Хлоя Нейл - Счастливый случай

• Название: Счастливый случай
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерит и Этану остро необходимо немного побыть наедине, вдали от забот Дома Кадогана, но беда имеет тенденцию следовать за ними по пятам. Их попытка романтического отпуска вскоре прерывается, когда у их двери объявляется одна из подруг-вампиров Этана — покрытая кровью и обвиняемая в убийстве ее мужа-оборотня.

Мерит и ее Мастер вскоре обнаруживают, что их место отдыха гораздо менее идиллическое, чем кажется. Многовековая вражда между местными вампирами и оборотнями превратила городок в бесконечную сверхъестественную зону боевых действий, и эта свежая кровь взболтала и без того взрывоопасный чан. Теперь Мерит и Этан должны поставить свою страсть на паузу, чтобы выяснить, кто на самом деле виновен в убийстве, прежде чем начнется полный хаос...

---

— И ты нас остановишь? Таким составом?

Пришел мой черед, — подумала я и вытянула каждую крупицу вампирской бравады в своем арсенале.

— Нет, — ответила я, вставая перед Этаном, несмотря на то, что его магия запульсировала с раздражением позади меня. Он — его альфа-чувствительность — терпеть не мог, когда я вставала перед ним. Но это было моей работой, и, как его возлюбленной, моим абсолютным и неизменным правом.

— Но я остановлю. — Я обнажила свою катану, вручая свои ножны Этану.

Взгляд Роуэна медленно перешел на меня, его губа все еще кривилась от отвращения. Он превосходил меня в весе и росте, и, вероятно, в чистой силе оборотня, и сложно было не обращать внимания на мое логическое и глубоко укоренившееся побуждение броситься наутек и найти уголок, где можно спрятаться. Но эти ребята практически вибрировали от самомнения, и они не собирались уходить без драки. Им нужен был стимул, и я была рада предоставить его им.

— Вампирам меня не запугать.

— Хорошо, — произнесла я, позволяя моим глазам посеребриться и выступить клыкам, вертя катану в руке. — Это означает, что ты глуп. Прошла неделя с тех пор, как у меня была драка что надо, и как обычно по-дурацки быстрая.

«Осторожнее, Страж», — предупредил Этан, когда оттянул Нессу назад.

Не часто я открыто затевала драку. С другой стороны...

«Сейчас мы установим границы на нашем поле», — сказала я ему, — «или же подождем, пока они нападут. Мне больше нравится мой вариант».

И я не собиралась рисковать подставить Этана под внезапный удар. Или же на меня польется дерьмо от Люка, капитана его охраны, если оборотни ранят Этана во время путешествия со мной.

Роуэн, либо не желая вступать в бой самостоятельно, либо думая, что я достойна лишь подручного, жестом указал на тощего и злобно выглядящего оборотня.

— Найл, — позвал он.

Найл осклабился и вышел вперед.

— Какое предпочитаешь оружие? — спросила я его.

Оборотень фыркнул.

— Используй любые игрушки, какие захочешь.

Да, он был оборотнем, с большим количеством магии, чем я могла бы накопить за вечность И да, хоть он и был тощим, но весил килограмм на двадцать больше меня. А также он был заносчивым. Я была хорошо обучена, и, как предполагалось, должна была расслабляться с бургером и книгой в руках; а вместо этого я была здесь, что просто выбесило меня.

Когда оборотни расступились, чтобы предоставить нам место, я запоздало вспомнила о том, что была одета не совсем для драки, в болеро и балетки. Но было уже слишком поздно, чтобы теперь об этом волноваться.

Найл, легкий на подъем, обошел меня кругом, скрестив руки на футболке с короткими рукавами, встряхнул головой, чтобы смахнуть лохматые волосы со своих глаз.

— Ну, давай, — произнес он, подзывая меня вперед. — У тебя ведь есть этот симпатичный большой меч. Покажи мне, как ты им пользуешься.

— Как пожелаешь, — сладко ответила я и склонилась в пользу скорости и простоты. Мой первый удар попал в цель, пуская кровь на его руке. Воздух расцвел острым пряным запахом. Я пожалела, что не поела в самолете, потому что этот запах — обещание магии, которое он нес — был практически опьяняющим.

Найл вскрикнул, больше от обиды, нежели от боли, и бросился на меня. Я использовала обух катаны, чтобы блокировать удар, который он нацелил мне в лицо. Но он был сильным, и я чуть не грохнулась на колени от усилия сдержать его.

Я тяжело вздохнула и собралась с силами, чтобы оттеснить катану назад как рычаг, пытаясь сменить наши позиции. И когда он решил перевернуться — и дал понять об этом намерении — я использовала меч в качестве подпоры, откинула его руку, присела и извернулась как раз вовремя, чтобы блокировать его удар. Однако, сила удара встряхнула меня подобно взрыву.

Не то, чтобы небольшое количество боли меня остановило. Я дважды нанесла удар, два быстрых выпада в его сторону, отчего он отшатнулся в сторону, стиснув зубы. Он замахнулся рукой, и я быстро нырнула под нее, нанося удар катаной по горизонтали, отчего у него на животе образовалась кровавая полоса.

Он испустил громкий крик, глаза пылали яростью и болью, острый запах крови снова вспыхнул в воздухе. Рука Найла исчезла и вошла в движение прежде, чем я успела среагировать, тыльная сторона его ладони въехала мне в скулу. От удара я отлетела назад, ударилась о землю в двух метрах от него с таким сильным глухим стуком, что из моих легких вышел весь воздух. От паники мне сдавило грудь, пока я боролась за глоток воздуха.

«Страж». — В голосе Этана слышался страх.

«Я в порядке», — ответила я ему, радуясь, что для этого не нужно использовать драгоценное дыхание. — «Оставайся с Нессой».

Дыхание выровнялось, но боль заполнила пустоту, оставленную отступающей паникой. Моя щека звенела от боли, пульсация была достаточно сильной, чтобы заглушить все остальные ощущения и эмоции... за исключением восхитительного порыва горячей ярости. Я перевернулась, вскочила на ноги, боль пульсировала с каждым ударом сердца, и уставилась на Найла.

Он хочет подраться? Прекрасно. Он это получит, и на этот раз я не стану смягчать удары. Я отгородилась от боли и подбросила ногой катану в воздух, поймав ее в полете. Я не стала медлить, чтобы не дать ему спохватиться, и нанесла удар вкось, затем еще раз, оттесняя его назад, пока он уворачивался от ударов. Он наткнулся на гравий и споткнулся. Я снова взмахнула мечем и рассекла ему плечо, хлынула кровь, наполняя своим запахом воздух.

Три удара, — подумала я, — и ты готов.

Он уставился на меня, кровь с его раненого плеча капала на землю с мягким звоном. А в его глазах были энергия и сила оборотней, их метафизическая связь с землей, по которой они бродили. Зазубренные горные вершины. Несущиеся потоки. Густые леса, которые пахли почвой и смолой. Оборотни были частью мира, в который мы не могли войти, никогда бы не поняли, их связь с прибоем и небом столь же фундаментальна, как сам восход солнца.

И подобно этой связи, в равной мере сильна была непоколебимая убежденность Найла, что Несса убила своего мужа.

Звук ревущей сирены рассеял чары между нами, машина приближалась со стороны аэропорта. Найл вытер ладонью порез на своем плече, затем размазал кровь по своей футболке как почетный знак, или знак победы.

— Двигаем, — сказал Роуэн, и МакКензи драпанули к грузовику, припаркованному около транспорта Этана. Это была белая громадина с удлиненной кабиной и огромными шинами.

Это был первый раз, когда я заметила грузовик. И хотя это не очень лестно отзывалось о моих вампирских чувствах, это также был первый раз, когда я осознала, что за всем наблюдал кто-то еще. Молодая женщина, может быть девятнадцати или двадцати лет, сидела на переднем пассажирском сиденье, одна рука высунута из открытого окна, наблюдая за нами. Ее лицо было тонким, обрамленное копной светлых волос. Оборотни были группой с относительно патриархальными взглядами, так что не было ничего необычного в том, что мужчины сражались, пока она наблюдала из машины. Но выражение ее лица было таким же злым и жестоким, как и у других.

— Кормак, — прокричал Роуэн, привлекая мое внимание обратно к тому оборотню, что остался.

Магия завибрировала, запульсировала, когда Кормак достал пистолет из-за пояса джинсов.

Я не думала, просто отреагировала, бросилась обратно к веранде и убедилась, что Этан и Несса не стояли на пути пули. Выстрели были направлены не на меня, а предотвращали наш побег. Четыре хлопка раздались в воздухе, когда он пробил шины Оранжевого Взрыва, воздух сердито зашипел из проделанных дыр.

— На случай, если вы решите уехать прежде, чем мы закончим с вами, — сказал Роуэн. Они забрались в грузовик и умчались по дороге в другом направлении.

«Ты в порядке?» — спросил Этан.

Я посмотрела на него.

«Я в норме».

Убедившись в этом, он кивнул.

«Ты не особо успешно заводишь новых друзей».

«Нет ни единого гребанного шанса, что они станут дружить с такими вампирами, как мы».

«И все же, у тебя был момент», — сказал Этан. — «Магия оборотней?»

«Да. Напоминание, кто они такие и кто такие мы. И, по крайней мере для Найла, крайняя уверенность в том, что Несса убила своего мужа. Он убежден, что прав».

«Ты когда-нибудь встречала оборотня, который бы так не думал?» — заметил Этан.

— Вот с чем мы боремся, — устало произнесла Несса. — С ненавистью.

— Посмотрим, — ответил Этан, протягивая мои ножны.

— Кто была та женщина в грузовике?

— Дарла. Она сестра Найла.

Пока я кивала, белый внедорожник с сине-желтым знаком на двери заехал на подъездную дорожку. Мужчина в серой униформе вышел из машины, посмотрев на облако пыли, висевшее в воздухе. Я предположила, что это был Том МакКензи, шериф. И хотя он делил фамилию с оборотнями, сам же был бесспорно человеком. И я поняла, что благодарна за это, хотя это и сбивало с толку.