Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Нельзя задерживаться надолго в Мтова-Мбу, — предупредил Муонг.

Нике действительно было не по себе. Дернувшись, она следом за Белым Воином поспешила прочь, стремясь очутиться подальше от руин. Разгадывать их секреты — неинтересно и… слишком опасно.

— Слушай, как мы будем отбиваться от крокодилов, когда пойдем через болота? — поинтересовалась девушка, отгоняя мрачные мысли об одном, чтобы их место тут же заняли не менее жуткие думы об ином.

— Нет там никаких крокодилов, Бара. Предвижу твой следующий вопрос, так вот: бегемотов тоже нет. Пиявок, правда, предостаточно, но тут уж ничего не поделаешь, это придется пережить.

— Не может быть!

— Чего? Пиявок?

— Причем тут пиявки?! Я о крокодилах. Куда они подевались?

— Ах, вот ты о чем. Их съели.

— Что?!

С каждой минутой Нике все сильнее казалось, что в словах ее спутника кроется какой-то подвох, и Белый Воин зачем-то ее разыгрывает.

— Их истребил Пожиратель, ужасное чудище, обитающее в тех местах. Он огромен, у него гигантская пасть, полная острых, загнутых внутрь зубов, растущих в два ряда. Я видел его издали…

— Он там… один?

— Ну, в крайнем случае, парочка, самец и самка. Но не больше, а то еды бы не хватило.

Девушке захотелось не то смеяться, не то плакать.

Пожалуй, чтобы успокоиться, Ника бы врезала по ухмыляющейся физиономии собеседника, испортила его чрезмерно лучезарное настроение, если бы не страх потерять проводника… и друга.

— Ну вот, ты опять злишься, — заметил он, — а зря. Пожиратели охотятся только днем, потому что они полуслепые и в темноте не нападают. Это, конечно, создает свои сложности: придется преодолевать болота ночью. Но я хорошо знаю тропу. Самое смешное: когда тварь дрыхнет, то не обращает внимания на шум. Кричишь, ходишь по ней — а она ничего не замечает…

— А убить ты ее пробовал?..

— Не получится! У них шкура толстая, не пробить ни копьем, ни ножом. Да и зачем? Тебе нужны крокодилы? Так давай провожу тебя туда, где их сколько хочешь!

— Когда же ты перестанешь меня дразнить? — не выдержав, буркнула Ника. — Тоже мне, хозяин Черных Королевств выискался!

— Уже перестал, дорогая, — Муонг поймал маленькую зеленую змейку. Извинившись перед родственницей за святотатство, оторвал ей голову, а туловище бросил Нике: — На, поджарь!

Девушка ничего не имела против змеиного мяса, но в ее душе все еще тлела обида на язвительный тон Белого Воина. Поэтому, когда он неосторожно повернулся к ней спиной, Ника с удовольствием со всей силы треснула его добычей поперек задницы.

— Башкой тронулась?! — возмутился он, подпрыгнув от неожиданности.

— А нечего надо мной издеваться, — назидательно заявила она, занявшись приготовлением пищи.

Муонг считал иначе. Недовольно что-то пробормотав себе под нос, он до самого захода молчал. Примирились они лишь, когда на небо выбралась луна в окружении хоровода звездочек.

Переход через болото был одним из самых тяжелых и неприятных моментов путешествия в Элментейт: заросли, бесконечные кочки и рытвины предельно затрудняли передвижение. Идущий впереди Муонг порой проваливался в ямы, легко выбирался из них и, ворча, продолжал путь. То и дело ноги до середины голени уходили в холодную черную жижу, и вытащить их было непросто; вместе с грязью к телу прилипали голодные пиявки. Если ноги не проваливались, а ступали на более или менее твердую почву, то рядом били фонтанчики черной воды.

Однажды Ника увидела огромную, с мерно вздымающимися бугристыми боками тушу. Девушка с трудом переселила желание самым недостойным образом пронзительно завизжать, уподобиться нервным женщинам, обнаружившим мышь. Правда, животное превышало размерами не только мышь, но и крупного бегемота…

— Пожиратель, — объявил Муонг, невольно понижая голос вопреки собственному утверждению относительно безопасности этих тварей, когда они изволят почивать. — Надо же… Придется лезть через него. Давай руку!

Чудовище утробно вздыхало и ворочалось в жиже, как довольная свинья.

— Может, лучше его обойти? — предложила Ника.

— Нет — так мы просто утонем.

Когда они перелезли через Пожирателя, который действительно не проснулся, только несколько раз недовольно фыркнул, Ника дрожала от напряжения; нервы не выдерживали.

— Ничего, — успокоил подругу Муонг. — Страшновато, конечно! Но скоро все будет позади: считай, мы уже в Элментейте. Мы доберемся туда самое позднее к вечеру.

Он не ошибся. Через три часа спутники достигли Города. Он был таким же, как во снах девушки. Да это и неудивительно!..

— Как тихо, — проговорила Ника, озираясь. — Точно в гигантской гробнице. Даже птиц не слышно.

Она не ощущала неприятного чувства необъяснимой тревоги, как в руинах Мтова-Мбу, лишь глубокую печаль, внезапно сжавшую сердце.

— Не слышно, никогда не слышно, — кивнул Муонг. Опустившись на одно колено, он коснулся губами земли. — Здравствуй, Элгон!

Они до самого заката зачарованно бродили среди развалин, все ближе подходя ко дворцу-крепости.

— Смотри, — указал Муонг на расстилавшуюся далеко внизу водную гладь обманчиво спокойного моря. — Представь себе, как к ступеням подходит роскошная доу, инкрустированная на корме бронзой и слоновой костью. Вот по коврам сходит с нее чернокожий властелин, жрецы и шейхи склоняют перед ним головы. Он поднимается по парадной лестнице, бриз развевает его шелковые одежды… иногда останавливается, раздавая милостыню тянущим к нему руки людям… Сын Света немало потратил на постройку удивительных по красоте храмов в честь отца. Элгон сам был их архитектором. Да, Сын Света? Я ничего не перепутал? — Белый Воин обращался к Сыну Света так, словно тот столь же реально стоял с ним рядом, как и Ника.

— Скоро ночь, — заметила девушка, прервав его пылкую речь. — Где бы нам устроиться? Хм, не будет бестактно, если мы воспользуемся апартаментами дворца? — ей хотелось подыграть Муонгу. Ника не считала святотатством использование помещений, в которых все равно вот уже семьсот лет никто не жил. — А завтра ты покажешь мне Книгу.

— Хорошо.

Девичье лицо вдруг расплылось перед его взором, сменилось иным, загадочным, чарующим, дышащим древностью. Миг — и все вернулось на свои места. Случившееся напомнило Муонгу, как в Городе Сына Света лишился рассудка последний из его товарищей по команде. Нормальный человек за считанные секунды превратился в дрожащего от страха идиота, позабывшего человеческую речь. Бедолага с безумными воплями забегал, беспорядочно размахивая руками, точно стараясь отогнать не видимые никому более призраки, а потом бросился вниз со скалы…

Но с ним, Белым Воином, ничего подобного не случится! Элментейт признал в нем своего с самого начала!

— Идем, Бара, — позвал Муонг.

Они развели костер прямо посреди одного из залов — судя по сохранившимся следам, Муонг и раньше устраивался именно в нем, и съели принесенное с собою вяленое мясо.

Нарвав травы, которой тут имелось в изобилии, Ника соорудила подобие постели: им обоим нужно было отдохнуть. Завтра с самого утра она начнет поиски талисмана… завтра…

Когда едва рассвело, Ника проснулась и обнаружила, что рядом с ней никого нет.

— Муонг? — позвала девушка, но ответа не дождалась.

Куда он отправился? Почему не разбудил ее?..

Прежде чем пойти на поиски, Ника задумалась. Вряд ли Белый Воин ушел далеко: примятая трава рядом с ней все еще хранила тепло его тела. Но, если так, по какой причине он не отзывается?..

Девушка осторожно встала.

«Ну, конечно, — осенило ее, — Муонг решил посетить тот нижний двор, где находится яма, ставшая могилой Сына Света. Его же просто тянет туда!»

Ника миновала анфиладу комнат и залов, уверенная, что найдет спутника очень быстро. Но она ошиблась: двор, где совершилась ужасная казнь, был пуст.

Девушка приблизилась к краю заросшего зеленью провала.

Она уже собралась вновь окликнуть Муонга, но тут кто-то напал на нее. Незнакомец прыгнул сзади, обрушился на девушку всей тяжестью мощного тела. Если бы не натянутые до предела нервы и рефлексы бойца, постоянно готового к встрече с опасностью, Ника бы погибла.

— А, тварь, ты пришла! — прохрипел нападавший.

Ника с ужасом узнала голос Муонга. Неужели это он? Но, что, если она ошибается?..

Исхитрившись повернуть голову, она увидела бледное лицо Белого Воина и его пронзительные, побагровевшие глаза. В них не было ни капли разума. В уголках же хищно изогнутых губ пузырилась белая пена.

— Что? Пришла насладиться… своим предательством…

— Муонг, ты что?! — закричала девушка, пытаясь оттолкнуть сошедшего с ума друга. Но тот, вцепившись Нике в горло, толкал ее к гибели, в яму…

— Узнай на себе, каково это… сдохни… я любил тебя… я так тебя любил!..