Тори Халимендис - Тайна Старого Леса

• Название: Тайна Старого Леса
• Автор: Тори Халимендис
• Жанр: Мистика

Если есть небольшой городок, который можно обойти за пару часов неспешным шагом, с жизнью тихой, размеренной и неспешной - ничего особенного, но если рядом растет Лес, то это уже начало странной и мистическая истории. От городка Лес отделяют лишь погост и пустырь, но горожане предпочитают делать вид, что никакого Леса нет и в помине. Никто не выходит за ограду кладбища в том направлении - однако же едва заметная тропка пересекает пустырь и скрывается среди мрачных вековых деревьев. А иной раз в сумерках холодная мгла окутывает находящихся рядом. С Лесом не связано никаких легенд или страшных историй, никто не запрещает детям ходить туда - но, несмотря на это, ни одному ребенку не пришло в голову выбежать хотя бы на пустырь. Само существование Леса старательно замалчивается горожанами..

---

Прошло еще несколько дней. Я знала, что в ратушу вызывали Веронику, Хельгу, Катрину и Лизбет, а также Стефана и Алана. До прочих друзей Питера и приятельниц Лидии дело, как я полагала, тоже скоро должно было дойти. Вот только сомневалась, что от их показаний будет хоть какой-то толк.

Между тем Питер шел на поправку. Его младшая сестра остановила меня на улице и заговорщически прошептала, что ее брат очень просил меня навестить его. Выполнять его просьбу мне совсем не хотелось, но отказать человеку, едва не отправившемуся на тот свет, я не смогла. Прихватив горшочек с вареньем, дабы порадовать чем-нибудь недужного, я пришла к нему домой. Питер, похудевший, бледный, с иссиня-черными кругами под запавшими глазами, полулежал на кушетке, кутаясь в плед. Увидав меня, он радостно улыбнулся:

-Анна! Ты пришла!

-Это тебе, - я поставила горшочек на стол. - Ежевичное.

-Спасибо.

Я отчего-то избегала смотреть на Питера, ощущала скованность и неловкость в его присутствии и уже начала жалеть, что пришла, когда из-за двери послышался шум. Несколько голосов явно спорили, причем на повышенных тонах, но слов было не разобрать.

-Что там... - начал Питер, но дверь распахнулась и в комнату стремительным шагом вошел Этьен Арье.

Я едва не застонала от досады: вот его еще тут не хватало! Сам же Этьен, увидев меня, на мгновение застыл, а потом по лицу его скользнула едва заметная усмешка.

-Вот так сюрприз! Госпожа Сурада! Не ожидал увидеть вас здесь, - эти слова были сказаны столь ядовито-приторным голосом, что я с трудом подавила желание вцепиться ногтями в его физиономию.

-Кто вы? - раздраженно спросил Питер. - И что вы здесь делаете?

-Мое имя - Этьен Арье, - холодным тоном представился пришедший. - Я - первый помощник Старшего Дознавателя. А вы, я так полагаю, господин Питер Гаскье? Что ж, соблаговолите ответить на несколько вопросов. Заверяю, что не намерен сильно утомлять вас.

И с этими словами он захлопнул дверь прямо перед носом застывшей на пороге матери Питера.

Питер выглядел раздосадованным.

-Не могли бы вы заглянуть в другое время? Скажем, через час? Я, видите ли, несколько занят.

-Вижу, - на лице Арье появилась уже не мимолетная усмешка, а откровенно издевательская ухмылка, - но я не отниму у вас много времени. Как вы можете догадаться, меня уже предупредили о вашем слабом состоянии и настойчиво рекомендовали не затягивать разговор, дабы не утомлять вас. Так что я задам вам несколько вопросов и уйду, а вы и далее сможете наслаждаться... общением с госпожой Сурада.

Пауза, которую он, несомненно, сделал намеренно, вызвала у меня столь сильный гнев, что мне пришлось прикусить губу, дабы не взорваться и не надерзить Дознавателю. Интересно, чем я могла вызвать столь сильную неприязнь? Ведь Арье намеренно оскорбляет меня. Питер же, в отличии от меня, сдерживаться не стал.

-Что вы себе позволяете?.. - разъяренно начал он.

-Это что вы себе позволяете? - перебил его Этьен ледяным тоном. - Позабыли, с кем говорите? Так я могу вам быстро это напомнить. Ну что, мне прислать гвардейцев, чтобы они притащили вас в ратушу, невзирая на ваше болезненное состояние и сопротивление вашей родни, которое, как вы должны понимать, они с легкостью подавят, или же поговорим сейчас и расстанемся, довольные друг другом?

Мне было неловко смотреть на Питера, покрасневшего от злости и унижения. И еще отчего-то стало стыдно перед Арье.

-Я, пожалуй, пойду, - пробормотала я. Хотела уже сделать шаг к выходу, но неожиданно Питер схватил меня за руку и попросил:

-Анна, останься, пожалуйста. Она ведь может остаться? - обратился он уже к Дознавателю.

Тот несколько мгновений не отводил взгляда от наших соединенных рук, а потом медленно, словно нехотя, кивнул.

-Мне госпожа Сурада не помешает. Но вам следует учесть, - предупредил он Питера, - что среди вопросов, которые я намерен вам задать, будут и довольно личные. Вы уверены, что хотите, чтобы ваша подруга присутствовала при этом?

Питер побледнел, но голос его звучал твердо:

-Да, уверен.

А я вот далеко не было уверена в том, нужно ли мне оставаться. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что лучше все-таки послушать, о чем они будут говорить. Ведь в той ситуации, в которой я оказалась, никакие знания лишними не окажутся.

-Итак, господин Гаскье, ваша невеста, а точнее - уже жена нанесла вам удар ножом, едва не оказавшийся смертельным. Вы это подтверждаете?

-Это и без моего подтверждения всем прекрасно известно, - проворчал Питер.

-Вовсе нет, - возразил Арье. - Видите ли, мне известно только то, что вас обнаружили без сознания, а рядом с вами находилась Лидия Гаскье с окровавленным ножом в руке. Далее идут догадки. Версия, что на вас напала ваша жена, представляется наиболее вероятной, но пока она не подтверждена ни вашими словами, ни словами вашей жены. С меньшей вероятностью, но все же можно предположить, что ранил вас кто-либо посторонний, а ваша жена просто подобрала нож или же вытащила его из раны.

-Это была Лидия, - угрюмо сказал Питер.

-И что же послужило причиной такого поступка?

Питер замялся, а затем собрался с духом и резко ответил:

-Я отказался спать с ней.

-Простите?

Несмотря на всю напряженность момента, я едва не расхохоталась - такое неописуемое выражение проступило на лице Этьена. Впрочем, подозреваю, что у меня вид был немногих лучше, до того меня поразило признание Питера.

-Я довольно много выпил во время застолья. И когда она... Словом, я велел ей убрать от меня руки. Заявил, что меня от нее тошнит. Что я обещал на ней жениться, а не спать с ней. Она тоже была не совсем трезва, а от моих слов рассвирепела, ну и... Не знаю только, как в комнате оказался нож, да это и неважно.

-Да уж, - Арье явно был ошарашен, - но зачем вы женились на женщине, которая настолько вам неприятна?

-Можно подумать, что я хотел на ней жениться, - скривился Питер.

-Но все-таки вы это сделали, - заметил явно сбитый с толку Этьен.

Для меня отношение Питера к Лидии давно не было секретом, но стало интересно, о чем он расскажет - и о чем умолчит.

-Пришлось, - Питер бросил на меня виноватый взгляд. - Анна, надо было рассказать тебе раньше. Скорее всего, теперь уже скрыть не удастся, ведь рано или поздно Лидия заговорит. У нее были письма, которые я писал Ив. Понятия не имею, каким образом они попали в руки Лидии, но она угрожала рассказать о них всем. И отдать родителям Ив или священнику.

-И что такого страшного было в этих письмах? - поинтересовался Арье.

Питер поморщился:

-Ив была беременна. От меня. А мне этот ребенок был совсем не нужен, вот я и уговаривал Ив избавиться от него. Советовал обратиться к Элсмет - это местная ведьма, - пояснил он.

-Знаю, - кивнул Этьен.

А я подумала, что в этих письмах могло быть и кое-что еще. Угрозы, например. Во всяком случае, меня бы это не удивило. Но свои мысли я предпочла держать при себе - ни к чему делиться ими с Дознавателями. Питер расскажет то, что захочет сам, а если решит умолчать о некоторых деталях - его право. В конце концов, мои ответы на вопросы в ратуше тоже откровенными назвать никак нельзя.

-Представьте, что было бы, если бы Лидия обнародовала эти письма. Да меня бы затравили! Хоть уезжай из городка. Ни родители Ив, ни священник этого бы так не оставили, а желающие примкнуть к травле и осуждению найдутся всегда. Понимаю, я был дураком, - добавил он с покаянным видом. - Нечего было писать эти письма. Такие вещи надо говорить прямо, но я...

-Струсил, - все-таки вмешалась я.

-Струсил, - согласился Питер и опустил глаза.

Этьен задал ему еще несколько вопросов: как долго он встречался с Ив, когда Лидия начала шантажировать его (мои догадки оказались верны - на следующий же день после смерти подруги), есть ли у Питера соображения по поводу гибели прежней возлюбленной. Вопрос о приворотном зелье не всплыл, из чего я сделала вывод, что Дознавателям о нем неизвестно.

-Ну что ж, позвольте откланяться, - заключил наконец Этьен. - Когда вам станет лучше, мы с вами побеседуем еще.

Я тоже хотела подняться со стула, но Питер удержал мою руку.

-Останься, - попросил он.

И когда Этьен вышел, спросил:

-Анна, ты меня презираешь? Теперь, когда все узнала?

-Презираю? Пожалуй, нет. Но, уж извини, и не жалею. Ты сам виноват в том, что случилось.

-Спасибо, - слабо улыбнулся Питер. - И за то, что не рассказала, о чем мы тогда с тобой разговаривали - тоже.

Больше о серьезных вещах мы не говорили, поболтали о разной ерунде. О грядущей свадьбе Алана и Лизбет, о забавном сынишке Марго, о том, что моему младшему брату, кажется, нравится дочка булочника - а они ведь еще совсем дети. И только когда Питер попробовал съязвить по поводу Этьена Арье, мне отчего-то стало неприятно и я его осадила. Проведя таким образом почти час, я собралась домой. И была немало удивлена, заметив на другой стороне улицы Лизбет и Веронику в компании первого помощника Старшего Дознавателя.