Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

Кинсолвинг сделал знак Ларк молчать, затем застонал в притворном приступе боли. И позвал погромче:

– Будь ты проклят, Джессарет! Эти твои лазеры ноги мне отрезали. Шок у меня. Боль слишком сильная. Я умираю!

Кинсолвинг так крепко сжал свой лазер, что почувствовал, как слабеет кровообращение рук. Он расслабился. Надо попасть. Возможен только один выстрел в Джессарета, раз он пришел, чтобы убить свою жертву. Бартон ждал – и становился все нетерпеливее. Джессарет не шел на приманку.

Ларк Версаль зашевелилась так неожиданно, что Кинсолвинг не смог ее остановить. Она поднялась во весь рост, светлые волосы сверкали на солнце, как золото, их цвет заставлял ее еще больше выделяться.

– Бартон, дорогой, не умирай! Я тебе помогу!

Кинсолвинг наблюдал за передним входом в дом Джессарета. Обломок булыжника метров десяти высотой повернулся и открыл проход сквозь твердую скалу. Джессарет вышел и встал у отошедшего в сторону камня. Этот шум привел лазер Кинсолвинга в действие. Он выстрелил – и промазал.

Джессарет взвыл от удивления и попытался отступить. Кинсолвинг держал палец на курке лазера, он то и дело полностью разряжал оружие. Вибрирующий луч ударился в скалу перед Джессаретом и разбил камень на части, перекрыв проход. Убийца повернулся, держа в руке лазерное ружье. Губы его раздвинулись в усмешке:

– Теперь ты попался, Кинсолвинг! Твой лазер разрядился. Бартон сунул руку в карман и достал тот лазер, которым стрелял на складе. Молча напомнил себе, что нужен прицельный луч. Поправил его. Потом встал.

– Барт! – выдохнула Ларк. – У него ружье!

Лицо Дэви Джессарета расплылось в предвкушении триумфа. У него лазерное ружье! Но на стороне Бартона была справедливость. Луч портативного лазера срезал голову Джессарета с плеч. Кинсолвинг уставился на безголовый труп и сказал:

– Тебе надо было бы пострадать сильнее.

Рев над океаном привлек его внимание к небу. Челнок горел красным, как вишня, соскальзывая в тяжелую атмосферу Парадиза по пути к космопорту.

– Пойдем, Ларк, – позвал Кинсолвинг. – Нам еще кое-что предстоит. Надо помешать Камерону улететь с информацией о вирусе.

Старший инспектор задержался только для того, чтобы наклониться и подобрать упавшее ружье. Он знал, что оно ему позже понадобится.

Глава семнадцатая

Бартон Кинсолвинг прибыл в космопорт в таком состоянии, что был способен только сидеть и восстанавливать дыхание. Ларк стояла над ним:

– Я же говорила, что надо было взять кэб, ты должен был мне разрешить. Мы потратили бы вдвое меньше времени, чтобы добраться сюда без всяких усилий. Иногда я просто поражаюсь тебе, Бартон.

– Бомба, – выговорил он, понимая, как глупо это звучит теперь, когда Дэви Джессарет мертв. И вторая женщина, посланная сюда Межзвездными Материалами, погибла. Остается только Камерон со своими роботами-убийцами сложного устройства, их почти невозможно заметить. И почему хозяин роботов выбрал бы примитивную бомбу? Кинсолвинг проклял собственное упрямство. Они с Вэнди чуть не взорвались. Эта мысль застряла у него в голове и отказывалась исчезнуть.

Он не мог не думать без горечи о ее гибели, хотя сделал все, чтобы спасти Вэнди. Он пытался помочь, но ничего не вышло. Умерла Шида вместе с четырнадцатью сотнями инопланетян. Испытание во имя Плана Звездной Смерти прошло успешно. Камерон украл генетические данные для инженерного изготовления вируса и задумал убить Моргана Суареца. Кинсолвинг знал, что Камерон прикончил ученого, как если бы тот стрелял лазером у него на глазах. Джессарет был всего лишь пешкой, и ничем более.

– Челнок сел, – сообщила Ларк. – Кого ты хочешь остановить?

– Ивана Дэньгоу, вице-президента ОТ. И думаю, что он здесь для того, чтобы увезти генетическую карту вируса на Землю.

– Зачем? – спросила Ларк.

– Как зачем? Чтобы закончить то, что они начали. Произвести массу вирусов, освободить их, уничтожить инопланетян. Ты же знаешь.

Ларк тряхнула головой, мягкий каскад волос упал ей на глаза. Нетерпеливым жестом она отбросила их:

– Ты же говорил, что Камерону это нужно для него самого. Зачем же передавать ОТ? Они, вероятно, считают, что открытие принадлежит им, поскольку доктор Суарец был их исследователем, но почему Камерон начнет вдруг им помогать?

– Он хочет вывезти открытие с планеты и знает, что мы этого ждем, – Кинсолвинг объяснил это скорее себе самому, чем Ларк.

Все, что говорила эта женщина, не лишено смысла. Камерон включился в соревнование с ОТ. Прибыл Дэньгоу, не зная ничего о том, что здесь идет борьба за власть. Бартон раздумывал, на что это будет похоже, когда Камерон встретится с Дэньгоу.

Камерон поднимется по корпоративной лестнице, если чумой завладеют ММ, а не ОТ, – понял он.

Некоторым образом и он, и Дэньгоу пробиваются к одой цели: не дать Камерону вывезти информацию с планеты. Разница в том, что будет сделано с информацией, когда кто-то из них ее получит. Дэньгоу станет ее использовать. Кинсолвинг – ее уничтожать.

– Уничтожать, – произнес он вслух. – Мы должны взять информацию у Камерона и уничтожить ее.

Ларк взглянула на него, у нее на лице появилось раздражение:

– Бартон, дорогой, ты здоров? Это же глупо. Просто вакуум какой-то. Природа – болтушка. То, что открыл доктор Суарец, может снова открыть кто-нибудь другой. Ты же не можешь утверждать, что у корпорации ОТ нет других людей, которым известно, что он пытался сделать.

Кинсолвинг сидел и пытался выкинуть это из головы. Все тело у него ныло, виски пульсировали, предвещая массированную головную боль, – ему все труднее было заставить логическую нить мысли двигаться дальше. Ларк права. Просто уничтожить информацию – это почти ничем не помешать разработкам других ученых.

– Что еще мы можем сделать? – спросил он тупо.

– Взять биологическое оружие у Камерона и передать его инопланетянам. Пусть сами посмотрят, что можно сделать. Наверно, у них есть свои лаборатории. Они смогут приготовить вакцину.

– Хорошая идея, Ларк, – Кинсолвинг, болезненно морщась, поднялся на ноги и оперся на женщину. – Я рад, что ты мне помогаешь. И вправду рад.

– Ты выглядишь все хуже, – заметила она, критически окидывая его взглядом. – Бледный. Руки дрожат. Ты едва можешь ходить. Что ты в таком состоянии сможешь против этого Дэньгоу или Камерона?

Кинсолвинг не ответил. Его мозг вдруг сделался ясным и чистым.

– А для чего нам нужен этот Дэньгоу? – спросил он. – Ведь Камерон не собирается отдавать ему биологическое оружие. А Дэньгоу прилетел, потому что собирается встретиться с Суарецем.

Ларк и Кинсолвинг обменялись взглядами и широко улыбнулись.

– Значит, мы расскажем ему о Камероне, – произнесли они в один голос.

Пришедший в возбуждение Бартон продолжал:

– Пусть-ка Дэньгоу проделает за нас эту работу. Пусть выследит Камерона и получит информацию. А уж тогда мы и заберем ее у него.

– Не слишком ли мы много на себя берем? – усомнилась Ларк. – Каков этот Дэньгоу? Достаточно ли умен, чтобы провести Камерона?

Кинсолвинг только пожал плечами. Им оставалось надеяться на то, что корпорация Отдых Терры не продвигает идиотов в ранг вице-президентов.

– Ну вот, – Ларк указала на небольшую плоскодонную грузовую платформу. – К челноку мы поедем. Никаких переходов пешком. Я устала, а уж ты совсем из сил выбился.

Кинсолвинг вскарабкался на грузовую платформу. Ларк говорила правду. Он вытянул руку в том направлении, где заметил низкий кэб, отъезжающий от челнока:

– Мы что, опоздали? Там внутри двое.

– Вон какой-то тип выходит из челнока, он выглядит так, что его имя может звучать Иван Дэньгоу. – Ларк непроизвольно дрогнула и приникла к нему плотнее, обхватив пояс инженера рукой.

Этот человек нетерпеливо дожидался на гудроне и выглядел так, что мог быть Иваном Дэньгоу. Он походил на плотное ядро, его выбритая голова поблескивала на ярком солнце. Толстые руки распирали рукава старинного делового костюма, похожего на королевский: пурпурного и розового цвета.

Он казался толстяком, но Кинсолвинг не сказал бы этого, видя точные и быстрые движения человека. Под его несколько грубой внешностью скрывались сила и быстрая реакция.

– Кто-то сломал ему нос, – заметила Ларк не без отвращения. – Почему он его не исправил? И сделал бы поменьше, а то прямо как картофелина во все лицо.

– Наш мистер Дэньгоу, очевидно, мало обращает внимания на свою внешность, – Кинсолвингу приходилось раньше видеть такой тип мужчин. Все, что имело для них значение, – это действие, достижения и результаты.

Кинсолвинг подумал, что Дэньгоу может выстоять против Камерона. Он-то боялся, что вице-президент ОТ окажется гнущим официальную линию бюрократом-лакеем, который начинал карьеру с того, что говорил: «Да, сэр!» – всем, кому нужно, достаточно часто. В любом случае, Иван Дэньгоу добился своего теперешнего положения.