Закери Ронн - Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

• Название: Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела
• Автор: Закери Ронн
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2016

Майор Имперской службы безопасности Норин, после утраты напарника, принимает решение оставить стены родной конторы и уйти в отставку. Но спокойная и размеренная жизнь обычного обывателя не прельщает Норина и он возвращается в контору. Но волей случая он опять теряет близкого ему человека. Что же теперь делать майору — оставить службу, которая стала для него домом или же остаться и воспитывать новое поколение агентов, обучая их всему тому, что он знает сам? Книга Закери и Филиппа Ронна «Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела» демонстрирует внутренние противостояние обычного человека и преданного службе на благо государства агента.

---

Первый настоящий след — четкий отпечаток лапы в снегу показался еще через несколько метров. Сразу же после этого весь отряд залег в сугробы и дальше движение продолжил по‑пластунски. И чем дальше они продвигались, тем больше следов становилось.

Норин оказался прав. Они нашли лежку вендиго.

Тварей оказалось четыре и все они отдыхали. Единственное в чем Норин ошибся, так это в том, что приемышей было не двое, а трое. Тощие, как ходячие скелеты, обтянутые словно пергаментом, серовато‑коричневой кожей, они еще напоминали людей или эльфов, кем, собственно были еще не так давно. Хотя один из приемышей был явно фурри. Облезлая, свалявшаяся комками шерсть четко говорила об этом. Правда определить к какому виду зверолюдов относился этот новоиспеченный вендиго было невозможно. Лысая голова без носа ужей и губ была точно такая же как и других его «братьев» и полностью стирала грань между расами, к которым они когда‑то принадлежали.

Все трое вендигышей были одинаково долговязыми, когтистыми и зубастыми. Они сидели и лежали возле одной из стен оврага, небрежно обгладывали свежие кости и о чем‑то между собой, видимо, переговаривались. Их гортанные булькающие звуки отдаленно напоминали нормальную речь, но, видимо, твари друг друга понимали.

«Отец» этой троицы сидел возле другого склона оврага. Там была вырыто подобие некой не то пещеры, не то землянки, возле которой горел небольшой костерок. Дым именно этого костра и почувствовал при приближении остронюхий лейтенант Каласи. Костерок был небольшой и практически не давал дыма. Именно поэтому группа захвата не заметила его раньше.

Практически полное отсутствие дыма объяснялось стараниями шамана, который суетился возле костра. Одетый в просторный балахон с капюшоном, он сидел возле огня на корточках спиной к подобравшимся бойцам ОМОНа. Из‑за этого, невозможно было определить, к какой расе принадлежал шаман. Даже какого он пола было совершенно непонятно.

Нагнувшись над костром, шаман теребил какие‑то пучки трав и то и дело кидал их в огонь. За всем этим пристально наблюдал старший вендиго. Он сидел чуть в стороне, прямо на снегу, положив длинные руки на тощие колени. Тварь тупо смотрела на костер своими красными немигающими глазами, и было совершенно непонятно, действительно ли ей интересно наблюдать за шаманом или просто делать нечего. Старший вендиго был крупнее своих приемышей, когти и зубы были длинней, чем у них, а облик меньше напоминал человеческий. Вместе с тем он совершенно не походил ни на оборотня, ни на волколака, и уж совсем ничего общего у него не было с вампиром. Эта тварь была настоящей редкостью, не появлявшейся в землях империи лет полтораста.

Норин не торопился отдавать приказ на захват. Он продолжал внимательно оглядывать логово, стараясь понять, все ли твари здесь собрались или еще какие, где спрятались. Однако, время шло и дальше затягивать было опасно, о чем не преминул напомнить Дункан, внушительным тычком в плечо. В ответ Норин согласно кивнул и наставил свой пистолет на шамана. Из всех тварей, что собрались в этом логове, он был самым опасным. Дункан в свою очередь жестом отдал ОМОНу приказ: «стрелять на поражение».

Доставать матюгальник и начинать переговоры о добровольной сдаче, не было никакого смысла. Такие порождения как вендиго по конституции империи не являлись носителями каких либо прав и подлежали немедленному уничтожению. Интерес они представляют только в дохлом виде и только для разного рода научных изысканий. На худой конец, для музея.

Прижмурив один глаз, Норин как следует, прицелился и выстрелил. Это послужило сигналом для всех остальных. Так же без предупреждения Дункан и бойцы майора Рохура открыли огонь из своего оружия. Тихий и спокойный овраг наполнился грохотом пальбы и пороховым дымом, как вокзал цыганами. Не ожидавшие ничего подобного, вендиго взвились со своих мест, взвыв дурными голосами.

К немалому удивлению оперативников приемыши вендиго проявили удивительную для их вида преданность и буквально своими телами бросились защищать своего «папу». Норин с первого выстрела старался уложить шамана на месте, чтобы лишить тварей магического прикрытия, но, по непонятным причинам, у него этого не получилось. Попал, но не убил. А когда вендигыши кинулись закрывать их собственными телами, добить преступника уже не представилось возможности.

В суете метаний тварей, Норин четко видел, как старший вендиго кинулся к шаману, навалился, сверху закрывая, собственным телом. В ответ тот вцепился в мерзкую тварь руками и ногами как ребенок в заботливую мать. Вскочив на ноги, вендиго бережно прижал к себе драгоценную ношу и, развернувшись, кинулся прочь к дальнему концу оврага.

— Дункан! — крикнул Норин, вскакивая на ноги.

— Понял! — ответил напарник, так же взметаясь из сугроба.

Не говоря больше ни слова, эльфы со всех своих длинных ног бросились в погоню за удирающими преступниками, стараясь обогнуть приемышей, корчащихся под огнем ОМОНа.

— Оттянуть огонь немного в сторону! — гаркнул майор Рохур своим бойцам, так же поднимаясь в полный рост. — Не заденьте патлатых!

Патлатые свибы прекрасно слышали классический для своей расы эпитет, но заострять внимание на подобной мелочи не стали. Быстро проскочив мимо логова, они со всех ног устремились за главарями банды.

От логова овраг тянулся еще дальше, но удирающий вендиго не побежал в том направлении, разумно полагая, что там его легко прижать к стенке. Вместо этого, судя по следам, он в три скачка, выбрался наверх. Свибам, даже при всей их эльфийской утонченности понадобилось для того же чуть больше стараний.

Выбравшись из оврага, Норин и Дункан быстро огляделись по сторонам. Чуть ниже по склону виднелись лихнакские полицейские и егеря, спешащие на помощь. Видимо, они спугнули преступников, потому, что следы вели вверх по склону в самую гущу леса. Не мешкая ни секунды, свибы устремились в погоню за вендиго.

Даже эльфам, при их природных данных было трудно преследовать преступников по лежалому весеннему снегу, но все же это было лучше, чем, если б его совсем не было.

— Хорошо, что твари завелись в северном краю. — Пропыхтел Дункан, мчась рука об руку с Норином. — Благодаря снегу, по следам мы их обязательно нагоним. Никуда не денутся.

Глаза Дункана бешено сверкали, а рот оскалился в какой‑то пугающей хищной улыбке. Дункан был в своей любимой стихии, он видел цель, он преследовал её, он двигался, он действовал, он стремился вперед и Нор, в отличие от своего обыкновения нисколько не сдерживал его, позволяя выложиться полностью. Дункан занимался своим любимым делом, и больше ему в этой жизни ничего не было нужно. Ну, разве еще девчонку с круглой попой. Но это уже потом, после дела.

Хотя сам Норин не разделял настроений напарника. Начать хотя бы с того, что ничего хорошего в появлении вендиго, ни здесь, ни, где бы то ни было вообще, он не видел. И носиться по лесам по колена в снегу ему тоже не нравилось. Но, так же как и Дункану ему нравилось знать, когда очередной монстр пойман, что в этом мире стало чуточку лучше. Именно поэтому он мчался сейчас рядом с другом, преследуя по пятам самую опасную тварь из тех, что ему доводилось встречать за всю свою практику.

Тварь оказалась весьма прыткой. По пересеченной местности, по глубокому снегу бежала, словно по ровному асфальту. Даже эльфы начали уставать. Не говоря уж о всех остальных. Кинувшиеся было на помощь полицейские и егеря безнадежно отстали где‑то позади.

Но это, как, оказалось, было еще полбеды. Стараясь оторваться еще больше, тварь применила магию.

Неожиданно на лес, как картошка из ведра свалились сумерки. На часах только‑только стукнуло полдень, но вокруг стало темно, как если бы солнце ужа отправилось бы на заслуженный отдых. К тому же в воздухе повис леденящий тело и дух холод, пробирающий, казалось, не только до костей, но и до самой души.

Дункан как в густую и липкую паутину влетел в этот морок и, споткнувшись, остановился. Ошалело вертел головой в разные стороны, дико выпучив глаза.

— Что за ерунда такая? — удивленно пробормотал он, предварительно выругавшись непечатным образом. — С какой поры день в ночь переименовали?

— Дун, собери мозги в кучку и перестань хлебалом торговать налево и направо. — Норин словно факел во тьме вырос перед Дунканом.

Сам он светился голубоватым мерцающим светом, а с пальцев сыпались многочисленные искры. Рубанув наотмашь воздух, Норин разогнал насланный морок, и мир вновь сделался таким, каким он, собственно и был на самом деле. День снова стал днем, а мороз стал таким, каким его прогнозировали синоптики. Вот только время было уже потеряно. И без того опережавший вендиго с шаманом под мышкой ушел еще дальше. Поняв это, Норин выругался сквозь зубы на орочьем.