Николай Воронков - Время собирать камни

• Название: Время собирать камни
• Автор: Николай Воронков
• Издательство: Microsoft
• Жанр: Прочая старинная литература

---

   Пока возился с костерком, заметил мужчину и женщину, неспешно идущих в мою сторону. Можно было заподозрить романтичную прогулку, только вот странным было идти именно в мою сторону, когда можно идти на все четыре стороны. Этим-то что от меня надо?

   Фигура у мужчины была налита силой, и хотя одет он был просто, а из оружия только нож, в нем за километр чувствовался профессиональный воин. Походка, осанка, взгляд - не ошибешься, но шел он чуть отстав от женщины, а значит главной была она. Тоже одета в простенькое дорожное платье, не красавица, не фигуристая, но осанка, взгляд, чуть поджатые губы... Не скажу насчет породистости, но это точно не простая торговка.

   Подошли и уставились на меня. Я с интересом ожидал продолжения, но затем опомнился, встал и низко поклонился.

   -Чем могу служить госпоже?

   Женщина, словно не заметив моего поклона и слов, продолжала рассматривать меня.

   -Так вот как выглядят настоящие герои - протянула она.

   Сказано было без усмешки, и я невольно оглянулся по сторонам, так как ко мне это вряд ли можно было отнести. Женщина словно очнулась от задумчивости и неожиданно улыбнулась. Чуть-чуть, но довольно приятно.

   -Про тебя, тебя говорю - она снова улыбнулась - В крепости только и разговоров про нападение на обоз, вот мне и стало любопытно взглянуть на героя, почти в одиночку уничтожившего банду.

   -Простите, госпожа, но я убил только двоих, да и то когда они уже валялись на земле без памяти.

   -А остальные, значит, сами умерли от страха?

   -Ну... - хвалиться особо было нечем, да и она наверняка уже всё знает из разговоров с охраной или тем же магом.

   -А как же ты оказался в обозе?

   Дался им этот обоз и та банда, матюгнулся я про себя. Мало что ли этих банд и разбитых обозов? Что они мне допросы устраивают? Но отвечать надо, потому что я бедный и больной, а она явно из благородных.

   -Так это, ехал по дороге, догнал обоз, а объехать не получалось - дорога узкая. А тут и эта банда. Ну и...

   -Больно уж вовремя ты его догнал - прищурилась женщина.

   Блин, далось же им это "вовремя". Я уже начинаю жалеть, что не уехал сразу, оставив обозников их судьбе. Только и оставалось, что виновато развести руками и тяжело вздохнуть.

   -Простите, госпожа, но я ж не знал, что так получится.

   -Да ладно, не винись, дело сделал хорошее. Как-нибудь потом расскажешь - я в недоумении поднял глаза и она снова усмехнулась - Ты же вроде собирался ехать в Хандарин? - я кивнул - Так и быть, замолвлю за героя словечко перед Тавтой, поедешь с нами.

   Меня эти слова почему-то насторожили. Непонятно с кем это я поеду - с обозом, с Тавтой или с этой женщиной. Может, излишне придираюсь к словам, ища в них тайный смысл, но в доброжелательность совершенно чужого человека как-то не верилось. Я снова поклонился.

   -Простите, госпожа, но днем приходил маг и сказал, что я не должен никуда уходить без его разрешения.

   -А что ему от тебя надо?

   -Он сказал, что могут быть ещё вопросы.

   -У него... вопросы... к тебе... - женщина вдруг прищурилась, но уже совсем не добро - Ладно я сама с ним поговорю.

   Гости развернулись и ушли, а я только пожал плечам. Дался им этот обоз. Почему они не верят, что я оказался там совершенно случайно? Как бы мне тот обоз не аукнулся новыми неприятностями...

   Мужчина и женщина неспешно шли вокруг лагеря, но заговорили только когда были уверены, что их никто не услышит.

   -Как думаешь, Рольф, кто он?

   -Не знаю - мужчина пожал плечам - Взгляд больной, измученный, но стоило мне сдвинуть руку к ножу, и он это сразу заметил. Не дергался, но был готов ко всему. И плечи у него как у хорошего бойца.

   -Широкие?

   -Крепкие.

   -Он же кривоногий, а у таких это частенько бывает. Кому-то приходится пользоваться костылями, кому ещё что.

   -Может и так.

   -Мог такой убить несколько десятков человек?

   -Будь у меня такой жезл, я бы не десятки - сотни бы убил и не поморщился.

   -С тобой всё понятно - ты воин, привыкший убивать - задумчиво произнесла женщина - Только вот по рассказам выживших охранников этот тоже "не морщился". Они трупы таскали, а он спокойно супчик ел. Это как?

   -Встречал ублюдков, которые даже человечину жрали.

   Женщина поморщилась.

   -Непонятно с этим его жезлом - о защитных артефактах знаю, а вот как он может управлять жезлом, если не маг? Может, есть и ключ, который это разрешает?

   -Может и есть. Нож к горлу, и всё расскажет.

   Женщина покосилась.

   -Думаешь, справишься?

   -Нас много - он один. Подловить всегда можно.

   -А если он всё-таки маг и может что-то сделать и без жезла?

   -Сонного по голове. В первый раз, что ли? Мне непонятно - зачем ты решила тащить его с собой?

   -Разве? Ему всё равно в ту сторону, так что с нами или без, он всё равно поедет. А так под присмотром будет. Твои люди присмотрят, я пригляжусь.

   -К чему?

   -Может и не к чему, но мне не дает покоя, что он так вовремя появился рядом с обозом. Поубивал всех, кто пытался его захватить, но к оставшимся в живых был равнодушен. Равнодушен, но согласился сопровождать их до крепости. Значит, его заботила только сохранность обоза?

   -Может, и в самом деле случайность?

   -Может, но у меня нехорошее подозрение, что его послали присматривать за грузом, а может и за нами.

   -Не доверяют?

   -Присматривают. Будет гораздо хуже, если в конце путешествия выяснится, что ему нужен именно груз. Подождет, пока мы довезём его до нужной точки, и заберёт.

   -Что значит "заберёт"?

   -Как ты там говорил - "Сонных по голове"?

   Мужчина хмыкнул.

   -Меня и моих людей для того и наняли, чтобы подобного не случилось.

   -Будем надеяться, что и не случится. Ладно, присматривай за ним, а там видно будет.

   Вечер и ночь прошли скучно и бездарно. На ужин ограничился куском копченого мяса и засохшим хлеба. Вроде перекусил, но потом пришлось чуть ли не затыкать нос - настолько вкусными запахами тянуло от костров лагеря. Потом, как обычно, посиделки у костров, и до меня доносились взрывы хохота. Потом, как обычно, все бегали в темноту "до кустиков". Когда сам в лагере, это не особо бросается в глаза, а вот когда ты один, в стороне, и неожиданно где-то в темноте вдруг слышится журчание, кряхтение, а то и мелькнёт непонятная тень, то не очень приятно.

   В этом обозе я ни с кем не конфликтовал, но где гарантия, что там не притаились люди, получившие приказ выследить меня, захватить или убить? Уже одно то, что крупный торговый обоз стоит на месте только потому, что какой-то там госпоже нездоровится, наводило на подозрение. Когда и кого это бы остановило? Тем более, что рядом крепость. Любого (если только это не его личный обоз) просто оставили бы здесь на попечение того же мага. Лечись сколько угодно. А эти стоят, ждут, и, похоже, не первый день. Так кто же тогда эта госпожа Манго?

   Да ещё и место удачное, мимо которого не проскочить. Так что этот обоз вполне может быть этаким большим блок-постом, отправленным для моей поимки. А что, всё выглядит натурально, и в любой понравившейся точке можно остановиться под предлогом болезни госпожи, лошадей или поломки всех колёс.

   Знаю, так себя накручивать - это мания величия, помноженная на манию преследования, но несколько раз меня чуть не убили в совершенно спокойной, казалось бы, обстановке. А сейчас ещё и собственную магию использовать нельзя, пока я рядом с крепостью и магом. Даже простенькие, такие слабенькие, охранные и защитные вихри использовать нельзя, и теперь я чувствовал словно голым. Лагерь довольно быстро угомонился, а вот мне пришлось спать одним глазом, просыпаясь от каждого шороха или, наоборот, от излишней тишины. Место у костра заняли мешки, прикрытые одеялом, мне же пришлось коротать ночь метрах в двадцати от костра, притулившись у кучки камней.

   К утру я был замерзший, злой, невыспавшийся, и твердо решил, что второй такой ночи не будет. Разрешит маг, не разрешит, но, как только стемнеет, я отсюда смотаюсь.

   Будто услышав мои мысли, лагерь неожиданно пришел в движение. Варка, готовка - это само собой, но суетящиеся люди ещё и сворачивали палатки. Какой-то час, и всё было собрано, упаковано, и повозки начали выстраиваться в походный порядок.

   Трое солдат на лошадях проехали вперёд метров на двести и остановились. То ли передовой дозор, то ли ещё с какой целью. Следом потянулись и повозки. Сначала три, запряженных парами лошадей, затем странный монстр, только по недоразумению называемый каретой. Гораздо больше он напоминал окованный железом сундук, поставленный на огромные колеса. Всю эту тяжесть приходилось тянуть шестерке тяжеловозов, и единственное оправдание для существования такого уродца - что это был, по сути, небольшой передвижной домик. Побольше подушек, мягкой обивки, и в нем с комфортом могли путешествовать три-четыре человека. Никаких палаток, дождя, ветра и прочих неудобств, но позволить себе такое мог только очень богатый человек. Может, та самая госпожа Манго? Пятерка стражников, идущая следом, вроде бы это подтверждала, но повозки тянулись и тянулись, и вскоре стала заметна и система - пятерки стражников шли после каждой десятки повозок, да ещё и по бокам ехали конные стражники. Если повозок под сотню, то стражников получалось примерно восемьдесят. Очень даже неплохо, и с таким сопровождением можно путешествовать вполне спокойно. Или этот обоз тоже везёт "продукты"?