...

Преследователи не заставили себя долго ждать: один за другим они вынырнули из тёмной щели и, заметив нас, подстегнули своих кшахаров. Акко заложил умопомрачительный вираж, взмывая вверх и одновременно возвращаясь обратно к скалам. Не в ущелье - в город, туда, где можно затеряться. Впрочем, возможно ли сбить со следа не одного, но сразу четверых ему подобных?..

Снова погоня. Минуты проносились мимо со скоростью локомотивов. Позади оставались мостовые, окна, крыши, неузнаваемые, сливавшиеся в единый неразборчивый водоворот. Я не успевала даже испугаться, когда Акко входил в очередной вираж или складывал крылья, чтобы протиснуться в какую-нибудь узкую щель в надежде оторваться. В один миг мне показалось, что ему отчасти удалось сделать это: позади я смогла разглядеть лишь двоих... до тех пор, пока ещё двое не вынырнули прямо перед нами, заставляя Акко резко взмыть вверх. Меня снова чуть не выбросило из седла.

А потом... потом мне показалось, будто с Акко сделалось плохо. Он как-то резко обмяк, безвольно опуская голову, крылья поникли, и мы, словно разогнавшиеся качели, застыли на мгновение в верхней точке и камнем устремились вниз.

Я вскричала и зажмурила глаза. Знаю, глупо, но... боги, мне ещё никогда не было так страшно.