Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Неужели? А что ты продавал?

— Оружие. Но мне не нравилось этим заниматься, я мечтал о другом, — признался он. — В детстве я несколько раз убегал из дома, чтобы примкнуть к бродячей труппе, но меня быстро находили и возвращали обратно. Я не пропускал ни одного представления, когда актеры проходили через наш город, и больше всего на свете мечтал стать одним из них. Отцу мое увлечение не нравилось. Он говорил, что нельзя выбирать придуманную жизнь, иллюзии, но… факиры, канатоходцы, певцы, музыканты… может, это и придуманная жизнь, но я чувствовал: она — моя. Тайком от отца мать всегда старалась сунуть мне пару медных монет, чтобы я мог увидеть представление. И я со всех ног мчался на центральную площадь, куда циркачи ставили свой шатер. А когда они уходили, жил ожиданием их возвращения. Как-то раз я вообразил себя канатоходцем. Натянул веревку высоко между двумя деревьями и попытался пройти по ней. Из этого, само собой, ничего не вышло — я сорвался и едва не свернул себе шею. Отец, добрейший человек, сказал: «Эльбер, выбрось из головы блажь, она сводит меня с ума»! Но даже под страхом смертной казни я не отказался бы от своей мечты.

— Ну какой мальчишка не приходит в восторг от представлений бродячих лицедеев, — сказала Ника. Она испытывала недоумение и разочарование: она-то полагала, что нормальный человек грезит о воинской славе и доблести, но уж никак не о ремесле комедианта — оно казалось ей не совсем достойным занятием.

— Ты права, они всегда собирают толпы зевак. Как бы там ни было, время шло, а сила моей страсти не ослабевала. Я никогда не покидал пределов Англии, в которой родился, но слышал, что в Риме, в Италии, есть огромный театр — Колизей. Тысячи людей приходят туда, чтобы полюбоваться мастерством настоящих актеров, разыгрывающих целые представления…

— В Колизее когда-то проходили бои гладиаторов! — возразила девушка.

— Я знаю об этом лучше, чем ты думаешь! Но об этом позже… Рим не шел у меня из головы, однако я хотел как-то помочь своей семье и стал оружейником. Отец был доволен. Он никогда не зарабатывал так много, как я. К тому же я женился.

— В семнадцать лет?

— Да, а что такого? Я видел, как относятся друг к другу мои родители, и полагал, что любовь бывает только вечной. А раз так, то я обязан жениться на женщине, с которой провел ночь. Арьяла, правда, была старше меня, но очень красива и умна. Отец и мать вздохнули с облегчением: они решили, что бредни о Риме теперь перестали иметь для меня значение. И, действительно, несмотря на молодость, я стал обеспеченным семейным человеком: не мог же я бросить все ради детских мечтаний! Оружейная мастерская, лавка, любящая жена и собака… но на другой чаше весов был Рим, Колизей…

— Эта чаша в конце концов перевесила, — вздохнула Ника.

— Вот именно. Я старался изо всех сил, терпел целых три года! Старался убедить себя, что моя жизнь прекрасна и имеет подлинный смысл, но сердце знало: это не так. В итоге я продал лавку, поделил вырученные деньги между Арьялой и родителями, оставив себе немного на дорогу. Собаку поручил заботам давнего друга. Отец и мать рыдали, умоляя меня одуматься, жена сначала тоже плакала, а потом ругалась и кричала, что я сумасшедший. Она перебила в доме все горшки, последним ловко запустив мне в голову.

— Очень трогательно, — не без сарказма произнесла девушка. — Но вряд ли вся знать Италии вышла к городским воротам, дружно поприветствовать твое появление!

— Верно. Кому я там был нужен?!..

— Нечего жить иллюзиями.

Проигнорировав очередное едкое замечание спутницы, Белый Воин со вздохом признался:

— Конечно, к Колизею меня и близко не подпустили. Сперва я нанялся подмастерьем к гончару, потом служил при конюшнях и там же жил. Со мной расплачивались едой. Впрочем, мне нужно было как-то подобраться к тому, ради чего я пришел в Рим. И я стал гладиатором…

Ника знала, что, к сожалению или к счастью, в Колизее до сих пор проводят гладиаторские бои. Век за веком отчаянные смельчаки сражались, калечили и убивали друг друга, потешая алчную до зрелищ публику…

— Признаться, и ранее мне доводилось участвовать в турнирах, но тут все было иначе. Я вновь и вновь выходил на арену Колизея, будучи уверен, что меня прикончат. Перед боем я всегда волновался, но стоило мне увидеть противника, как страх и неуверенность исчезали. Их место занимал азарт! Я обязан был победить, и обычно так и происходило. Мне нравилось, как восторженно ревет толпа, приветствуя мои победы, какими влюбленными глазами на меня смотрят женщины — о, поверь, у меня было немало женщин!

— А как же вечная любовь? — осведомилась Ника.

— За те шесть лет, что я прожил в Риме, от многих моих иллюзий и следа не осталось, — махнул рукой ее собеседник. — Конечно, мне приходилось много тренироваться, бои отнимали драгоценные часы. И все-таки я находил возможность приходить в Колизей, когда там устраивали драматические представления — не кровавые схватки. Я стоял, слушал, запоминал монологи… Пробирался и на репетиции. Тогда среди актеров одним из лучших был Иалон. Как он играл! Я верил каждому его слову. Высокий, стройный, утонченный красавец Иалон, любимец народа… однажды он заметил меня…

— Наверняка он спросил у тебя, кто ты, так?..

— Да. Я, не смея глаз поднять на кумира, представился, а еще сказал, что хочу играть, как он. Иалон зло рассмеялся и закричал: «Посмотрите, безмозглый гладиатор, бездушная тупая гора мяса, смеет заявлять, будто что-то смыслит в высоком искусстве! Как ты смеешь, тварь?! Твое дело — махать мечом, ты всего лишь животное, то же самое, что любой из быков, с которыми вступают в состязание такие же, как ты, паршивые идиоты!»

Его товарищи подобострастно хихикали, издеваясь надо мной, стремясь порадовать Иалона. Он был фаворитом короля, и никто не смел ему перечить.

«Убирайся, — продолжал Иалон, — чтоб я тебя здесь не видел! Пошел вон!»

Когда я не помня себя выбежал прочь из Колизея, мне казалось, что я не переживу такого унижения. Я шел по улицам Рима, не ведая, куда и зачем. И тут встретил соседского парня из Англии, с которым мы когда-то дружили.

«О, Эльбер, — воскликнул он, — вот неожиданность! Я думал, тебя и в живых-то нет. Что-то ты совсем нас забыл».

От него я узнал, что Арьяла вышла замуж за другого, моя собака сдохла, а отец считает, что я опозорил его.

— Ужасно!..

— Расставшись со своим бывшим товарищем, вернулся в ставший мне домом Колизей, покинутый в этот миг актерами, взял меч и хотел покончить с собой. Весь мир был против меня: я предал всех, гоняясь за миражом… зачем жить? Я был уверен, что меня никто не видит и не слышит. И я стал читать монолог Дильмуна, героя из драмы, в которой больше всего любил играть Иалон. Дильмун — воин, проигравший битву, захваченный в плен…

— Мне известно сказание о Дильмуне, — заметила Ника.

Кивнув, он вдохновенно процитировал:

— «О, великие боги, лучше я поднимусь в полный рост и приму достойную смерть, нежели стану влачить жалкое существование коленопреклоненного раба! Падите на меня, горы и молнии небесные, сожгите меня, рожденного для славы и познавшего страшный позор…» Я закончил и хотел уже снова взяться за меч, но тут вдруг кто-то крикнул: «Браво, Эльбер!». Это было неожиданно! Я поднял глаза и на одной из трибун увидел девушку. Она стояла, прижав руки к груди. Она знала мое имя, а я мог поклясться, что впервые в жизни вижу ее. Девушка спустилась с трибуны, подошла ко мне и попросила, чтобы я прочитал еще что-нибудь. «Неужели тебе понравилось? — не поверил я. — Я всего лишь безмозглый гладиатор…» Она сказала, что я стану великим актером…

Ника знала Муонга как одаренного охотника, воина, но никогда и предположить не могла, что скрывается у него внутри, под покровом таинственности…

— Я продолжил чтение… для нее одной. Она смотрела на меня и слушала, боясь вздохнуть. Одета она была совсем просто и даже бедно, но я не мог отвести глаз от ее прелестного нежного лица. Девушка оказалась сиротой, дочерью одного из убитых гладиаторов. Ей из милости позволили служить в Колизее, чистить наше оружие после боя, убирать. Не звали Глария. Она — первая, кто поверил в меня…

«Не сдавайся, Эльбер, — твердила она, — у тебя все получится! Я помогу тебе!»

Я сомневался, что девушка может быть мне полезна, однако под внешностью неземного хрупкого создания скрывался острый ум и потрясающая отвага.

Как-то раз, когда король намеревался почтить Колизей своим присутствием, чтобы посмотреть на игру Иалона, в происходящее вмешалась Глария. Она перед представлением подменила актеру кубок с вином на совсем другой напиток, усыпивший его. Заменить Иалона никто не осмеливался, опасаясь недовольства монарха, и тогда вызвался я.

«Ты что, самоубийца? — спрашивали у меня. — Ты же никогда не играл! Не делай этого: погубишь не только себя, но и всю труппу!»