Кира Стрельникова - Своенравный подарок

• Название: Своенравный подарок
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Племянница королевы Антония ла Саллас и бастард королевских кровей Ив де Ранкур — казалось, люди совершенно разного круга. Она — аристократка, вращающаяся в придворных балах и приёмах. Он — простой воин, несущий службу на границе. Но жизнь свела их вместе, и… Каждый из них сто раз пожалел, что так вышло. Подобного «подарка», который сбежал от него в день свадьбы и задолжал ему брачную ночь, за хорошую службу от королевы Ив не ожидал. И пусть никакой любви с первого взгляда между ними не вспыхнуло, Ив твёрдо намерен вернуть беглянку и стребовать долг. Ну а Тони всегда отличалась своенравием и возвращаться не собирается из вредности. Кто победит?

---

За размышлениями он не заметил, как добрался до спальни, где ночевала Антония, и только приготовился пинком открыть дверь, как увидел, что в этом нет необходимости — она была приоткрыта. И там, около кровати, шёлковой голубой лужицей лежало забытое свадебное платье… Ив вытаращился на наряд, пытаясь найти ответ на простой вопрос: в чём, ррыхровы потроха, она удрала из дворца?! Кто ей помогал? Ив прищурился, в его глазах мелькнул лёд: это он узнает потом, а сейчас, пожалуй, стоит отправиться за блудной супругой и всыпать ей хорошенько, когда поймает. В конце концов, она задолжала ему брачную ночь! Ранкур тоже мог быть упрямым, и спускать девчонке её возмутительную авантюру не собирался. Не медля больше ни минуты — чутьё всё так же подсказывало, что Антония удалялась от дворца, — Ив покинул спальню и почти бегом отправился к выходу. В обход бальной залы, не желая терять время на лишние объяснения кому бы то ни было. Выскочил на улицу, добрался до конюшен и не обратив внимания на удивлённого конюха, сам быстро оседлал лошадь. Через несколько минут Ранкур уже нёсся галопом по вечерним улицам Реннары, распугивая поздних гуляк и крепко сжимая поводья лошади. Судя по всему, Антония ушла уже довольно далеко, потому что ощущение, хоть и не пропадало, но становилось слабее.

Да, пожалуй, ремень — именно то, что требуется для выбивания дури из её хорошенькой головки. Найдёт, проучит, а потом стребует брачную ночь. С процентами, если потребуется. А скорее всего, именно что потребуется, за перенесённые волнения и оскорблённое достоинство супруга. Возможно, увидь сейчас Тони оскал на лице Ива, она бы сто раз подумала прежде, чем принимать опрометчивое решение, но девушка уже покинула город, о чём Ранкур пока только догадывался…

Постоялый двор «У трёх дубов».

Натянув поводья и остановив лошадь, Антония с подозрением осматривала указанный леди Ионель постоялый двор, где ей сказали, что её встретят. Не то, чтобы он выглядел странно — добротный трёхэтажный дом с двором, окружённым оградой, в окнах приветливо горел свет, через приоткрытую дверь доносились голоса. Но Тони ни разу в жизни не бывала в таких местах, и теперь, в полной мере осознав, что совершенно одна, среди незнакомых людей, девушка заметно оробела. Она смотрела на дом и не могла найти в себе смелости спешиться, напряжённо размышляя. Конечно, ещё не поздно вернуться обратно, ворота в город на ночь не закрывались, лишь усиленная стража стояла — бояться нападения мифических врагов столице одного из самых сильных государств было нечего. Но… Тони вздёрнула подбородок. В Реннаре ждал разъярённый муж и суровая отповедь родителей, хотя они ей уже не указ — ведь она замужняя дама нынче. Губы Антонии скривила невесёлая улыбка: возвращаться она уж точно не собирается, раз ввязалась в эту историю с побегом, надо довести её до конца. И потом, здесь должен ждать человек леди Ионель, который отведёт в поместье доброй помощницы, надо всего лишь найти его внутри.

— Эй, вы постоять приехали или будете заходить? — не слишком вежливый окрик конюха вывел Антонию из задумчивости.

Она вздрогнула, уставилась на кряжистого мужичка с намечавшейся лысиной, смотревшего на девушку с лёгким раздражением и уперев руки в бока.

— А то я уже спать собирался, — недовольным голосом добавил он.

— Я зайду, — поспешно ответила Антония и спрыгнула на землю.

Конюх, обнаружив, что его собеседница — не мужчина, одарил её удивлённым взглядом, пожал плечами и взял поводья лошади.

— Не рассёдлывайте, мне надо здесь всего лишь встретиться с одним человеком, — быстро проговорила Тони, радуясь, что есть плащ, в который можно закутаться плотнее.

— Как скажете, леди, — конюх снова пожал плечами и увёл лошадь к конюшне, видневшейся чуть поодаль.

Антония же, невольно затаив дыхание, поднялась по ступенькам, от нервного волнения прикусив губу и сжимая полы плаща повлажневшими пальцами. Мелькнула запоздалая мысль, а как они с посланником леди Ионель узнают друг друга, но Тони успокоила себя, что наверняка помощница дала своему человеку все нужные инструкции на этот счёт. Глубоко вздохнув, она благоразумно надвинула капюшон плаща пониже на лицо и взялась за ручку двери, толкнув. По коже прошёл морозный озноб, натянутые до предела нервы грозили вот-вот порваться с тихим звоном. Не отрывая глаз от пола, Тони переступила порог постоялого двора, остро ощущая на себе взгляды сидевших там посетителей — сколько их было и какие, девушка, естественно, не видела. Голоса лишь на несколько мгновений прервались, а потом постояльцы вернулись к своим разговорам, к облегчению Антонии. Но всё же, на неё всё равно смотрели. Она это чувствовала каждой клеточкой, и страшно тянуло откинуть капюшон и оглядеться, возможно, найти того, кого послала к ней таинственная Ионель… Но инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет роковой ошибкой, ведь Антония — девушка, а тут почти наверняка одни мужчины. И меч на боку не внушал уже такого чувства уверенности, как ей казалось. Тони стиснула рукоятку, тревожно размышляя, а сможет ли выстоять не в учебном бою против нападающих.

Низко наклонив голову, Антония быстро обошла общий зал по кругу, чуть приподняла голову, окинув помещение взглядом и выискивая, куда бы сесть, чтобы привлекать меньше внимания. Здесь стояли большие столы со скамьями для компаний больше пяти человек, а в глубине к радости Антонии — отдельные столики, куда она и направилась. Свободных мест было достаточно, хотя, как успела заметить девушка, в общей зале несмотря на поздний час оставалось довольно людно. Группа путников в дорожных одеждах что-то шумно праздновала, громко смеясь и чокаясь кружками с элем, несколько столиков тоже занимали какие-то люди. Антония мышкой проскользнула к самому дальнему, опасаясь разглядывать посетителей дольше, чем нужно, опустилась на стул и нахохлилась, снова от переживаний начав покусывать губу. Узнает ли тот, с кем она должна встретиться? Поймёт ли, кто она? А если нет? Сколько ей тут сидеть на виду у всех, ведь Ив вполне возможно уже наябедничал семье, что невеста сбежала, и её могут искать! Антония вздрогнула и поёжилась, отвлёкшись на несколько мгновений от дум о посланнике. Мелькнуло опасение, а не рванёт ли Ив сам за своенравной супругой, но Тони тихонько хмыкнула своим мыслям. Ну зачем ему это? Между ними нет ровным счётом ничего кроме проклятого узора и третьего дара, неужели для Ранкура он так важен?

Девушка едва слышно вздохнула, поудобнее устроившись на стуле. Скорее всего, Ив уже уехал из дворца к себе, один, и наверняка про себя радуется… Мысли Антонии прервались самым неожиданным образом: мимо прошёл кто-то из постояльцев и нечаянно задел её капюшон так, что он свалился с головы девушки. Тони попыталась натянуть его обратно, от испуга перехватило дыхание и сердце подскочило к горлу — сейчас все увидят, что она девушка! Но не успела, сильные пальцы перехватили её запястье, а громкий, уже слегка нетрезвый голос произнёс:

— Так-так, и что тут у нас? О, какая хорошенькая мордашка! — в словах незнакомца звучало восхищение, но почему-то Антония не чувствовала себя польщённой таким сомнительным комплиментом.

Она дёрнула руку — впрочем, безуспешно, — и подняла взгляд на нарушителя её маскировки.

Тем же вечером, особняк маркизы де ла Ресадо.

Ионель прибыла на торжественный вечер ровно для того, чтобы найти Тересию и сообщить, что вариант побега ещё возможен. Эмоции маркиза придавила железной рукой, не позволив им вырваться, когда королева Исабель представила всем Ива, как наследника Айвены, и девчонку рядом с ним с немного испуганным, но вместе с тем упрямым личиком его супругой. Супругой! Тогда как рядом должна была стоять она, Ионель… Да ещё и наследник. Женщина чуть не сломала тонкие пластинки веера, не отрывая взгляда от пары около венценосной четы, приклеенная к лицу улыбка жгла губы и вот-вот грозила перейти в оскал. Ничего, она своего добьётся, главное чтобы эта новоявленная герцогиня де Ранкур не отступила от собственного нелепого решения. И когда Тересия передала слова девчонки, Ионель с трудом скрыла радость. Значит, её приготовления не пропадут, и это радовало.

Не видя больше смысла оставаться на тягостном для неё вечере, Ионель поспешила домой — следовало проконтролировать, как всё пройдёт. Её настолько разбирало нетерпение и нездоровый азарт, что маркиза даже на некоторое время позабыла об Иве. Ничего, как только она избавится от досадной помехи в лице малолетней выскочки, всё встанет на свои места. Вихрем взбежав по лестнице, леди ворвалась в свой кабинет, достала камешки и бросила на стол карту Реннары и окрестностей. Нависнув над ней, уставившись напряжённым взглядом, Ионель выдохнула сквозь зубы и прошептала имя ненавистной соперницы:

— Антония… де Ранкур, — перед фамилией она запнулась, грудь обожгла вспышка ревности и злости.