Сергей Трищенко - Нф-100: Голова с дыркой

• Название: Нф-100: Голова с дыркой
• Автор: Сергей Трищенко
• Жанр: Научная Фантастика

Ремейк "Обитаемого острова" Стругацких. Но совсем-совсем про другое...

---

- А чуть конкретнее? - нетерпеливо спросил барон, которому надоели бесконечные словоизлияния генерала.

- Я могу сказать одно: мы рассматривали вариант, при котором Луавенш может вторгнуться в Империю. Орды тамошних безмозглых подонков только и ждут, чтобы наброситься на запасы нашего мозгового материала. И на ваши запасы, между прочим, тоже! Или вы думаете отсидеться за высокими стенами?

- В Луавенше мои друзья!

- Тогда и скажите своим друзьям, чтобы не лезли к нам! - раздражённо произнёс генерал. И добавил, не без сарказма: - "Друзья"! А между собой они тоже друзья? И набеги на соседские владения - чисто дружеские?

- Побеждает сильнейший, - развёл руками барон.

"Так они ругаются! - ахнул Анатолий. - Угрожают друг другу! По крайней мере, генерал..."

- И чем, как вы думаете, это закончится? - спросил генерал. - Лично я вижу два выхода: либо они будут грызться меж собой до скончания веков, либо из них выделится один, который подчинит всех и станет Императором.

- Откуда такой вывод? - пробормотал барон.

- Армия может либо победить, либо заключить перемирие, - отчеканил генерал.

- Либо проиграть, - издевательски произнёс барон.

- Я имею в виду армию, а не воюющую сторону, - подчёркнуто веско сказал главнокомандующий. - Армию как силу. Если хотите, я могу перефразировать: армии могут или сражаться, или готовиться к сражению. Третьего не дано.

- Хорошо-хорошо, - заторопился барон. - Но разве вам не хочется стать самостоятельным?

- Свобода - это хаос. Порядок - это структура. Империя - это структура. А Луавенш - хаос. Честь имею, барон!

И генерал удалился.

Барон остался один. Ненадолго. К нему тотчас подошёл балующийся в лиловом плаще и лиловом шлеме. Чуть пониже, чем у барона, но зато пошире.

- О чём вы беседовали? - осведомился подошедший.

- Пытался узнать у главнокомандующего стратегические планы.

- И как?

- Безуспешно. Кремень. Однако предполагает, что Луавенш готовится к войне.

- Пусть предполагает. О тебе лично разговора не велось?

- Пытался намекнуть. Им кое-что известно...

- Сам виноват! Зачем сбил самолёты?

- Меня хотели арестовать! Гог-шии арестовали!

- Вместе с мозгами?

- Не знаю... Что-то наверняка отыскали. Всё не спрячешь. Они нашли трубу в Луавенш.

- Дело - труба? Но у тебя же такой нет.

- Зачем мне? У меня нет родственников в Луавенше. У меня всё в замке.

- И ты не смог бы спрятать?

- Спрятать? Сложновато... Может, и смог бы. Но очень хотелось проверить новое оружие!

- Проверил? Теперь все знают, что ты им обладаешь!

- Позволь, откуда? Смерчи в наших краях - частые гости. Во всяком случае, не редкость. Над морем их ходит уйма. А иные заворачивают и на сушу. Так что самолёты сбил случайный смерч. Я ни при чём!

- Ни при чём? А если я скажу, что часть спецотряда уцелела?

- Как?! Мои люди докладывали, что погибли все!

- Да, самолёты все. А спецназовцы - нет. Они успели приземлиться. Мало того: построили другой самолёт! Больше прежних. И прилетели на нём в столицу. Можешь выйти и посмотреть: он стоит на лужайке перед дворцом.

- Так то самолёт? А я думал - трибуна для парадов. У кого же хватило мозгов на то, чтобы создать самолёт?

Анатолий почувствовал законную гордость.

- Тут что-то не так, - продолжал барон. - Надо проверить.

- Поздно проверять. Ходят слухи, что в столицу прилетел инопланетянин.

- Что? Инопланетянин? Ну, это байки. Этими слухами нас кормят чуть не с сотворения мира.

- Сейчас они стали реальностью. И если Император встретится с ним...

- Не встретится.

- Почему?

- Я не допущу.

- А ты при чём?

- Меня избрали новым Советником!

- По... поздравляю! Когда?

- Сегодня. Недавно.

- Пойду сообщу нашим... Да, вот это новость так новость!

ИМПЕРИЯ БЕЗ ИМПЕРАТОРА

Когда Анатолий пересказал содержание разговора Аркс-саху, тот пришёл в бурное волнение.

- Барон Мугайбик... Советником Императора? Невозможно! Это катастрофа! Крах Империи! - повторял он.

- Да погоди ты! - остановил его Анатолий. - Как Советник может повлиять на Императора?

- Непосредственно! Император получает информацию от всех, кто к нему приходит. А Советник - самый главный информатор. Как он осветит события, таким и станет решение Императора.

- Ладно, - мгновенно сориентировался Анатолий.

Он отыскал взглядом лорда-квартирмейстера и подкатился к нему:

- Многоуважаемый...

- Как вы сказали? Многоуважаемый? Это у вас форма приветствия?

- Да! Она означает, что вас много уважают... и многие.

- Да, это так, - самодовольно произнёс лорд-квартирмейстер. - Даже очень многие и очень много...

- Мне нужно узнать одну вещь, - быстро произнёс Анатолий, пока лорд-квартирмейстер не начал образовывать форму приветствия со словом "очень". - Можно ли отсюда, из бального зала, попасть к южному входу во дворец?

- Нет, - покачал головой лорд-квартирмейстер. - То есть раньше было можно, но сейчас в том крыле идёт небольшая перестройка и проход закрыт. - Нужно выходить наружу. А что случилось?

- Пока ничего, но может случиться, - ответил Анатолий, и, отбегая, услышал, как лорд-квартирмейстер забормотал: "Оченьмногоуважаемый... многооченьуважаемый..."

"Всё-таки не выдержал старик", - подумал Анатолий, подбегая к Аркс-саху. Тот для успокоения от безнадёжных мыслей успел хватануть полный бокал чего-то одуряющего и находился практически в полной отключке:

- Вставай скорее! Надо опередить барона, пока он здесь!

- Куда? Чего? Зачем? - бестолково спрашивал Аркс-сах, недоуменно поводя головой из стороны в сторону.

- Бежим за мной! - скомандовал Анатолий, надеясь, что на прямой приказ дисциплинированная натура Аркс-саха отреагирует правильно.

И они побежали по лестницам, провожаемые недоуменными взглядами царедворцев.

- У нас принято после балов устраивать лёгкую пробежку, - сообщил Анатолий встретившему по пути лорду-церемониймейстеру.

Они выскочили из дворца и побежали в обход левого крыла, к заветной дверце южного входа. По пути Аркс-сах два раза спотыкался, и Анатолий поднимал его и ставил на ноги.

- Скорей, скорей! - торопил он.

Но вот и заветная дверца. Она открыта. И у дверей сидит знакомый Анатолию старик.

- Вы? - произнёс он. - Я ждал вас...

- Скорее! - взволновано выпалил Анатолий. - Нам нужно как можно скорее увидеть Императора!

- А что случилось? - строго спросил старик, поднимаясь со своего места, впуская их и запирая дверцу изнутри.

- Барон Мугайбик стал советником Императора! И пошёл к нему, чтобы...

Старик улыбнулся:

- Барон Мугайбик стал советником Императора? Ну и что? Не всякий, даже будучи советником Императора, тем более свежеизбранный, так сразу может получить к нему доступ. Император принимает только тех, кого захочет, и тогда, когда захочет. Никакие звания, должности и заслуги не могут служить пропуском к Императору. Он один знает, кого ему принимать и когда принимать...

"Повторяется дед, - подумал Анатолий". Старик усмехнулся:

- Ещё неизвестно, почему именно Мугайбик стал советником. Может, Император хочет лично вывести его на чистую воду.

Он помолчал немного, и тихо сказал:

- Простым людям нет необходимости идти к Императору. Потому что тот, кто действительно хочет, чтобы Император узнал все его беды и чаяния, знает, как поступить...

- Да, если его... жалобу не перехватят по пути, - зло сказал Анатолий, - такие же бароны!

И они двинулись по лестницам, переходам, коридорам и анфиладам комнат. Одни пустовали, в других стояли стражики - недвижимые, словно статуи.

- Они подчиняются единственно Императору! - шепнул старик-привратник. - И никому другому! Это его оружие!

- А скоро мы увидим Императора? - нетерпеливо спросил Анатолий.

И внезапно старик остановился.

- Молодой человек! - торжественно произнёс он. - Я служу Императору всю свою жизнь! И только вчера удостоился чести лично лицезреть его!

- Вы впервые увидели Императора? - удивился Анатолий. - И каков он? Я имею в виду: молодой или старый?

Привратник не слушал его. Он стоял, подняв голову куда-то влево и вверх, держа руки по швам... и из глаз его катились слёзы.

Анатолий подумал, что Аркс-сах был не так уж и не прав, когда утверждал, что старик спятил.

"И зачем таких держат при дворце? - подумал он. - Верно, из жалости. Или потому что не могут определить, где кончается верноподданничество и начинается сумасшествие..."

Но Аркс-сах сам не проявлял признаков разумной деятельности: тащился вслед за Анатолием, хлопал глазами и молчал. Так на него повлияла обстановка императорского дворца.

А, казалось, чего особенного? В Зимнем дворце Анатолий видел и похлеще.

- Да, вчера я увидел Императора, - продолжал старик. - И я потрясён! Потому что Император оказался совсем не таким, каким я его себе представлял.

- И каким же? - заострил внимание Анатолий.

- Совсем другим... Но ещё более величественным, чем я мог представить! Лучше, светлее, великолепнее!

По глазам старика текли слёзы.