Иван Граборов - Гончая свора

• Название: Гончая свора
• Автор: Иван Граборов
• Издательство: СИ
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2016

Могущественнейшая раса провидцев Клахар, некогда единолично правившая разведанном поле космоса, исчезла, оставив после себя лишь горстку ныне осыпающихся руин, пустые планеты, некогда полные жизни, и… могущественный артефакт переноса материи. Случайно ли нашли его именно на Земле, спустя миллиарды лет после создания? Какую участь сулит он теперь тысячам обитаемых миров и тем немногим их представителям, что по воле рока оказались связанными с ним своей судьбой? Тесно сплетённые между собой истории самых разных существ из самых разных времён рассказывают про трудный поиск ответов о собственном предопределении, истинном устройстве мироздания и грядущем всей вселенной, стоящей у порога великих перемен.

---

– Валлур, что видно впереди? – как-то обеспокоенно спросил Аттвуд, плотнее поджав к себе недавно почищенный дробовик.

– Мертвецов. – бесстрастно отчеканила сталь. – И послание. – тише добавил зилдраанец и быстро припустил прочь от группы.

Темень тут же скрыла его очертания. Не стало видно даже отсвета визора или лучей включенного геф-проектора. Они переполошились, не понимая, что происходит и почему зилдраанец оставил их расположение.

– Валлур, стой! – крикнул Флойд ему в след, но эхо перехлёстных отзвуков до неузнаваемости исковеркало фразу, за тем утратившую и вложенный смысл.

Медленно ступая, они шли за ним. Шум бега стих через семь минут. Ещё через тридцать секунд стихло и его эхо.

– Валлур? – не очень уверенно позвал Аттвуд, подперев плечо композитным прикладом. – Ну же, приятель, ты здесь?

Приятель не отзывался.

– Адайн, Орно, встаньте сзади, возьмитесь за наши ремни и не отпускайте. Мы пойдём осторожнее. – отдал указания Флойд, проверив плотно ли в ножнах, завязанных вдоль пояса у спины, сидит клинок. – Аттвуд, – правая кисть легла на револьвер, хлопавший по посиневшему бедру. – заведи руку с файером под цевьё и будь готов стрелять.

– Не учи меня как держать оружие, грабитель с принципами. – хмыкнул Аттвуд, но сделал в точности как тот сказал. – Вообще, кто поставил тебя главным?

– В нашей компании главных нет, я здесь на правах штурмана. И хватит напоминать о том с чего всё началось. Во первых так действительно было нужно…

– Исключительно тебе. – скривился ступающий слева.

– А во вторых, формально, этого никогда не происходило. Хвала и слава неизвестному доселе физическому принципу.

– Для будущего как такового, но в нашей цепи реальности это всё же произошло! – хрипел Аттвуд. – В мою смену!

– Заткнитесь люди! – шикнула Орно. – По одному вас можно выносить, но стоит вам собраться вместе и вы становитесь хуже весеннего паводка и оккнумовой хвори вместе взятых!

Адайн вдруг уловила сложный аромат, принюхалась.

– Флойд, Орно… – неуверенно произнесла она, отогнув длинную прядь крайолово-киноварных волос, и дёрнула его за ремень. – Тут чья-то кровь. Полно крови. Вам видно?

Из-за красного огня он не смог различить её настоящий цвет. Пятна, украсившие ничем не примечательные стены, были довольно свежими, пускай и выстывшими. Неужели зилдраанец ранен? Он посвятил дальше. Капли уходили дальше вдоль стены.

– Валлур? – тревожно позвала Адайн, подтянув за кожаную лямку свой колчан из веламена. – Валлур, ты здесь?

Гулкое эхо вернуло вопрос. Это казалось очень скверным, учитывая уязвимость перед темнотой, и никому не понравилось.

Двинулись дальше. Так прошло около пятнадцати минут напряжённого блуждания в коридоре. Страдай кто-то скрытой формой клаустрофобии и это давно бы выяснили. Они сами не заметили, как дошли до первого разветвления тоннелей, представшего в лучах красного огня.

След крови, тянувшийся справа, сходил к низу, будто её хозяин, падая, терял остаток сил, и обрывался у угла, выскакивающего из ниоткуда и уводящего в никуда.

– Флойд, куда нам идти теперь? – сглотнул Аттвуд, завертевшись по сторонам и тыча в оные своей ненаглядной ценностью. – Три хода, но канал с водой уходит прямо. – молчание. – Флойд?

– О, значит теперь я главный? – съехидничал блондин.

– Я вас побью… – негодовала Орно, закатывая глаза. – Очень сильно.

– Брось сестрица. – приобняла её Адайн. – Давай лучше искать путь.

– Я не шучу.

– Ладно, ладно. Не бей. Валлур что-то увидел впереди, когда мы шли вместе, поэтому продолжаем идти прямо. – решил Флойд.

Через шестую часть мили появился новый перекрёсток, а за ним следующий и опять. Водоносный канал, тихо журча, уходил прямо, файер медленно гас, темнота становилась гуще, их шаги тише, а встречающиеся останки разнообразнее. Аттвуд запнулся об один такой. Красный свет проник под плетёнку рёбер, шедших от глубоко втянутого горла рисунком кровеносных мозаик.

– Вы видели когда-нибудь подобное? – не без испуга обратился Флойд к девушкам, когда лежащим поперёк хода они различили большой скелет, облокотившийся о стену изогнутым в трёх плоскостях черепом, с десятком пустующих глазниц, даже после смерти существа вселяющих трепет в души живых.

– Слуги Твура. – прижалась к нему вздрогнувшая Адайн, которую никак нельзя было назвать боязливой.

– Никакого Твура нет, сестра. – смело отрезала кайгарльская часть Орно. Она, очевидно, острее смотрела на религиозные вопросы вольного народа. – Только легенда, искусственно поддерживаемая старейшинами лишнюю сотню Эшту.

– Да, понимаю, просто от него веет… он…

– Ужасен. – закончил мысль вздрогнувший Аттвуд, усмиряя бал разгулявшихся по спине мурашек, и пятый по счёту файер, испустив дух, погас.

Все четверо услышали разом – во тьме, сдавливающей дыхание, что-то со звоном упало на пол. Адайн вынула кинжал и вцепилась в пояс Флойда как оголодавшая мошкара в древесный сок. Орно, импульсивно дёргая ремень, развернула Аттвуда на звук и свободной рукой поискала соседнюю пару. Некто засеменил позади них, а быть может их было несколько? Точно не сказать.

– Ребята…

– Аттвуд, куда ты? – застопорила Орно своего ведомого. – Стой на месте.

– Не дёргай пояс, он и так плохо застёгнут. – пробрюзжал тот в ответ. – Кажется я что-то вижу… – щёлкнул замок предохранителя. – Флойд, помоги.

Вторая пара развернулась и Адайн в это мгновение ощутила, как на неё кто-то смотрит со спины. Она резко прокрутилась на месте, занеся над собой вынутую стрелу, и соприкоснулась с сокрытым под керамическим стеклом синего спектра.

– Адайн?! – Флойд от внезапной остановки подался вперёд и чуть не выронил нож.

Охотница не двигалась. Её словно ударило током.

– Что ты видишь в них? – спросила сталь.

– Служение… – не своим голосом ответила Адайн и отпрянула, упав в объятия повернувшегося Флойда.

Знакомый рыжеватый свет геф-проектора коснулся их взволнованных лиц, некоторые из которых не упустили возможности направить в него имевшийся на руках арсенал и сразу узнали зилдраандца, подкравшегося сзади.

– Мы звали тебя. – сказал Флойд не опуская револьвера и поддерживая ещё более обессилевшую Адайн, схватившуюся за его порванную рубашку.

– Слышал. – поколебало затянувшуюся тишину короткое эхо.

Адайн с Орно, будто поддерживая друг друга, отступили на шаг.

– Погас свет. – поведал он о произошедшем с той же интонацией невысказанного упрёка.

Револьвер не желал опускаться.

– Видел. – и вновь ни капли намеренья оправдать свой поступок.

– Эй, это уже не смешно. – нахмурился Аттвуд. – Флойд, убери оружие.

– Было страшновато. – нацелился он в грудь.

– Чувствовал. – зловеще ответил Валлур, навис над ним, а броня напоролась на хромированную мушку.

– Так, всё…

Аттвуд скорее встал между ними и принудил разгорячившегося Флойда остыть – выхватив оружие, собственноручно вложил его в родную кобуру, пристегнув ту на защёлку фиксатора.

– Мы вместе пролили кровь, вместе бились и раз тогда не стали стрелять друг по другу, то, чёрт подери, не станем этого делать и сейчас! Да что с вами? – развёл он руками. – Я, сэр Аттвуд, чтоб меня, Гаррингтон, пережил факт расставания с семьёй, не имев возможности даже проститься, наверняка безвозвратную потерю престижного рабочего места с окладом двадцать пять тысяч фунтов в месяц, узнал за эти несколько дней больше чем за всю жизнь, перенёс двухдневную рвоту после местной еды, а ещё меня чуть не убила какая-то четырёхглазая саранча, мечущая стрелы со скоростью торнадо, и оторвался рукав у любимого блейзера, будь он проклят навеки вечные! – группа онемела. Валлур отпрянул. – Но знаете, ничего непоправимого, как не странно, не произошло. Мы пока живы, армия Мулга нет, а Фракха спасена, поэтому успокойтесь наконец и давайте сделаем то за чем прошагали добрые семьдесят миль по чрезвычайно живописному лесу! – Аттвуд выдохнул, подождал возражений, возражений не поступило. – Итак, ты нашёл то за чем погнался?

Горизонтально проецируемый свет погас и в наклоне засветился над самой перчаткой, выводя облаком переплетения текста, перемешанного с воспроизводящимися объёмными изображениями, эффект от образности которых усилила отражающая поверхность потолка.

– Боже правый, – наклонился к перчатке Аттвуд и прищурился. – что за адская мешанина?

– Древний храм построен зилдраандцами. – как ни в чём не бывало известил Валлур, второй рукой расширив дистанцию охвата проекции. – И произошедшее в этих стенах хуже чем кажется. – он добавил в свечение скан-структуру мертвых, встречавшихся по дороге. – Я нашёл геф-шифр, оставленный неким Шеезом. Вам нужно увидеть его послание.

Путники отстранились от него, намереваясь выразить своё подлинное отношение к крайне изменившейся канве происходящего, но в итоге сдержались, ограничившись колким людским бурчанием и непереводимыми замечаниями Орно да Адайн.