Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

• Название: Что ты ищешь?
• Автор: Полина Дрожжинова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

В этом странном мире, где людьми правят оборотни а погода то и дело сходит с ума к бедной учительнице случайно попадает дорогой кошелёк с ещё более дорогим содержимым. А проблемы начинаются тогда, когда владелец кошелька решил его себе вернуть.

---

— Держи её! — Наследник престола ловко перекинул девочку в Эллино седло. Учительница вцепилась в ребёнка.

"А если б я её не поймала?! И вообще, когда я успела научиться так хорошо держаться в седле?! А что он делает?!"

На грани истерики она завопила:

— Вас всех сожрут!!!

Повернув к ней лицо, принц ухмыльнулся — задорно, по мальчишески.

— Подавятся.

Странно извернувшись, он то ли спрыгнул, то ли соскользнул на землю, одновременно изменяясь, будто перетекая в другую форму. На снег опустился уже огромный белый тигр. Под толстой шкурой перекатывались мышцы. Мощное и одновременно гибкое тело казалось квинтэссенцией силы. Волки, казавшиеся рядом с ним комнатными собачками среднего размера, явно не ожидали такого поворота событий и отпрянули назад. Сверкая жёлтыми глазами, они изучали более сильного хищника, забредшего на их территорию. Из темноты вынырнула ещё одна тень. Барс уступал тигру в размерах, зато — судя по окровавленной морде, был более злобным. За ним, полные охотничьего азарта, неслись несколько волков. Острые клыки щёлкнули в паре миллиметров от пушистого кошачьего хвоста и их обладатель тут же схлопотал по морде когтистой лапой. Быстро сориентировавшись, волки бросились в погоню за ускользающей добычей, решив разобраться с кошками попозже. Тигр обиделся на то, что его игнорируют и последовал за ними, просто — напросто сшибая широкой грудью подвернувшихся хищников.

Эля, тем временем, познавала все прелести быстрой езды. Попа болела, ноги тоже, уши тоже — Мила ревела на одной ноте, захлёбываясь в истерике. Две другие лошади, хотя их уже никто не держал, решили, что бояться вместе веселее и сбились в маленький табун, не отставая от кобылы учительницы. Ветки изредка задевали голову девушки — капюшон уже давно слетел и теперь у неё в волосах была куча еловых иголок. Какой‑то зловредный сук зацепился за край плаща, едва не сбросив Элю на землю. Снег холодно поблескивал в лунном свете. Сквозь лысые кроны деревьев мигали звёзды. Кое как повернув голову, учительница обнаружила, что волки подотстали — только где‑то вдалеке мелькали неясные тени. Однако сбрасывать скорость она и не думала — и не только потому, что обезумевшая от страха лошадь совершенно не желала слушаться команд. Девушка и не заметила, как они вылетели из леса на какое‑то относительно свободное пространство, освещённое светом костров. Полукругом стояло с десяток возов, груженых всякой всячиной. Рядышком расположились штук двадцать здоровенных брутальных мужиков, рассорившихся с бритвой. Каждый из них занимался своим делом — кто‑то наслаждался мясной похлёбкой, кто‑то укладывался спать, а некоторые, усевшись кружком, что‑то оживлённо обсуждали. Однако, когда из‑за деревьев на них выскочило нечто стремительное и неадекватное, они повскакивали со своих мест и схватились за подручные средства самообороны — дубины, топоры, ложки. Мила взяла особенно высокую ноту, напоминавшую писк летучей мыши. Эля, которая всё это время кое‑как сдерживалась, не выдержала и тоже заорала. Испугавшись огня и воплей, лошадь встала на дыбы. Девушка вылетела из седла и бухнулась в какой‑то сугроб, который, к счастью, смягчил падение. Мила каким‑то чудом не повторила её судьбу и осталась сидеть, мёртвой хваткой вцепившись в гриву. Отплевавшись от снега, Эля кое‑как подняла голову и осоловело огляделась по сторонам. Перед ней тянулся утоптанный, наезженный тракт.

— О, а вот и дорога. — Заторможено произнесла она. Повернувшись, девушка обрадовалась. — О, а вот и обоз.

Один из мужчин опасливо подошёл к учительнице и выудил её из сугроба.

— Ба! Да я её знаю. Она через меня письма к Волнистому посылает. Девонька, ты чего это?

Эля почти заплакала от счастья, узнав в бородатом мужчине торговца по имени Гард. Услышав, что это не неведомое чудище, а вполне обычная девушка, другие мужчины опустили оружие. Кто‑то изловил лошадей и спустил Милу на землю.

Эля стала судорожно соображать, что бы такое сказать, но ничего кроме: "А мы тут немного заблудились" и "Спасите!" в голову не лезло. Однако сказать ей ничего и не дали — на стоянку обоза выскочил снежный барс. Увидев такое скопление народу, он подался назад, припадая на задние лапы и зашипел. Эля прямо увидела, как вытягивается его морда от удивления. Мужчины от неожиданности снова похватались за топоры. Подозревая, что сейчас может произойти что‑то плохое, девушка ринулась им наперерез, заслоняя собой зверя.

— Нет — нет! Он со мной! Всё в порядке!

Торговцы удивлённо заморгали, но тут из‑за деревьев появился огромный снежный тигр — он не успел вовремя затормозить и его слегка занесло. Забавно загребая лапами, он развернулся и, проехавшись на попе по снегу, остановился прямо у ног обалдевшего Гарда уже в человеческом обличии. Торговец уставился на блондина, как аристократка на мышь.

— О, а вот и дорога! — Воскликнул парень, отплёвываясь от волчьей шерсти.

— Он тоже со мной! — Учительница метнулась к принцу. Воцарилось неловкое молчание.

— А эти тоже с вами? — Слабым голосом осведомился рыжебородый здоровяк, тыкая пальцем куда‑то за спину Эли. Девушка обернулась.

Между деревьев горело множество желтоватых точек — глаз. Волки застыли под сенью леса на границе света и тьмы. Огонь и большое скопление людей отпугнули их.

— Нет… Они как раз за нами… — Снежный барс подался вперёд и неуловимо быстро перетёк в другую форму. Вальдр одёрнул плащ и решительным шагом подошёл к Эйнару.

— Простудишься. Укутайся потеплее. — Ласково проворковал он, натягивая принцу капюшон до самого носа. Тот отпрянул и вытаращил глаза, не понимая причин такого внезапного проявления заботы. Когда же наследник престола попытался снять капюшон, то получил по рукам.

— Ты не можешь простудиться. — Угрожающе заявил зеленоглазый оборотень.

— Т — ты чего? — Кронпринц попытался отползти подальше. Но его задержали и прошипели на ухо:

— Лишний раз не показывайте лицо.

— Ааа… В этом смысле… Но с ними я вроде бы не пил…

Эля вылезла на первый план, пытаясь отвлечь всех от подозрительно шушукающихся оборотней.

— Простите, что мы вас напугали. — Девушка стала раскланиваться в разные стороны. — Мы вас ни в коем случае не побеспокоим. Просто переночуем где‑нибудь в сторонке.

— А вы почему из леса выскочили? Не по тракту, что ли, ехали? И что за девочка? Зачем ребёнка в чащу к волкам потащили? — Гард помахал ладонью перед лицом оцепеневшей Милы. — Испугалась, мелкая? Не бойся, они сюда не сунутся — огня боятся. — Мужчина выудил из костра за нетронутый огнём конец горящую головню и бросил в сторону леса. Она, потрескивая, плюхнулась в снег и через некоторое время погасла. Неясные хвостатые тени отпрянули и постепенно стали растворяться среди деревьев.

Милу тут же усадили на брёвнышко возле костра, погладили по головке и вручили кусок сыра. Девочка тут же вышла из ступора и стала его жевать. Все успокоились и вновь занялись своими делами.

* * *

— Ааа, это вы про старую дорогу. Так по ней уже никто не ездит с тех пор, как новый каменный мост построили. Он широкий и крепкий — теперь только по этому тракту и ездят.

— На карте нового тракта нет. — Пробормотал Вальдр.

Позеленевшая от ярости Эля выдернула у него из рук карту и отдала Эйнару.

— Она старая и на ней ещё не успели его нарисовать. — Мало кто видел девушку такой злой.

"Мы едва не обрушились в реку, чуть не заблудились и тесно пообщались с волками из‑за этого самоуверенного… Нужно специально для него выучить пару ругательств… Принц же уже путешествовал из столицы, значит лучше должен разбираться."

Переведя взгляд на блондина, который изучал карту, держа её вверх ногами, она ни слова не говоря отобрала её у него и спрятала в свою сумку.

— Хочу заметить, что мы не заблудились — мы просто срезали. Мы даже догнали обоз. — Холодно заявил Вальдр, но возражать против изъятия своего имущества почему‑то не стал.

— Ладно. — Гард хлопнул себя по коленям и поднялся с бревна, на котором сидел. — Я пойду спать. Мы на повозках ложимся, если что — можем потесниться.

— Не замёрзнем. — Коротко ответил господин Ярдар, роясь в сумке. Они остались у костра в одиночестве. Было слышно лишь потрескивание поленьев, фырканье лошадей и урчание в животе у кронпринца. Эля и Мила сидели на одном бревне — оборотни напротив. Причём принц сидел не как его спутники, а будто галка, взгромоздившаяся на сук — на корточках, балансируя ступнями на покатом боку бревна. Отблески огня скакали по лицам, искажая черты. Вальдр вытащил на свет несколько небольших плетёных коробочек и махнул рукой в приглашающем жесте.

Эля заинтересованно вытянула шею и, робко взяв одну из коробочек, приоткрыла крышку. Первым порывом было швырнуть содержимое в костёр. Её лицо вытянулось и позеленело. Она знала, что у оборотней могут быть отличные от людей пристрастия в пище, но чтобы настолько…