Андреа Лоренс - Фейерверк нашей страсти

• Название: Фейерверк нашей страсти
• Автор: Андреа Лоренс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-227-06297-0

Преуспевающий владелец отеля и казино «Сапфир пустыни» Натан Рид, желая оградить престижный покерный турнир от мошенников, заключает договор с бывшей женой. Анна, профессиональный игрок, неохотно соглашается наблюдать и разоблачать незаконные приемы игры в обмен на долгожданный развод. Всего неделя – и она свободна! Но у любви свои законы, да и обычный покерный турнир оказался весьма опасным мероприятием…

---

– А почему ты уверен, что твоя команда справится лучше, чем «Танжер»?

– Потому что в моем распоряжении исключительная система слежения, лучшие профессионалы, которых можно нанять за деньги. В мерах охраны мы зайдем дальше любого прочего казино.

– Это кажется мне излишним.

– Когда отец передал мне кресло управляющего, отель находился на грани краха. В то время он был нездоров, и немало людей желало воспользоваться этим. Самой большой проблемой были те, кто играл в отеле, подставить нас пытались порой сами сотрудники. Сейчас, после всех усилий, что мы приложили, я не желаю рисковать. За последние пять лет наши предполагаемые потери от жульничества значительно снизились.

– В таком случае зачем тебе я?

Его взгляд задержался на ложбинке между ее грудей, заметной еще сильнее, когда она скрещивала руки. Короткого взгляда было достаточно, чтобы желание снова отравило ему кровь.

– Затем, – он провел языком по пересохшим губам, – что, как мне кажется, это все же слишком непростое дело. У нас много новых людей, мы ничего о них не знаем. Но нам необходимо преуспеть. Если все получится, контракт на десять лет вперед нам обеспечен. Мой дед не мог и мечтать о подобном…

– И что же? Думаешь, я могу знать что-то важное?

– В этом сообществе ты не первый год, в курсе всяких дел. У тебя вполне могли появиться некоторые обоснованные подозрения…

Их взгляды встретились.

– Мне также кажется, ты могла бы…

Анна порывисто встала:

– Я не стану доносить на собственных друзей!

Это могло разрушить ее репутацию в игорном деле. Анна не была готова так рисковать ни ради желанного развода, ни ради внимания такого привлекательного и выдающегося мужчины, как Натан. Честь – единственное, что ценилось в этом бизнесе.

– Если мы сделаем все аккуратно, никто никогда не узнает, что ты была в этом замешана.

– Как ты себе это представляешь, когда повсюду камеры? Думаешь, никто не заметит, как мы разговариваем?

– Нет.

Натан не рассказал ей самого главного. Анна всегда была увлечена картами, тогда как его сильной стороной были шахматы. Он опережал ее на три хода, а Анна терпеть не могла, когда кому-то удавалось обойти ее.

– Просвети же меня.

Его губы растянулись в улыбке.

– Здесь камер нет.

Анна обвела взглядом кабинет, посмотрела на дверь, за которой был коридор, ведущий в другие комнаты. Оставалось лишь надеяться, что это действительно так. В другом случае их брачная ночь… Она не хотела даже думать об этом!

– Так что же, никто никогда не узнает, что я была в твоих апартаментах? Что все свое время я провожу с самим хозяином казино?

– Разве тебе нельзя быть с законным супругом?

Кровь застыла в ее жилах. Их брак был тем единственным, что она тщательно скрывала от общества. Ошибка, о которой знали лишь мать и сестра Тесса. Да, со временем она и Нат поделились бы этой радостью, но тогда они были слишком увлечены друг другом. А потом всему настал конец.

– Как ты видишь себе наше внезапное воссоединение спустя такое долгое время?

Натан беззаботно пожал плечами:

– Мы просто скажем правду. Расскажем, что поженились три года назад и что тогда, о ужас, у нас ничего не вышло. На какое-то время пути наши разошлись, но затем ты приехала на турнир, и наши чувства друг к другу вернулись.

– Но это не так.

– Послушай, это ложь во спасение. К тому же судебная волокита служит подтверждением этой истории. И… мы не дадим им повода сомневаться.

Он широко улыбнулся, и ее колени задрожали.

«Не дадим повода сомневаться?..»

– Ты действительно считаешь, что мы можем… – По ее коже побежали мурашки.

– Нет, конечно нет, – рассмеялся Нат. – Это будет представление для публики. Мы будем милы друг с другом, станем везде появляться вместе. Возможно, временами тебе придется мириться с поцелуями, которыми мы станем обмениваться на людях. Никто не должен подозревать того, что происходит между нами на самом деле.

Анна почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. Давно она не краснела как девчонка. Последний раз это случилось, кажется, в шестом классе, когда ее впервые поцеловал мальчик. Много лет спустя она научилась превосходно скрывать свои эмоции, что сделало из нее превосходного игрока в покер и плохую жену, не важно, как коротко было супружество. Только Натану удавалось задеть ее за живое. Когда они целовались, ее голова кружилась, а мысли разлетались роем цветных бабочек. Тогда одних поцелуев оказалось достаточно для того, чтобы выйти за него замуж. И если теперь Анне предстоит целовать его вновь, ей следует быть очень осторожной.

Как ни посмотри, затея казалась ужасной. Шпионить за игроками-приятелями было так же отвратительно, как притворяться счастливой женой. Нет, это безумие. Она не пойдет на такой риск.

– Что, если я откажусь?

Ее муж сделал очередной глоток. Анна не без удовольствия заметила, как дорогой серый костюм облегает его роскошную фигуру. Выражение его лица оставалось бесстрастным, словно его не трогал ее возможный отказ. Видимо, теперь Анна осталась одинока в своей слабости. Единственное, чего хотел Нат, – получить больше прибыли для отеля с ее помощью.

Анна хорошо помнила, почему влюбилась в этого мужчину. Натан обладал всеми достоинствами, которые высоко ценили женщины, – приятной внешностью, интеллектом, восхитительным чувством юмора. Не говоря о том, что он был баснословно богат.

Но Анна буквально задыхалась в его объятиях. Она никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то может влиять, определять ее поступки, распоряжаться ее временем как своим – и не могла оправдать те ожидания, что Натан вкладывал в свое понимание жены.

Женщины ее рода явно не были сильны в том, чтобы удерживать рядом с собой мужчин. Ее собственный короткий брак был первым за несколько поколений.

Магда Баракас учила своих дочерей тому, что мужчины должны быть временным увлечением. В конце концов они начинают создавать слишком много проблем. Теперь, когда Анна смотрела в глаза своему супругу, слова матери не шли у нее из головы. Натан выводил ее из себя. Он оспаривал ее заявление о разводе, отказываясь лишь для того, чтобы досадить. Теперь он махал свободой перед ее носом, манил ее, словно изголодавшуюся собаку сладкой костью. Однако цена за свободу казалась Анне непомерной.

– Все просто. Если ты не станешь помогать, – жестким взглядом Натан пригвоздил ее к месту, – ты никогда не освободишься от меня.

Ей было некомфортно смотреть ему в глаза. Анна перевела взгляд на линию его скул, словно высеченных из мрамора. Чуть вьющиеся темно-русые волосы заметно отрасли. Таким он нравился ей еще больше. Но это не имело значения. Несмотря на букву закона, ее супруг давно уже не принадлежал ей.

– Натан, ради всего святого… – Анна глубоко вздохнула. – Будь честен с самим собой. Дело не в турнире, тебе просто надо наказать меня за то, что я оставила тебя. После того, что произошло, ты просто не можешь желать оставаться женатым на мне. – Анна не могла и сама до конца понять, кого пытается убедить. Но теперь, спустя три года, она не могла остановиться. Слова лились из нее бурным потоком. – Мне очень жаль, что мы приняли желание за глубокое чувство и заварили всю эту кашу… Пойми, я хочу перевернуть страницу в своей жизни и идти дальше. Пожалуйста, не заставляй меня делать это.

Слушая ее, Натан улыбался, как Чеширский кот. Ее нервировало то, как быстро меняется его настроение. Со своего места Анна едва могла разглядеть ямочку на его подбородке, которую так часто целовала.

– Думаешь, это будет так легко? Просто похлопаешь своими длинными ресницами, и я изменю свое решение?

Анна напряглась. Она решительно хотела положить конец этой пытке. Нужно сделать так, чтобы больше у нее не было ни малейшей причины дышать с ним одним воздухом. Соперничать с Натаном слишком опасно. Когда этот мужчина оказывался рядом, она чувствовала необъяснимую слабость. Лишь когда они расстались, Анна почувствовала в себе силы жить дальше своей жизнью.

– Сколько твой юрист берет за час, Анна? Если ты отклонишь мое предложение, увидим, кого этот развод разорит первым.

Анна вновь опустилась на диван, не в силах продолжать бессмысленную борьбу. Да, в этой игре она была обречена на неудачу.

– Нат, прошу тебя… Я не могу ничего изменить в нашем прошлом. Но не заставляй меня ставить под угрозу мое будущее. Если кто-то узнает, что я шпионю для тебя, моей карьере придет конец, а имя станет нарицательным за покерным столом. – Анна замолчала. Она раскрыла карты своему главному противнику. Его бесстрастный взгляд говорил лишь о том, что его не волнует ее будущее. Он настигнет ее повсюду, будь то казино или суд. Он разрушит ее жизнь, отомстит. Даже спустя три года, когда она ему понадобилась, ему слишком легко удалось привести ее обратно.

Когда Натан снова заговорил, его голос был холоден.