Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

– И вы верите, – спросил Камерон тоном, охладившем энтузиазм Кинсолвинга, – вы верите, что я сознался, а вы будете очищены от всех преступлений?

Гений по изготовлению роботов слегка переместил тяжесть тела на один бок и поднял руку.

Робот толщиной с иголку и длиной не более сантиметра вцепился в ткань одежды. Кинсолвинг увидел красный индикаторный огонек, мигающий, точно злобный глаз человека.

– Что это?

– Нет, – Камерон предвидел вопрос собеседника. – Это не уничтожающий аппарат. Он более сложен – и более тонок. Ллоры слышат, как мы разговариваем. Однако слова подсказывает им это мое устройство. Они могут прослушать свою запись и обнаружат только невинную беседу между нами. Я запрограммировал этого робота на невинный диалог о спорте. Уверен, что ллоры найдут его ужасно скучным.

– Наши голоса будут непохожи. Чтобы идентифицировать голос...

– Мне жаль разбивать ваши надежды. Идентификация голосов прекрасно получится. Робот записывает ваши слова, а затем помещает их в мои запрограммированные образцы. Эксперт-человек определил бы разницу, и если бы они потрудились сопоставить движения наших губ со словами, тогда даже ллоры услыхали бы разницу.

– Но они этого не сделают, – с горечью выговорил Кинсолвинг. Инопланетяне и не ожидали слышать признания: они знали, кто виноват. Их суд уже все определил, они проверят разговор только затем, чтобы выяснить: делались ли попытки сбежать.

– Нет, – тихо подтвердил Камерон. – Они этого не сделают.

Грузовик мягко остановился. Ллор махнул рукой Камерону и Кинсолвингу, что пора выходить. Инженер нахмурился, когда разглядел здание на краю порта, где садились челноки. На Парадизе не было тюрьмы. Немногие преступники прибывали сюда, чтобы заниматься своей профессией. При системе постоянного наблюдения даже целые эшелоны воров нашли бы кражи делом трудным. Но если на Парадизе не было специальной тюрьмы, то именно это здание было близко к тому, чтобы считаться таковой. В толстых пластиковых стенах отсутствовали окна. Внутри Кинсолвинг видел мало чего такого, что давало бы ему надежду сбежать. К первоначальной идее устроить здесь маленькие отдельные помещения добавились громадные засовы на дверях.

Единственное, что утешало Кинсолвинга, была мысль о преходящести любого момента. На лице Камерона появилась внезапная забота и сосредоточенность. Он думал, как бы применить тут какую-нибудь электронику. Чисто механические запоры представляли для него более сложную задачу. Но Кинсолвинг заметил, что Камерону стало легче. Убийца полагал что его здесь задержат надолго.

– Кстати, – донес Камерон, когда ллорский охранник насильно вел их вдоль длинного однообразного коридора, – он еще что-то бормотал о вице-президенте Отдыха Терры. Убежден, что вы найдете доказательства там, где его арестовали.

– Помалкивай, гуманоид! – оборвал его ллорский офицер. – Все материалы дела собраны. Мы не заботимся о нарушениях ваших законов. Однако во имя сотрудничества и дружбы между нашими цивилизациями об этом свидетельстве будет доложено гуманоидному персоналу службы безопасности, когда нам оно больше не потребуется.

– Я просто пытался вам помочь, – оправдывался Камерон.

– Компьютерная память! – напомнил Кинсолвинг, когда ллорский охранник запихивал его в маленькую комнатку. – Возьмите ее у Камерона и прочитайте!

Инженер вытянул руки, чтобы предотвратить удар лицом о стену. Сгорбился от боли и повернулся. В комнате не оказалось никакой мебели. На высоком потолке находилась светящаяся панель, но Бартон не мог подпрыгнуть так, чтобы до нее дотянуться. Дверь закрывалась плотно, тяжелые засовы проскользнули точно в пазы. Стены смягчали удары, он касался их. Портативный лазер мог бы пригодиться, но у Кинсолвинга его не было. У него не осталось ничего, кроме времени. Инженер соскользнул на пол, подтянул колени к груди, руками обхватил голени. Голову уложил на колени и попытался размышлять. Бегство казалось невозможным, но Кинсолвинг не мог примириться с тем, что придется вернуться на планету-тюрьму. Лучше умереть, чем быть сосланным в тот жестокий мир на всю оставшуюся жизнь. А смерть выдвигала моральные проблемы, которые, однако, не имели ничего общего с самоубийством. Ведь если он умрет, кто же станет противостоять Плану Звездной Смерти? Его смерть будет легкой, но умрут и многие неизвестные миры, полные жизни, дыхания, мыслящих существ. Старший инспектор находил это столь отвратительным, что знал: он не может сдаться так просто. Он будет сражаться, пока План не превратится в дурные воспоминания. Кинсолвинг поднял голову, когда отодвинулись запиравшие дверь засовы. Вошел ллорский офицер в сопровождении пары охранников. В коридоре инженер увидел еще трех инопланетян. У него не было шансов одолеть их и бежать.

– Вы, Бартон Кинсолвинг. Вы будете отвечать на вопросы. Как вы сбежали из нашего тюремного мира?

– А как насчет Камерона? Вы прочли тот блок машинной памяти, который у него? Он содержит подробности того, как вырастить вирус чумы. Он намеревается запустить чуму в тысячи ваших миров.

– Мистер Камерон не обвиняется в помощи и содействии вам. Доказательства убеждают, что он был вашей жертвой.

– Он все это запланировал. Из-за него Джессарет пытался меня убить. Он послал против меня Дэньгоу.

– Мистер Камерон будет освобожден.

– Компьютерный блок! – выкрикнул Кинсолвинг. – По крайней мере, изучите его! Вы же ничего не теряете – и ничего не выигрываете.

Кинсолвинг обрел надежду, когда увидел выражение лица ллора. Он достаточно часто имел с ллорами дело на Глубокой, чтобы понимать их мыслительные процессы. Он затронул пункт, который инопланетянин понимал.

– Это дело будет рассмотрено позже, – сообщил ллор. – Как вы бежали из нашей тюрьмы?

– Я не убивал вашего агента-капитана на Глубокой, – сказал Кинсолвинг, игнорируя целенаправленный вопрос ллора. – Это Камерон. Проверьте. Он был на планете в то самое время. С этой целью его и послал начальник с Гаммы Терциус-4.

– Это вопрос, который лежит за пределами моей юрисдикции. Суд признал вас виновным. Как вы сбежали из нашего мира-тюрьмы?

– Вы не смягчите приговор, если я вам расскажу?

– Смягчить? – офицер повернулся и обменялся несколькими словами с другим ллором. – Я не понимаю этого слова. Как можно изменить тюремные условия?

– Неважно, – сказал Кинсолвинг.

В цивилизации ллоров отсутствовало понятие снисхождения. Если бы даже оно существовало, инженер сомневался, что его применили бы к гуманоиду. Офицер поспешно заговорил с другими, находящимися в камере, потом обратился к Бартону:

– Вас немедленно заберут из этого мира, чтобы освободить его от вас. Имеется некоторая трудность в том, чтобы получить надлежащие указания властей из-за вашей дикости.

– Что?

– Есть предположение, что вы причастны к смерти планетарного начальства и управляющего планетой. Есть доказательства вашего участия в убийстве офицера безопасности, назначенного корпорацией Отдых Терры для охраны этого мира. Ваши преступные наклонности затрудняют нашу работу.

– Я... – Кинсолвинг осекся. Он действительно убил Джессарета и Дэньгоу. К чему отрицать еще убийство Вэнди и Суареца? Две смерти, больше или меньше – для ллоров ничего не значит. Они получили своего беглеца – и довольны.

Повернувшись на своих странным образом сочлененных коленях, ллоры покинули камеру. Засовы снова легли в пазы превращая эту пластиковую комнату в камеру столь же надежную, как их планета-тюрьма.

Кинсолвинг снова уронил голову на колени, пытаясь придумать какой-то выход. Если они обыщут Камерона, то часть плана может быть раскрыта. Фремонт, Виллалобос и остальные на ГТ-4 будут недовольны, если Камерон утратит описание производства биологического оружия. Это может внести напряжение в сотрудничество между ММ и ОТ. Все, что замедляет продвижение Плана Звездной Смерти, хорошо.

Но никто не поможет Кинсолвингу. Он не решался положиться на Ларк Версаль. Она, вероятно, даже не знает, куда его увезли ллоры. И все же его мысли то и дело обращались ней. «Фон Нейманн» все еще находился на орбите, если повезло, его уже починили и подготовили к отлету.

Кинсолвинг вдохнул и задержал воздух в легких. Если техники пробрались в грузовой отсек и обнаружили тело дю Лонг? Это добавит обвинение в еще одном убийстве. Кинсолвинг надеялся, что у Ларк хватит ума свалить это на него. Еще одно убийство ничего в его судьбе не изменит.

Бартон продолжал размышлять. Отправиться на Почти Парадиз означает отбыть на ракете. А может быть, и нет. После смерти Вэнди Парадиз должен быть в смятении. У ллоров против Кинсолвинга обвинение в убийстве Джессарета и Дэньгоу. Хотя офицер полиции мог и не предоставить эту информацию тем, кто еще остался на Парадизе из службы безопасности. Бартон может уйти из этой системы, если попадет на космическую станцию. Он может полететь на Почти Парадиз на ракете-челноке. Все, что нужно Бартону, – это бежать из камеры.