Лайза Беннет - Идеальная ложь

• Название: Идеальная ложь
• Автор: Лайза Беннет
• Издательство: Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга»
• Жанр: Любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 966-343-072-9

…Она бесцельно бродила вдоль стоянки, обнимая плечи руками, чтобы согреться. Ей надо было обдумать то, что сказала Ханна. Надо было смириться с отвратительным обманом, который оставил после себя Этан. Он умер, но та сила, которая толкала его на безрассудства, все еще действовала. Он понемногу лгал Ларк и Ханне, а теперь капли этой лжи проливались на жизни всех людей, которые так или иначе были с ним связаны. Возможно, он не хотел никому причинить вреда. Мэг представляла, какие слова Этан подобрал бы, чтобы оправдать себя: «…Я просто предположил, что Мэг отвечает мне взаимностью, а это не преступление. Вряд ли это можно назвать грехом…» Его эго не принимало правды, поэтому он придумал себе собственную реальность. Но теперь Мэг понимала, что ложь Этана перерастает в нечто угрожающее вне зависимости от того, готова она это признать или нет…

Обдумывая все это, Мэг снова и снова возвращалась к самому важному вопросу. Хватит ли у нее сил, решимости, мужества, чтобы продолжить поиск настоящего убийцы Этана… даже если в конце пути она встретит близкого человека?..

---

— Пойми, Этан, это касается не только тебя. Речь идет также обо мне, моей оценке, моем взгляде на творчество, о моей репутации и успехе моей галереи, в конце концов. Я ничего не делаю просто по доброте душевной.

Хотя Мэг очень устала и пыталась намекнуть, что пора бы расходиться по домам, после ужина Этан настоял на том, чтобы всем вместе пойти в джаз-клуб в Трибека.

— Ты просто обязана разделить со мной радость, — уговаривал он Мэг, когда Ханна пошла в дамскую комнату. — Ты нужна мне, я просто не могу переживать это счастье в одиночку.

И они праздновали! Этан заказал бутылку шампанского, как только они вошли в подвал «Войслес Войс», стены которого были выкрашены в черный цвет. По периметру небольшой комнаты были расставлены два десятка разваливающихся столиков, в воздухе стоял дым сигарет. Небольшое деревянное возвышение в дальнем конце комнаты представляло собой сцену, на которой, должно быть, выступал инструментальный ансамбль. На сцене стояли пианино и контрабас. Они были первыми посетителями, и Мэг почувствовала, что Этан разочарован — вечер внезапно стал терять обороты. Обычно Мэг не пила шампанского после десяти вечера, но в тот вечер приподнятое настроение Этана передалось и ей. Ханне, пожалуй, тоже. Несмотря на то что шампанское было просто ужасным, они выпили всю бутылку еще до того, как ансамбль заиграл старые знакомые песни с таким мастерством, с каким игрок перетасовывает карты. Прозвучали «Осенняя листва», «Звездная пыль», «День и ночь». В руках Этана появилась вторая бутылка шампанского. Музыка играла громко, и он не услышал, как Мэг сказала: «Мне хватит». Он наполнял ее бокал снова и снова. Музыканты играли на удивление хорошо. В какой-то момент шампанское стало казаться вкуснее, и Мэг поняла, что уже пьяна. Потом внезапно в ее руке оказалась сигарета. Ханны и Этана за столом не было. Они танцевали. Она обняла его за шею, он шептал ей что-то на ушко. Сделав шаг назад, он посмотрел на Ханну особым взглядом, который так хорошо знала Мэг. Она не видела лица Ханны, но слышала ее странный смех…

«Они пишут любовные письма, но не мне…»

Музыка Гершвина, казалось, была написана специально для Мэг, но что она сделала, чтобы заслужить ее? Почему Ларк так повезло, она сразу встретила своего мужчину, а Мэг так часто обжигалась, что уже сбилась со счета? Упиваясь жалостью к самой себе, Мэг наблюдала, как Этан танцевал с Ханной на площадке, которая постепенно заполнилась людьми. Ей казалось, что они прижимаются друг к другу слишком тесно. Гибкая и стройная Ханна очень хорошо смотрелась рядом с крупным, сильным Этаном. В какой-то момент ей показалось, что Этан целует Ханну в лоб, но она не была уверена. Точно так же он целовал своих дочерей и ее, Мэг. Это было невинное спонтанное выражение чувства, которое ничего не значило. Последнее, что запомнилось Мэг, — растущее чувство беспокойства.

— Эй, малышка, — кто-то теребил ее плечо, убирая волосы с лица. — Пора домой.

О Боже! Мэг резко выпрямилась. Она спала, опустив голову на сложенные на столе руки.

— Этан, я… должно быть… Который час?

— Два часа ночи. Ты типичная гуляка.

— Что я натворила?

Зал заметно опустел.

— Честно сказать? — Этан сел рядом. — Ты уверена, что хочешь это знать?

— Обычно я не пью так поздно…

— Это и так понятно.

— Скажи мне, что случилось?

Этан засмеялся, отклонился, поправил рукой волосы и сказал.

— Ты храпела.

— Я? — Она оглянулась вокруг. — Где Ханна?

— Я посадил ее в такси. Они скоро закрываются. Давай отвезу тебя домой.

В такси она снова задремала, положив голову Этану на плечо. Он обнял ее, чтобы ей лучше спалось.

— Дом, милый дом! — дверца открылась, и в салон машины проник свет. — Пойдем, ясные глазки.

В лифте сознание немного прояснилось. К сожалению, в голове шумело, а свет в холле вызывал боль, от которой, казалось, вот-вот расколется череп.

— Тебе помочь?

— Я не совсем беспомощна, — произнесла Мэг, мучаясь с замком. Наконец дверь открылась.

— С тобой все будет в порядке?

— Все будет хорошо. Сожалею, что выставила себя дурой в глазах Ханны, я просто пыталась…

— Мэг… — правой рукой Этан коснулся ее подбородка. Она посмотрела на него.

— Я думаю, мне лучше зайти, — сказал он.

Как все случилось? Как началось? Какая слепая сила притяжения толкнула одно тело к другому? Конечно, это было сделано неосознанно. Она не включила свет. Дверь за ними закрылась. Она оперлась о нее спиной. Он шагнул к ней, прижав ее своим телом к двери. Губы коснулись ее волос. Потом он поцеловал ее.

— Этан, — она резко отклонилась в сторону, — что происходит?

— Ты знаешь, — он снова приблизился к ней.

— Пожалуйста, будет лучше, если ты уйдешь.

— Мэг, брось, — сказал Этан, обнимая ее за талию. Он был возбужден, она это чувствовала. — Мы же всегда этого хотели.

— Ради Бога, Этан! Не смеши меня! — она оттолкнула его. Он облокотился о стену, глядя ей прямо в глаза.

— Я не боюсь сказать это, Мэг. Я хотел тебя с первой встречи.

— Хотел меня? Что, в конце концов, это значит?

Этан шагнул вперед и притянул ее к себе с такой силой, что голова ее откинулась назад. Она забилась в его объятиях. У нее было такое чувство, как будто земля ушла из-под ног. Она не могла дышать.

— Нет! — воскликнула Мэг, вырываясь. Включив свет, увидела, что руки ее трясутся. Она стояла, покачиваясь, посреди комнаты, теребя пальцами одежду. Она слышала, как он подошел к ней сзади. Чувствовала его дыхание на своих волосах.

— Я хочу, чтобы ты ушел, — сказала она. — И мы забудем об этом.

— Мы никогда не забудем. И это еще не конец.

— Продолжения не будет!

— Я бы не стал говорить так категорично…

Глава 5

— Этан сказал, что его там не было, — голос в трубке окончательно разбудил Мэг. На мгновение ей показалось, что Ларк говорит об Этане. Неужели он отрицает, что был у Мэг прошлой ночью?

— Кого? — спросила Мэг, приподнимаясь на локте, а потом снова опускаясь, прижав телефонную трубку к уху. Во рту пересохло, и она с трудом могла говорить. Шевельнувшись, Мэг тут же почувствовала приступ тошноты. Она уснула прямо на диване в гостиной, а сейчас утреннее солнце во всю светило в окно. Мэг закрыла глаза.

— Что с тобой? Пола Стоукса не было, вот кого! Как только Этан вернулся, я потребовала у него полный отчет о вчерашнем вечере, и он сказал, что Пола там не было.

— Пол… Ах, ну да… Я собиралась тебе объяснить, но… Как Ферн? Все в порядке?

— Я тоже хотела у тебя спросить. Как прошел вечер? Этан был молчалив, а это для него не характерно. Сейчас он спит, поэтому я подумала, что смогу у тебя кое-что выведать.

— Выставка имела успех. — Мэг старалась сконцентрироваться, поэтому говорила простыми предложениями.

— Ну, об этом я уже слышала. Расскажи мне лучше про Ханну. Она действительно такая красивая и классная девчонка, как говорит Этан?

— Этан так и сказал?

— А также холодная, расчетливая и амбициозная.

— Да, это все про нее. Очень элегантная, изысканная, как и все городские, но она уже давно не девчонка.

— Кстати о девчонках… Старшая сестричка, что у вас с тем парнем, в конце концов, произошло?

— Он оплошал, мы расстались очень быстро.

— Навсегда?

— Надеюсь, что да. Он назвал меня сучкой.

— Тогда, конечно, пусть катится подальше.

Ларк рассказывала сестре о Ферн, которой уже лучше, но она еще не совсем здорова, о Брук, которая спрашивала, можно ли ей уже брить ноги, хотя Ларк не видела на них и намека на «растительность». Рассказывала о Люсинде, которая постоянно причиняла ей беспокойство, о предстоящем праздновании Дня Колумба[7] и о своих планах на этот день. Мэг казалось, что Ларк будет говорить вечно, до тех пор, пока она медленно не умрет на собственном диване от алкогольного отравления, стыда и чувства вины.

Что такого она сделала? Во всем виноват Этан. О чем он думал? Должно быть, он слишком много выпил… Да, они оба хватили лишнего, и она не замечала этого, пока не стало слишком поздно. Раньше она никогда не видела Этана пьяным, но по опыту знала, что подвыпившие мужчины превращаются в неандертальцев. Мускусный запах Этана впитался в блузку, которая все еще была на ней. Ларк продолжала говорить, а Мэг вспоминала о том, как он прижал к ней свой эрегированный пенис, как будто предлагал его в качестве приза. К горлу подступила тошнота. Она постаралась сосредоточиться на том, что говорила сестра.

— Ты знаешь Риту Давенпорт? Она живет в городе по пути в Хантингтон. Она редактор издательства «Антенмейер» и часто приезжает на выходные. Так вот, она взяла мои новые рассказы и иллюстрации, сказав, что покажет их одной знакомой из отдела детских книг, некой Марсии Рубинштейн, я записала ее имя и номер телефона.