Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

• Название: Принцесса демонов (СИ)
• Автор: Валентина Герман
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Жизнь юной Аманды Кейтон перевернулась в одночасье, когда оказалось, что она - носительница чужой крови. Что это - дар или проклятье? Аманда склонна верить, что второе, и теперь, когда неведомые силы в ней пробудились, остается все меньше времени, чтобы найти спасение для нее и ее близняшки-сестры. Впрочем, последняя и вовсе не хочет, чтобы ее спасали, и упрямо встает на сторону врага...    

---

- Следишь за кем что ли?

- Вроде того, - нехотя призналась я.

Нищий хмыкнул, потом вдруг стянул с плеча какой-то свёрток, в котором я спустя миг узнала истёртое одеяло. Ну надо же, а я ведь даже и не задумалась, что он не морозил себе внутренности, как я, на холодных камнях.

- Давай, садись со мной, - предложил тем временем собеседник. - А то, глупая, доиграешься в следопытку, да помрёшь через месяц от чахотки.

- Спасибо, - только и проговорила я, стараясь не думать, от чего можно помереть, усевшись на одно одеяло с бездомным пропойцей. Да, может, это и цинично, но от внутренней брезгливости я отделаться никак не могла. И была уверена, что жуткий запах, исходивший от его лохмотьев и кожи, будет преследовать меня ещё несколько дней, если я не выброшу свою одежду тотчас по возвращении.

Тайком убедившись, что плащ надёжно укутывает меня целиком, я всё же опустилась рядом. А что мне было делать? Либо так - либо прощай, слежка.

- Кого караулишь? - поинтересовался тем временем мой новоявленный друг. - Женишка небось?

- Нет. М-м... подругу.

- Подругу? - удивлённо скосился он. - Ух... а чем она тебе не угодила?

- Да вот... зачастила в последнее время сюда, - я кивнула в сторону Ордена.

Нищий мельком взглянул на указанную мной стену, и его красное лицо изумлённо вытянулось.

- К Говорящим что ли? Да упасите её боги!

- Ага, - не нашла что ответить я. На душе сделалось тоскливо.

- Погоди, погоди... это чаем не такая златовласка-красотка? Да видел я её!

- В самом деле?

- А то! Сегодня, всего пару часов назад процокала куда-то... э, да вон же она! Обратно идёт.

Нищий выставил палец, указывая куда-то в конец улицы, и я дёрнула вниз его руку, скривившись при этом крайне брезгливо.

- Тише вы!.. Если она меня узнает...

- Понял, понял, - хмыкнул нищий. - Эта, как её... анспирацция.

Я не стала поправлять его, вместо этого пристально наблюдала за приближавшейся девушкой. Спустя полминуты я и впрямь узнала в ней Энни, хотя что-то в её облике казалось настолько неправильным, что коробило меня. И лишь когда сестра оказалась уже почти у самой двери, я осознала: Энни была накрашена. Накрашена! Не припудрена и чуть оттенена румянами, как полагалось бы любой приличной девушке, но поистине размалёвана вульгарной, яркой, достойной лишь определённых женщин косметикой. Подведённые чёрным глаза. Ярко-алые губы. И ногти... помилуйте, боги, ногти - чем она умудрилась придать им такой поистине кровавый цвет?..

Энни тем временем стукнула в смотровое окошко: два удара, затем один. Заслонка отворилась, и в окошке, очевидно, появилось лицо стражника, но мне с моего места было не разглядеть. Энни что-то сказала ему, и дверь распахнулась. Демонская обитель с готовностью проглотила девушку и вновь сделалась недвижимой и неприступной.

- Что она ему сказала? - я пробормотала это вслух от досады. Нужно, нужно было услышать. Ведь наверняка это был какой-то пароль, не зная которого, внутрь я не попаду...

- Обычно она говорит "открывай уже быстрей, тупица" или "сколько веков мне тут стоять?". Один раз мне даже послышалось, кажись: "ещё задержишься, будешь кормить своей задницей рыб в ущелье"...

Я ошеломлённо обернулась к своему невольному помощнику.

- Хочешь сказать, ты видишь её постоянно?..

- Дык, конечно. Такую разве мимо пропустишь.

- И часто она выходит?

- Когда как. Иногда и по три раза на дню бывает. Хотя в последние дни совсем не видать было её. Мне даже стало казаться, что всё, и не увижу уж больше - почитай ведь, неделю ни разу её не приметил, ан, нет. Верно, воротилась откуда-то, да всё затемно, иначе бы непременно мимо меня прошла. Я же тут целыми днями, что только светает - а я уже работаю.

Последние его слова невольно заставили меня улыбнуться. И какой только работы у людей не бывает, в самом деле...

- Послушай... если я тебе велю кое-что ей передать - запомнишь?

- Чего ж не запомнить-то. У меня память хорошая.

"Надеюсь", - пронеслось в голове.

- Если только увидишь её, скажи, что сегодня вечером утраченное сокровище ждёт её ровно в десять там, где она его потеряла. И ещё - что она должна прийти совершенно одна.

Я пошебуршилась под плащом, и в его пустую шляпу легла пятинориновая купюра. Глаза нищего расширились от изумления.

- Ох... да вы... леди, я...

- Никакая я не леди. Просто выполни мою просьбу, хорошо?

- Разумеется, - засуетился нищий. - В лучшем виде сделаю, мисс...

Когда я поднялась, в нос пахнуло долгожданной свежестью. Выходит, я уже почти свыклась с окружавшим меня в последние минуты смрадом - и хорошо, если только свыклась, а не пропиталась им насквозь. Брезгливость снова взяла верх. И несмотря на то, что никакой альтернативы у меня при себе, конечно же, не было, плащ я скинула сразу, лишь только свернула за угол. Останется в подарок Джеку Коромысло...

К вечеру, когда вернулась Белинда, в моём списке достижений значилось следующее. Я купила себе новый плащ (первым же делом, как только обнаружила платяную лавку), раздобыла почти всю необходимую косметику (за исключением того неизвестного мне средства, которым Энни изуродовала себе ногти), а также получила подтверждение от наёмника о выполнении возложенной на него задачи. Ну, то есть, уточнила у нищего, когда и что именно он передал Аннабель.

Белинда, как и обещала, принесла хлороформ, и теперь, наблюдая за тем, как нервно я изучаю содержимое тёмного флакона, мягко улыбнулась.

- Тебе понадобится помощь с его использованием?

Я наконец оторвалась от тревожного созерцания, удивлённо поднимая глаза.

- Не думаю, что имею право просить вас... тебя об этом.

- Эдж и мой друг тоже. Я хочу помочь, если могу.

- Я в самом деле была бы очень благодарна, - без боя сдалась я, ощущая, как на душе становится легче. Так, по крайней мере, я не убью ненароком собственную сестру, да и времени на вызволение Джера у меня останется чуть больше. - Белинда, когда я уйду, ты могла бы побыть с Энни немного, убедиться, что с ней всё будет в порядке?

Белинда согласно кивнула и добавила ободряюще:

- Не волнуйся так, Аманда. В этом флаконе весьма слабый раствор. К тому же, чтобы погибнуть от хлороформа, нужно непрерывно вдыхать его в течение нескольких минут, а этого мы твоей сестре не позволим.

Я согласилась, но весьма рассеянно. Все мои мысли были заняты воображением бесконечных вариантов развития событий. Что если?.. А вдруг?.. А как я... Нескончаемые вопросы вертелись у меня в голове всё оставшееся время, пока Белинда занималась моим перевоплощением и наносила непривычный для меня макияж. Она даже раскрыла секрет жутких ногтей моей близняшки: оказывается, их можно было окрасить обычной знакомой мне хной. Впрочем, на такие тщательные приготовления времени у нас уже не оставалось.

Пристанищем "утраченного сокровища" должен был стать заброшенный маяк - тот самый, у которого я инсценировала собственную смерть. Я не сомневалась, что Энни легко догадается о смысле послания и даже о том, кого ей предстоит увидеть, однако воскреснуть и предстать перед сестрой во плоти я пока не была готова. Да, конечно, прикрывшись ею и уведя Джера из Ордена, я в любом случае выдам себя с головой. Однако что если план не удастся?.. Что если моё инкогнито ещё сумеет пригодиться в дальнейшем? Поразмыслив надо всем этим, мы с Белиндой пришли к выводу, что встретить и отвлечь Энни будет её задачей, а мне придётся собственноручно отравить хлороформом свою сестру.

Энни появилась на полчаса раньше обозначенного срока. Я не была уверена, что она придёт одна, но сестра, кажется, выполнила моё указание. Тревожно озираясь, она быстрым шагом пересекла открытую площадку и приблизилась к маяку. Дверь была гостеприимно распахнута, но Энни отчего-то не решалась войти.

- Я жду тебя, Аннабель, - возвестила Белинда низким, грудным голосом. И, ещё немного поколебавшись, Энни всё же шагнула внутрь.

Миг - и пропитанная хлороформом тряпица накрыла её рот. Энни дёрнулась в попытке вырываться, моя рука соскользнула с её лица. Сестра завизжала, а я судорожно обхватила свободным локтем её плечи, пытаясь восстановить контакт и одновременно скрыться от её взгляда. Как, во имя богов, Джеру удавалось сделать это со мной так легко?..

В конечном счёте Энни всё же обмякла в моих руках: видимо, того, что она успела вдохнуть, оказалось достаточно. Белинда тотчас оказалась рядом, помогая мне осторожно опустить сестру на импровизированную постель из пары старых одеял. Затем она достала приготовленную заранее верёвку, чтобы связать Энни руки, но, наконец разглядев нашу жертву, ошеломлённо застыла на полпути.

- Ох. А вы ведь и впрямь невероятно похожи.

- Гм-м, - откликнулась я, тоже занятая разглядыванием сестры, но немного в другом ракурсе. - Белинда... боюсь, есть ещё одна проблема. Посмотри на её платье.