Франциска Вудворт - Год буйвола

• Название: Год буйвола
• Автор: Франциска Вудворт
• Издательство: DG Win&Soft
• Жанр: Любовно-фантастические романы

До чего же я люблю сказки... Злодей наказан, главные герои влюблены и женятся. Эх! В реальности же после свадьбы эта самая жизнь только и начинается, полная неожиданностей и приключений, да и злодей активизируется. А что остается главным героям? Правильно! По мере сил преодолевать препятствия и строить свое светлое будущее. 

---

Мислав упрямо держал протянутую руку, и мы как два хищника не сводили друг с друга глаз. Он давил меня своей волей, но я лишь выше подняла подбородок.

- Я князь! – тихо процедил он.

- А я королева грогов.

- Я не потерплю неуважения.

- А я не позволю не уважать мой народ.

Не знаю куда бы нас это завело, но несмотря на напряжённый момент, я оценила юмор ситуации. Мы как два петуха пушили хвосты, стараясь показать, кто круче.

Неожиданное сравнение напомнило смехом мои глаза и я, с трудом сохраняя серьёзный вид, произнесла:

- Мы оба круты. Может, перестанем спорить и пожмём друг другу руки? – спросила я и взяла его ладонь, пожав, не в силах сдержать улыбки при виде его потрясённого лица.

- Тогда, я просто поцелую руку прекрасной девушке, - галантно ответил Мислав, поднося мои пальцы к губам.

Целуя, он не сводил с меня глаз, и поцелуй был непозволительно долгий.

На праздничном ужине я сидела рядом с Миславом во главе стола. По сравнению с прошлым разом, когда нас запихнули с Владиславом в конец стола, разительные перемены. Вот только они меня не радовали. Внимание князя лишь усиливало мою нервозность.

Присутствие грогов за столом у многих отбило аппетит. Миславу пришлось смириться с ними. Возникла путаница с рангами, так как не знали, куда их посадить. В итоге их усадили ближе к середине. Я напряглась с начала, не зная, владеют ли они столовыми приборами, но как оказалось, манеры у них были на высоте.

Во время ужина Мислав ловко избегал темы моего визита, живо интересуясь подробностями нашего путешествия с Владом. Он не удержался и пустил в мой адрес шпильку по поводу моей свиты, говоря, что мы же родственники и зачем было так официально. Пришлось возразить, что и он к нам в гости приезжал со свитой, превышающей в несколько раз мою.

К тому времени как меня пригласили в кабинет для приватной беседы, нервы мои были на пределе. Я не понимала, зачем он затеял весь этот цирк. Может у меня паранойя, но его поведение мне казалось подозрительным. После всех рассказов о том, как он бесился из-за нас, надо было быть совсем наивным, чтобы поверить в его радушие.

Мы остались с Миславом наедине. Усадив меня в кресло, он не стал садиться за стол, а сел рядом.

- Кристина, - серьёзно начал он, - я получил неутешительные новости…

При этих словах я напряглась как тетива, сердце моё сжалось в предчувствии.

- Корабль, на котором отправился Владислав, был захвачен пиратами.

- И? – не выдержала я, подгоняя его, так как он взял паузу.

- Никто не выжил…

Мислав наклонился ко мне, в любой момент готовый оказать поддержку. Вот только ждал он напрасно. Я ни на секунду не поверила, что Владислав мёртв. Да какого чёрта?! Не для того он столько веков жил, чтобы вот так легко погибнуть. Из-за какого-то пирата? Ха! Да он очень сильный воин и его так просто не взять.

- Вижу, эта новость не произвела на вас впечатления, - с неудовольствием произнёс Мислав. Наверное, он уже настроился утешать предполагаемую вдову.

- Расскажите, как было дело, - потребовала я, не обращая внимания на его слова.

- Был шторм, и корабль с грузом отбило от корабля сопровождения.

- На каком находился Влад? – попросила уточнить я.

- Он решил плыть на корабле с грузом.

- С ним были ваши люди?

- Несколько офицеров и команда.

- Почему вы считаете, что никто не выжил? – я отстранённо задавала вопросы, решив разобраться в ситуации и не терять самообладания.

- Когда подоспело сопровождение, то увидело лишь порубленные тела на палубе, а сам корабль уходил под воду.

- Известно, кто напал?

- В этом районе видели корабли Морского Дракона.

Я поглубже села в кресло и посмотрела на Мислава:

- А с чего вы взяли, что Владислав мёртв?

- Кристина…, - начала он, сделав скорбное выражение лица. Как сказал бы Станиславский: «не верю!».

- Послушайте, тела его никто не видел, так с какой стати его объявили мёртвым? – потребовала ответа я и в моём голосе проскользнули рычащие нотки.

«Спокойно!», - сказала я себе. Главное держать себя в руках.

- Кристина, Морской Дракон не прощает сопротивления. Он может пощадить лишь сдавшихся в плен и женщин. Судя по следам битвы, бой был жестокий, но пираты победили.

- У вас нет ни одного свидетеля битвы, и никто не знает, что именно там произошло, кроме самого пирата, - парировала я.

- Вы хватаетесь за призрачный шанс.

- А с какой стати я должна раньше времени хоронить мужа?

- Он мёртв! – начал терять терпение Мислав, вскочив с кресла.

- Это не вам решать! – я тоже встала, и мы скрестили взгляды.

- Благодарю, что решили лично сообщить новости, - решила я закругляться со встречей. - Позвольте откланяться, мне надо подумать.

- Апартаменты для вас готовы…

- Я бы предпочла вернуться домой, - перебила его я.

- Кристина, уже довольно поздно и вы с дороги, - бросил на меня удивлённый взгляд Мислав. Видя, что я хочу возразить, он властно произнёс, отметая все возражения: - Это не обсуждается! К тому же, завтра нам предстоит решить многие вопросы.

«Это что же за вопросы возникли?», - прищурилась я. Сейчас я была не в том состоянии, чтобы с ним бодаться и решила позволить себя уговорить.

- Надеюсь, у вас найдётся место и для моих людей?

- Несомненно, - улыбнулся он, довольный, что я остаюсь. Вид у него был как у кота, что смотрит на канарейку… на своей тарелке. Ох, как мне это не понравилось, но я не показала вида.

Я отпустила своих людей. С собой взяла лишь Эндельсона. Новости он им расскажет, а мне надо было дать ему указания.

В моих комнатах служанки уже распаковали багаж и ждали дальнейших указаний. Я изъявила желание искупаться, но пока отослала их, чтобы спокойно поговорить. Вот же Мислав! Получается, он был уверен, что я останусь и отдал им приказ ещё до нашего разговора.

Вкратце я ввела в курс дела Эндельсона. Он внимательно следил за моим лицом, желая понять, как относиться к новостям. Гроги знали о нашей связи с Владиславом.

- Вода всё глушит и я его не чувствую, - ответила я на его безмолвный взгляд, - но он жив.

Эндельсон принял мои слова как аксиому, без тени сомнения. Его вера в меня укрепила мой дух. Не знаю, может себя хотела в этом убедить, но пусть я его и не ощущала, чувства потери не было. Тревога была. Уже давно я гнала её от себя, и жила с тяжестью на сердце. Влад в беде, но он жив.

- Надо сказать Радомиру, чтобы он послал своих людей и выяснил, какие слухи ходят об этом путешествии. Слишком подозрителен этот рассказ. Шторм, корабли разбросало, и сопровождение наталкивается на них лишь тогда, когда они уже уходят под воду. Как-то всё слишком гладко. К тому же не считая битвы, пираты должны были перегрузить товар к себе на судно, а на это тоже уходит время.

- Пусть походят по тавернам. Алкоголь развязывает языки, и может что и всплывёт, - приказала я.

- Эндельсон, потом вернитесь сюда. Вам лучше переночевать в одной из моих комнат. Не хочу рисковать, вдруг князь решит «утешить» вдову, - зло усмехнулась я. - Мислав решил объявить Влада мёртвым.

Он кивнул, а потом добавил:

- Лучше я буду охранять ваши двери.

- Здесь полно места, - устало махнула я рукой.

- Если увидят, что я у двери, то никто не сделает и попытки войти к вам.

- Вы же не выспитесь?!

Эндельсон по-доброму усмехнулся и сказал: - Не беспокойтесь, меня это не утомит.

Что ж, я не стала спорить, ему виднее. Себе же я дала мысленного пинка за то, что до сих пор не знаю полных способностей своих подданных. Раньше рядом был Влад, который знал ответ на любой вопрос, и казалось, что ещё много времени впереди, чтобы узнать свои возможности и грогов.

Проводив Эндельсона, я позвала служанок. Чуть насмешливо скривилась, когда они стали набирать для купания лохань, что размещалась за ширмой. Да, цивилизация к Миславу ещё не дошла.

Девушки были вышколены, и когда я изъявила желание купаться сама, со своей помощью не лезли. Бросали на меня любопытные взгляды, но были не многословны.

Искупавшись и высушив волосы возле горящего камина, я отпустила служанок и без сил рухнула в постель. Всё же дорога и встреча с Миславом утомили меня, и я почти мгновенно заснула.

«Всё завтра», - сказала себе, засыпая. Надо обдумать сложившуюся ситуацию на свежую голову.

Проснулась я рано. Не став сразу вскакивать с постели, я решила подумать. Напрягали вопросы, что собирался обсудить со мной Мислав, но это мелочи. Я стала обдумывать дальнейший план действий.

Я поеду искать Влада. Это даже не обсуждалось. Харольд возьмёт дела на себя, в этом можно было на него положиться. Мне же надо найти корабль с капитаном, который согласится принять на свой борт грогов и отправится на поиски Морского Дракона. Звучит безумно, но в жизни всё решают деньги и это лишь вопрос цены.