Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

Бартон сделал знак Ларк обогнуть сражающегося робота.

Сам он резко развернулся и бросился в комнату. Пусто. Следующее помещение оказалось таким же покинутым. В третьей комнате, однако, нашлась лестница, ведущая вверх. Кинсолвинг уловил мелькание оранжевого и серого.

– Камерон! – закричал он. – Выходи сюда и сражайся! Он поразил лазером четырех роботов, которые ответили на вызов. Но их хозяин исчез на ступеньках лестницы.

– Бартон, здесь больше ничего нет, – сказала Ларк. Она показала на маленький компьютер. Блок его памяти исчез. – Камерон взял с собой его память.

Кинсолвинг повернулся, чтобы преследовать Камерона, потом остановился. Он прошел по загроможденному обломками полу к маленькой компьютерной установке и осмотрел ее.

– Найди-ка мне другой блок. Где-то он должен быть.

– Вот, – отозвалась Ларк. – Но он пуст. Камерон унес тот, с данными о биологическом оружии доктора Суареца.

– Ты права, Камерон изъял запись его долговременной памяти. Но компьютер все еще включен, и краткая временная память должна содержать ту информацию, которая нам нужна, если Камерон ее просматривал, когда мы к нему ворвались.

– А что в этом проку?.. Ой! – воскликнула она. – Так ведь если она все еще на короткой, ее можно прочесть и перенести на постоянный блок, раз компьютер не отключен!

– Стоит попробовать.

Инженер включил постоянный блок, затем склонился к клавиатуре. Его широкая улыбка сменилась болезненной гримасой. На экране появились сложные записи спиралей ДНК. Затем пошло детальное описание того, как искусственно вырастить генетический вирус.

– Ты это записываешь? – с беспокойством просила Ларк.

– Все. Вот! – Кинсолвинг вытащил из компьютера блок и сунул себе в карман керамический картридж. – Теперь можно и поискать Камерона.

Он медленно пошел вверх по ступенькам, держа наготове лазерное ружье. Бартон не даст Камерону сбежать. Ни за что!

Глава восемнадцатая

Он стрелял в движущихся к нему роботов, даже если они, казалось, не угрожали. Кинсолвинг слишком часто убеждался в мастерстве Камерона, чтобы полагаться на случай. Роботы чавкали и переставали существовать.

Он осторожно заглянул в комнату наверху спиральной лестницы, идущей из подвала. Роботы трудились, чтобы превратить помещение в новое. Кинсолвинг видел оптические ухищрения, делавшие комнату в тысячу раз больше, он замечал разнообразные трюки, декорации и запрограммированых роботов-начальников. Но Камерона он не обнаружил.

– Что происходит, Бартон? – шепотом спросила Ларк.

– Он исчез. Я нигде его не вижу.

– Ты не слышал, чтобы дверь закрывалась?

– Нет, – ответил Кинсолвинг. – Но это не значит, что он все еще в доме. Есть и другие выходы. Может, какое-то окно было открыто – роботы расчищают все стены.

– Он еще внутри, – твердо сказала Ларк. – Я это чувствую.

Кинсолвинг тоже чувствовал. У Камерона был шанс улизнуть, но он им не воспользовался. Почему? Ловушка? Возможно. Кинсолвинг чуял, что здесь нечто большее. Камерон застигнут врасплох в подвале. Это доказывала оставшаяся в компьютере память. Иначе бы он с обычной тщательностью изъял и кратковременную память, но его прервали.

Две искрящиеся точки, вихляя, влетели в комнату. Яркие голубые искры посыпались от крошечных пятнышек чистой энергии, поджигая все, с чем соприкасались. Следом двигались еще два робота, поддерживая огонь.

– Это еще кто? – удивился Кинсолвинг. Он поднял ружье, но не выстрелил.

– Никогда не видела ничего подобного, – Ларк поднялась на цыпочки и заглянула ему через плечо. – Не похоже, чтобы они были дружественными.

– И на роботов не похожи, – заметил Кинсолвинг.

– Это еще не значит, что не Камерон их послал.

– Пока она говорила, блестящие точки кружились таким образом, что одна пряталась за другой в сложной орбите.

Кинсолвинг выстрелил, когда прятавшаяся точка расцвела в ослепляющий цветок света. Шок толкнул его назад к Ларк. Ее руки потянулись к поясу Кинсолвинга, ища поддержки, оба покатились по спиральной лестнице к подвалу.

– Ты в порядке, Бартон, дорогой?

– Ослеплен. Нет, это только временно. Вижу только желтые и голубые точки.

Кинсолвинг закрыл глаза, а когда открыл их, видение повторилось. Слезы струились по его щекам, лицо пошло небольшими волдырями.

Ларк взяла у него ружье и прицелилась. Он начал было ей объяснять, что ее палец вовсе не на курке, когда наверху лестницы появилась вторая точка. Пляшущий призрак, как будто слепой, соблюдая осторожность, спустился по лестнице прямо в подвал, как бы не паря, а спускаясь по ступенькам.

– Не стреляй! – предупредил Кинсолвинг – Наверно, это меня и ослепило.

– Не хочу, чтобы это ко мне прикоснулось, – с отвращением сказала Ларк. Она съежилась, чтобы укрыться от пылинки чистой энергии. Та смещалась в такт с каждым движением женщины.

– Оно движется за тобой, – заметил Кинсолвинг. – Не шевелись. Пусть подберется ближе. Это какая-то свободная плазма.

– Она подбирается ближе! – взвизгнула Ларк. – Не позволь ей мне повредить! Бартон!

Кинсолвинг взмахнул руками. Точка прекратила навязчивое преследование Ларк и двинулась на него.

– Она не чувствует наших движений. Я думаю, она следует за дуновениями воздуха. Возможно, мы генерируем положительные ионы, когда двигаемся. Она действует так, как будто ее притягивает электричество, – Кинсолвинг отодвинул в сторону правую руку. Пятно изогнуло путь, чтобы следовать за этим движением.

– Сделай же что-нибудь!

Бартон действовал, не думая. Он побежал к дальней стороне не подвала. Это неожиданное движение как будто вдохнул новую жизнь в искорку, которая пустилась за ним так резво, что было трудно уследить. Бартон нагнулся над открыты пультом компьютера Камерона.

Из-за взрыва над головой, Кинсолвинг упал лицом вниз. Он стряхнул с себя кусочки расправленного пластика и разбитого экрана и встал.

– Оно разрушило компьютер, – произнесла Ларк монотонно, как будто перенесла шок.

– Оно преследовало меня, но не смогло изменить направление, чтобы избежать столкновения с компьютером. Произошло короткое замыкание. Обломок шаровой молнии разрядился о проводку компьютера.

– Как же Камерон...

– Не Камерон, – убежденно перебил Кинсолвинг. – Это какие-то силы, запущенные Дэньгоу.

Инженер помнил самонадеянность этого человека, который собирался противостоять Камерону. Даже если бы он не знал об экспериментах Камерона с роботами, Дэньгоу должен был догадываться, что окажется лицом к лицу с натренированным убийцей, возможно, виновным в смерти Вэнди Азмотеги.

Иван Дэньгоу не колебался. Для Кинсолвинга это значило, что служащий ОТ имел достаточно оружия, чтобы победить в любой битве. Бартон сделал знак Ларк, чтобы пройти назад через подвал и выбраться наружу. Если подняться лестнице, то наверху Камерон и Дэньгоу могут обложить их. Выходя на широкую травянистую лужайку у дома, Кинсолвинг проявлял предосторожность.

– Там! – вскрикнула Ларк. – В лес входят. Двое мужчин.

Кинсолвинг заметил яркий костюм Камерона. Дэньгоу не признал, но не стал спорить с Ларк. Она смотрела на деревья с низкими ветками, пока он осматривал фасад дома.

Кинсолвинг пытался решить, стоит ли преследовать парочку или дать им возможность убить друг друга. Он колебался, но, в конце концов, сделал выбор. Будет, кажется, более справедливо, если Камерон и Дэньгоу погибнут от его руки. Кинсолвинг пустился за ними.

– Бартон, подожди! – звала Ларк. Она отстала. – Не надо. Пусть себе уйдут. У тебя же блок с информацией о чуме. Все, что осталось сделать, – это передать его в руки властей.

– Я не могу оставить в покое Камерона. Никак не могу, – Кинсолвинг пытался объяснить, но не был убежден, что сам понимает собственные мотивы. Камерон и другие использовали его как пешку в своей чудовищно предательской игре. Теперь в его силах отыграться, и он это совершит. Он обязан это сделать!

Кинсолвинг услышал отдаленный гул, поднял голову и посмотрел в небо. Смешение оранжевого и голубого, оно росло, становилось различимей. Слишком знакомый корабль блеснул в лучах яркого парадизского солнца.

– Что там, Барт? – Ларк посмотрела туда же, куда и он.

– Корабль садится. Судя по силуэту, он ллорский.

– Они не могли тебя догнать! Они же не знают, что ты здесь. Они не могут! Мы их оставили позади в системе Зета Орго-4!

Интересно, подумал Кинсолвинг, имел ли Камерон доступ к секретным донесениям? Вэнди клялась, что крепко держит в руках силы, управляющие Парадизом, но она погибла. Это Камерон мог послать за ллорами.

Присутствие инопланетян лишь усилило его желание покончить с Камероном. Другой возможности у него может не оказаться.

– Вот, – Кинсолвинг протянул Ларк блок памяти компьютера. – Проследи, чтобы его передали ллорам. Скажи им, что это анализы, проделанные Суарецем, который пытался прекратить чуму. Солги.