Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

Кинсолвинг пробился сквозь виноградные лозы на опушку, где недавно был Камерон. В мягкой почве Кинсолвинг заметил следы, ведущие влево, клочки пурпурно-серой обожженной ткани отметили путь врага лучше, чем отпечатки ног. Кинсолвинг слышал, как у него за спиной кричит на своем языке ллор, вероятно, созывая своих. Бартон выругался в адрес ллорской полиции и их действенности. Они ни секунды не потеряли в космопорте. Оставалась надежда, что Ларк удалось убедить кого-нибудь значительного из ллорского начальства в том, что вирусная чума представляет огромную опасность для их миров. Кинсолвинг заметил двух маленьких роботов, суетящихся на земле, и его пялец сейчас же нажал на спуск. Он превратил обоих в пар.

– У тебя больше нет твоих машинок для защиты, Камерон! – выкрикнул он. – Я тебя убью! Никогда ты не сможешь распространять чумной вирус в других мирах!

Инженер пробрался сквозь низкий кустарник и остановился у зарослей куманики. Он не обращал внимания на ноющие порезы на ногах. Камерон стоял спокойно, и прицельный луч упирался ему в грудь.

– Вы же мне пиджак испортили, – агрессивным голосом сказал убийца. – Это импортный, с Земли. Он мне очень дорого обошелся. Все ткани натуральные, и он отлично сшит!

Кинсолвинг нажал на спуск. Ружье загудело, но удар молнии не поразил Камерона. Оружие разрядилось. Жар от луча лазера лишь опалил лацканы пиджака и причинил Камерону дополнительную боль, но не убил. Кинсолвинг впал в неистовство. Он помчался вперед, размахивая ружьем. Но он не был ровней Камерону даже под действием адреналина. Натренированный убийца стоял неподвижно, ожидая, а затем с ослепляющей скоростью приступил к действиям. Он оттолкнул от себя ружейное дуло, скользнул между расставленных рук Кинсолвинга и легко швырнул его. Бартон ударился о землю с такой силой, что воздух со свистом вылетел из его легких.

– Какая самонадеянность! Вам бы надо знать, что я натренирован в областях, далеких от робототехники. – Камерон наклонился и схватил Кинсолвинга за шиворот.

– Эй вы, прекращайте конфликт! – послышалась короткая команда. Десяток ллоров, держа оружие наготове, двинулись со всех сторон.

Искра презрения загорелась на лице Камерона. Он сказал:

– Вы проиграли, что бы теперь ни случилось, старший инспектор. Я бы вас прикончил. Чудики запрут вас на планете-тюрьме до скончания вашей жалкой жизни.

– Арестуйте его, – заорал Кинсолвинг. – У него данные о чуме, которая убила всех инопланетян на Парадизе. Они в компьютерном диске у него в кармане.

– Подождите, – запротестовал Камерон. – Он очень опасный преступник. Он убил одного из вашего племени.

– Это Бартон Кинсолвинг, обвиненный в убийстве, – согласился ллорский полицейский. – Но мы и вас допросим.

Камерон наградил Кинсолвинга взглядом горячим, точно лазерный луч. Но Бартон не чувствовал себя победителем. Он добился того, что Камерон и данные о чуме не поедут на Гамму Терциус-4, но в процессе борьбы пожертвовал собой.

Побеждая, он потерпел поражение.

Глава девятнадцатая

Бартон похолодел, когда увидел выражение лица Камерона. Хитрая усмешка заставила задуматься, что же важное он просмотрел?

– У него в кармане, – с отчаянием проговорил Кинсолвинг, – компьютерная память. Там данные о чуме.

– Вы беглец, – ллор-полицейский стоял рядом, бесстрастное выражение лица было слишком чуждым, чтобы его как-то интерпретировать.

– Он убийца! – закричал Бартон. – Он виноват в том, что на Парадизе погибли все инопланетяне!

– Он спятил, – заявил Камерон. – Он набросился на меня, когда я инспектировал собственность, которую моя компания предназначила для торговли.

– Вы не можете его отпустить!

– Оба гуманоида, – приказал начальник ллоров. Инопланетянин повернулся на девяносто градусов, такое движение было доступно для его сгибающихся в обе стороны коленей. Он поднял вторую ногу, развернул туловище в требуемом направлении и ушел. И Кинсолвинга, и Камерона погнали вперед при помощи тычков, но Камерон все еще не проявлял признаков беспокойства.

– Они прочтут дискету и узнают, – напомнил инженер. – Вы не уйдете, Камерон. Они вас поймали.

– Меня не задержат. Никакого формального обвинения против меня нет. Ни на Парадизе, ни на какой другой планете чудиков. А вот вы – отчаянный преступник, сбежавший от наказания. Это я проинформировал ллоров о том, что вы здесь.

– Откуда вы узнали? Джессарет?

– Он показал мне фотографию, сделанную на Почти Парадизе. Неуклюжий он, этот Дэви Джессарет, – вспомнил Камерон. – Какая жалость, что вы его прикончили.

– Вы убедились, что я это сделал! Вы это сказали! – Кинсолвинг пытался сдержать свой гнев. Он понимал, что Камерон просто подзуживает его перед ллорами. Который же из стражников, окружающих его, записывает на пленку каждое слово, какое здесь произносится? Это может быть любой из них или все сразу.

Бартон пытался решить логическим путем, как ему действовать. Камерон узнал о его присутствии на Парадизе от Джессарета. Сообщил ллорам. Сделал ли он это анонимно? Если он подписал сообщение, вызвавшее их сюда, своим именем, то у Кинсолвинга не остается никакого шанса. Ллоры могут сколько угодно считать Камерона дураком за то, что он выдал представителя собственного племени, но публично они будут его благодарить.

И отпустят на свободу подлинного убийцу.

Но Бартон сомневался, что Камерон лично подписал свое донесение. Если там и есть подпись, то она принадлежит Джессарету в качестве офицера службы безопасности ОТ. Ллоры больше склонны поверить сообщению официального лица.

– Сюда, гуманоиды, – скомандовал ллорский офицер. О толкнул их на платформу грузовика, каким Кинсолвинг уж пользовался раньше. – И не пытайтесь освободиться из-под моей власти. За подобное преступление немедленно последует наказание.

Кинсолвинг видел, что второй ллор внимательно наблюдает. Интересно, что им будет, если он сбежит во второй раз. Судя по масштабам организованной за ним охоты, наказанию они подвергнутся немалому.

– Буду рад вернуться на Гамму Терциус-4, – объявил Камерон, откидываясь назад. Он потирал ноющий бок, куда попал лазерный заряд Кинсолвинга. Бартон был вынужден сидеть прямо, ни на секунду не прислоняясь спиной к борту грузовика. Боль, на которую он так долго не обращал внимания: угрожала лишить его чувств. Он бежал слишком, слишком быстро и слишком много раз его ранили.

Все, чего хотел Кинсолвинг, это отдохнуть. Но он не осмеливался на передышку, пока не появится уверенность, что Камерон уже не сможет передать информацию ни Гамильтону Фремонту, ни любому другому работнику ММ.

– Что вы этим приобретаете? – спросил Кинсолвинг. – Директорство?

– Возможно, – ответил Камерон, делая небрежный жест рукой. – Это такая малость в сравнении со службой Плану. Он ухмыльнулся. – Деятельность в пользу Плана так возросла, что можно нацеливаться и на другие важные посты. Я чрезвычайно полезен в делах бизнеса. Межзвездные Материал выиграют, если я стану руководить корпорацией. В конце концов, без способности зарабатывать деньги в крупных компаниях План может развалиться из-за недостатка ресурсов.

– А кто в нем участвует? – спросил Кинсолвинг, заинтересовавшись помимо воли. – Я знаю об участии ММ. И Отдых Терры финансировал Суареца. А другие компании?

Камерон пристально изучал его, бледные холодные глаза пробуравили самую душу Кинсолвинга.

– Я считаю, что это, пожалуй, секретная информация. Хотя и думаю, малоправдоподобно, чтобы вы во второй раз удрали из ллорской тюрьмы. Как вы ухитрились проделать это в тот раз? Я могу только догадываться. Но существует какой-то, пусть и минимальный, риск, что вам удастся повторение этого подвига. Было бы глупо с моей стороны посвящать вас в План.

– А еще более жестоко позволить мне воображать, кто участвует, и что может случиться...

– А вы неплохо соображаете, Кинсолвинг. Жаль, что вы предпочли предательство своих в пользу чудиков.

Бартон слабо улыбнулся.

– Я вовсе не с ними. Не в том смысле, в каком вы воображаете. Я просто пытаюсь оставаться в живых и делать то, что справедливо. А вы облегчили мне жизнь.

– Ах, вот что! – Камерон приподнял песочного цвета бровь. – Как же я это проделал?

– Ллоры искуснее в электронном шпионаже, чем вы. Неужели вы поверили, что они посадили нас сюда – и не наблюдают? Все, что вы говорили о Плане Смерти, подслушивалось. Они знают о вашем участии и о роли ММ.

– И вы верите, – спросил Камерон тоном, охладившем энтузиазм Кинсолвинга, – вы верите, что я сознался, а вы будете очищены от всех преступлений?

Гений по изготовлению роботов слегка переместил тяжесть тела на один бок и поднял руку.

Робот толщиной с иголку и длиной не более сантиметра вцепился в ткань одежды. Кинсолвинг увидел красный индикаторный огонек, мигающий, точно злобный глаз человека.