Тори Халимендис - Тайна Старого Леса

• Название: Тайна Старого Леса
• Автор: Тори Халимендис
• Жанр: Мистика

Если есть небольшой городок, который можно обойти за пару часов неспешным шагом, с жизнью тихой, размеренной и неспешной - ничего особенного, но если рядом растет Лес, то это уже начало странной и мистическая истории. От городка Лес отделяют лишь погост и пустырь, но горожане предпочитают делать вид, что никакого Леса нет и в помине. Никто не выходит за ограду кладбища в том направлении - однако же едва заметная тропка пересекает пустырь и скрывается среди мрачных вековых деревьев. А иной раз в сумерках холодная мгла окутывает находящихся рядом. С Лесом не связано никаких легенд или страшных историй, никто не запрещает детям ходить туда - но, несмотря на это, ни одному ребенку не пришло в голову выбежать хотя бы на пустырь. Само существование Леса старательно замалчивается горожанами..

---

-И ей так и не удалось выяснить, что именно представляет из себя Источник, - добавила я. - В противном случае ей не пришлось бы обращаться к Филиппу с просьбой найти эту информацию в архиве.

-Возможно, что она уже знает, - мрачно заметил Дюкре. - Мало ли что сумел там отыскать Густав за последнее время.

-Как бы там ни было, - подвел итог Этьен, - нам остается только наблюдать. Пока мы не знаем, что они намерены предпринять, помешать их планам у нас не получиться.

Рассказ Этьена даже смазал радость от встречи с ним. И если в его объятиях я еще могла чувствовать себя защищенной, то, оставшись одна, переставала быть уверенной в своей безопасности. Я ведь даже не подозревала раньше, насколько опасна и жестока Элсмет. Все-таки мы склонны были считать ее скорее местечковой колдуньей, справиться с которой нам вполне под силу. А теперь оказалось, что она весьма могущественная ведьма и я стою у нее на пути. Правда, пока она отчего-то не решалась покончить со мной лично, предпочла подослать убийцу, а после - попытаться уговорить уехать, но это не слишком-то меня обнадеживало. Кто знает, каким будет ее следующий шаг?

Погруженная в невеселые размышления, я не сразу услыхала голос окликавшей меня Марго:

-Анна! Да что с тобой? На тебе лица нет! Зайдем-ка ко мне, расскажешь, что тебя печалит. Глядишь, вместе что-нибудь да придумаем. А еще, - тут соседка мне хитро подмигнула, - у меня есть замечательное средство от грусти.

-Пироги? - невольно улыбнулась я.

-Они самые, - радостно подтвердила соседка. - Свежайшие, с яблоками, творогом и изюмом. Пойдем быстрее, холодно же!

...Дождавшись, пока я уплету парочку пирогов - на редкость вкусных, надо заметить - Марго приступила к расспросам. Немного поколебавшись, я решила кое-что ей рассказать. Признаться. мне давно хотелось с кем-нибудь поделиться, а соседка, несмотря на всю свою разговорчивость, секреты хранить умела.

-Понимаешь, Марго, дело в том, что я и Этьен Арье, помощник Старшего Дознавателя... Ну, мы... Словом... - пролепетала я и залилась краской.

Даже не представляла, насколько затруднительно для меня будет рассказывать о подобном. К моему огромному облегчению, собеседница сразу поняла, что именно я хотела сказать.

-Анна! - просияла она и тут же бросилась меня обнимать. - Как это здорово! Помнишь, я давно уже твердила тебе, что пора бы и присмотреть кого-нибудь?

-Спасибо, Марго! - мне действительно было приятно это слышать.

-Я так за тебя рада! Арье - парень хороший, серьезный и при должности, не чета местным. Станешь важной госпожой. Ну а грустила-то почему? Разве он обидел тебя чем?

-Нет, что ты, Этьен меня не обижает. А вот дяди его я побаиваюсь, - сказала я чистую правду.

-Ты права, - Марго поняла мои слова по-своему. - Такой важной птице, как господин Старший Дознаватель, ваша любовь может и не понравиться. Решит еще, что ты не пара его драгоценному племяннику. Только вот что я скажу тебе, Анна: если твой Этьен и впрямь тебя любит, то ни на кого смотреть не будет. А ежели предпочтет к дяде прислушаться, то и не нужен он тебе!

Я не стала говорить соседке, что она заблуждается и негативная реакция на наши с Этьеном отношения - далеко не самое страшное, чего можно ожидать от Густава. Напротив, я поблагодарила Марго за совет и взяла еще один пирог. А та, верная себе, принялась уверять меня, что все будет хорошо. Вскоре она уже строила радужные планы относительно нашей с Этьеном свадьбы. Я получила немалое количество рекомендаций относительно соответствующего такому важному событию платья. Затем Марго стала представлять, какая прическа должна быть у меня в столь знаменательный день - и даже принялась за ее сооружение. На все мои протесты она не обращала внимания, так что мне оставалось только смириться с происходящим и осознать, что попасть домой в ближайшее время мне вряд ли удастся.

А на следующий день меня навестил Питер. Мы с ним так толком и не поговорили с того памятного дня отъезда Этьена. Друг несколько раз пытался побеседовать со мной, но я, слишком раздосадованная его словами в адрес Арье, не желала примирения. А теперь, глядя на то, как он опасливо мнется у дверей, не зная, прогоню я его или позволю остаться, я поняла, что больше не сержусь на него. Наверное, в тот день я была слишком расстроена из-за разлуки с Этьеном, вот и воспринимала все слишком уж остро. Да, Питер был неправ, но он и сам ведь мог заблуждаться и полагать, что я нуждаюсь в предостережении от опрометчивого шага. И я пригласила друга за стол. Он просиял и уселся рядом с Анри, уплетавшим запеченную тыкву с медом. Брат понимающе хмыкнул и заявил, что оставляет нас наедине, а сам собирается на пруд, кататься с друзьями. Увидев его ехидную усмешку, я с трудом удержалась от того, чтобы отвесить ему подзатыльник.

Питер принялся за угощения, изредка бросая на меня изучающие взгляды. А я думала о том, что Этьену скорее всего этот визит бы очень не понравился. Нет, он не воспринимал Питера как соперника, особенно теперь. Но продолжал его недолюбливать и давать ему нелицеприятные прозвища. Чаще всего Арье именовал моего друга бесхребетным слизняком и самовлюбленным павлином. О нашей ссоре я Этьену предусмотрительно не рассказала, вполне обоснованно опасаясь, что уж тогда-то Питеру точно не поздоровится. Кстати, Филипп, который за последнее время тоже стал моим другом, вполне разделял мнение своего товарища и относился к Питеру без малейшей симпатии. А мне было даже немного жаль приятеля. Ведь его вина была только в том, что он был слишком избалован женским вниманием и не умел принимать серьезные решения.

-Как у тебя дела? - спросил приятель, не подозревавший о моих мыслях.

Я пожала плечами.

-У меня все хорошо, а ты как?

-Не жалуюсь, - усмехнулся Питер. - Представляешь, у меня такое ощущение, словно я и не был женат. Девушки опять крутятся вокруг меня. Хельга вот вчера приходила. И Катрина. А позавчера забегала Вероника.

-Вероника? - последняя новость меня заинтересовала. - А я полагала, что у нее любовь с Дюкре.

Питер рассмеялся.

-Анна, ну что ты, какая там любовь. Вероника - девушка здравомыслящая, она прекрасно понимает, что скоро Дознаватели уедут и роман закончится.

И он снова пристально посмотрел на меня. Я промолчала, хотя у меня и возникло желание сказать, что мне неприятны подобные намеки.

Затем Питер перевел разговор на семейную жизнь Алана и Лизбет, которые уже ожидали своего первенца. Он со смехом рассказывал о том, как будущий отец старается исполнять все капризы ставшей вдруг невероятно сварливой жены. Некоторое время мы гадали, кто у них появится - мальчик или девочка, и на кого будет похож малыш. Потом обсудили Фреда и Марион, у которых дело шло к свадьбе, несмотря на постоянные скандалы и бурные расставания каждую неделю. После перебрали прочие городские события и слухи, но все это время меня не покидало ощущение, будто Питер желает мне что-то сказать, но никак не решается. Иногда я ловила на себе слишком пристальный взгляд и тогда приятель отводил глаза. А когда мы прощались, я с трудом удержалась, чтобы не спросить у Питера, зачем он все-таки приходил - у меня сложилось впечатление, что об истинной цели своего визита он так и не упомянул. Но прекрасно понимала, что вряд ли получу ответ на этот вопрос. Ну да ладно, захочет - сам расскажет. И я постаралась приглушить странное беспокойство, оставшееся у меня после этого визита.

Как оказалось впоследствии, предчувствие мое было верным. Следующий визит Питера принес одни проблемы. Он пришел через день и долго стоял в дверях, сверля меня изучающим взглядом - так, что мне стало даже неприятно. А потом он все-таки решился и выпалил:

-Скажи, ты его действительно любишь? Этого Арье?

-Вообще-то, тебя это никоим образом не касается, но - да, люблю, - процедила я.

-А он тебя? Ты уверена, что он к тебе серьезно относится? - никак не желал угомониться приятель.

-Более чем, представь себе, - я уже начинала закипать.

-Тогда - вот! - и Питер поставил передо мной флакончик из темного стекла.

-Что это? - заинтересовалась я.

-Приворотное зелье.

-Что? Где ты его взял? И зачем принес его мне? - я была полностью сбита с толку. Чего-чего, но подобного я никак не ожидала.

-Мне его Элсмет дала. Остановила меня на улице и сказала, что хочет помочь. Что видит, как мы с тобой относимся друг к другу и желает мне счастья. Что тебе нужен я, но ты просто запуталась. Она уверена, что в Арье тебя привлекает его должность и состояние, а на меня ты попросту обижена из-за женитьбы на Лидии. А помощнику Старшего Дознавателя ты и вовсе не нужна, так, небольшое развлечение в глуши, легкая добыча.

От ярости потемнело в глазах.

-И ты ей поверил?

-Я так хотел ей поверить, Анна, - Питер смотрел на меня умоляющим взглядом, - но все равно решил сначала спросить у тебя. Подумай хорошенько, вдруг ведьма права?