Хлоя Нейл - Счастливый случай

• Название: Счастливый случай
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерит и Этану остро необходимо немного побыть наедине, вдали от забот Дома Кадогана, но беда имеет тенденцию следовать за ними по пятам. Их попытка романтического отпуска вскоре прерывается, когда у их двери объявляется одна из подруг-вампиров Этана — покрытая кровью и обвиняемая в убийстве ее мужа-оборотня.

Мерит и ее Мастер вскоре обнаруживают, что их место отдыха гораздо менее идиллическое, чем кажется. Многовековая вражда между местными вампирами и оборотнями превратила городок в бесконечную сверхъестественную зону боевых действий, и эта свежая кровь взболтала и без того взрывоопасный чан. Теперь Мерит и Этан должны поставить свою страсть на паузу, чтобы выяснить, кто на самом деле виновен в убийстве, прежде чем начнется полный хаос...

---

Том не стал смягчать удар.

— Тэрана перевезут в городской морг и проведут вскрытие. В доме делаются снимки. Как только с этим закончим, мы освободим дом и ты сможешь туда вернуться. Или, если ты захочешь, можешь пойти к Маршандам. Винсент упомянул, что он хочет увидеть тебя и этих вампиров. На самом деле, они, наверное, ждали, когда я уеду. Я могу это сделать; еще очень много предстоит сделать сегодня вечером.

Том оттолкнулся от камина, поправил свой пояс и глянул на Нессу.

— Ты должна оставаться на связи.

— Останусь.

— Не должно быть никаких расправ, — сказал он, осматривая нас. — У нас так долго был мир. Мы должны это так же и оставить.

Она кивнула.

— Я скажу Винсенту. Я думаю, что он хочет мира, по-настоящему.

Том не выглядел полностью убежденным, но он кивнул и пошел к двери.

Я смотрела через переднее окно, как Том забирается в патрульную машину и уезжает в том же направлении, в котором ранее скрылись МакКензи. Я предположила, что настал их черед для вопросов.

***

Оборотни ушли, но парад сверхъестественных продолжался.

— Они здесь, — произнесла Несса несколько мгновений спустя из гостиной. Я готова была поспорить; я стояла перед окном и знала бы, если бы у нас были гости.

Я оглянулась посмотреть, чтобы подтвердить свою точку зрения, и обнаружила, что они стоят на веранде.

Трое вампиров, два мужчины и женщина, все в простой одежде из домотканой льняной ткани. У того, что спереди, который выглядел как мужчина чуть за сорок, были прямые, угольно-черные волосы, спадавшие ему на плечи от вдовьего пика, который венчал узкое лицо. Он был высокий и худощавый, и руки у него были заведены за спину. Его лицо выражало полное терпение, как будто он знал, что мы будем его проверять и давал разрешение на такую возможность.

Несса бросилась к двери и распахнула ее.

— Винсент! — произнесла она со звучным облегчением, падая в объятия темноволосого мужчины. — Слава Богу, Винсент.

Винсент погладил ее рукой по волосам.

— Я так сожалею о твоей утрате, Несса. Так сожалею. Тэран был хорошим человеком. — Он отстранился, оглядел ее. — С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Несса покачала головой и вытерла глаза.

— Я в порядке.

— Я рад. — Симпатия в глазах Винсента была очевидна и глубока, но Несса, казалось, не замечала этого.

Несса поприветствовала двух других вампиров, и мы отошли в сторону, чтобы она могла впустить их в дом.

— Винсент, Астрид, Сирил, — представила она, указывая на них поочередно. У Сирила были короткие волосы, настолько светлые они были, что казались почти прозрачными, глаза водянисто-голубые, кожа бледная. Астрид была высокой, темнокожей, с такими же темными глазами и коротко остриженными волосами.

— Это Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган и член Ассамблеи, и его Страж, Мерит.

Вампиры мгновенно и внезапно упали на колени.

— Сир, — в унисон сказали они Этану с открытой торжественностью. МакКензи, возможно, и не особо пеклись о руководстве Стаи, но эти вампиры были готовы и согласны принять Этана в качестве своего лидера. Они, видимо, слышали об Испытаниях.

Этан выглядел в одинаковой степени смущенным и немного подозрительным. Но когда он заговорил, его голос был сама учтивость.

— Пожалуйста, встаньте.

Вампиры поднялись обратно на ноги, и Винсент шагнул вперед.

— Я сожалею, что вы проделали весь этот путь, желая отдохнуть, но оказались втянутым в нашу борьбу.

— Винсент основатель Клана Маршанд, — сказала Несса.

Винсент кивнул и указал рукой в сторону гостиной.

— Может, присядем?

— Конечно, — произнесла Несса, огорчившись, как будто она нарушила какой-то пункт этикета Клана. Мы последовали за ней в гостиную и расселись, мы с Этаном на одном диване, Несса и Венсент на другом, Сирил на полу у ног Винсента. Я не была уверена, было ли это почетным местом — у ног мастера Клана — или же покорностью.

— Я приготовлю кровь, — сказала Астрид, и, когда Несса одобрительно кивнула, исчезла на кухне.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Винсент, его взгляд переместился на Нессу.

Она отрицательно покачала головой.

— Они забрали Тэрана в морг для вскрытия. Они уже почти закончили в доме, но... — Она посмотрела на Винсента. — Я не хочу туда возвращаться. Не сейчас.

Винсент улыбнулся, погладил ее по руке.

— Ты пойдешь домой с нами.

— Я не хочу навязываться... — начала она, но он прервал ее, мотнув головой.

— Не говори глупостей. Это твой дом. Или один из них, во всяком случае.

Несса кивнула, ее глаза снова наполнились слезами, и позволила Винсенту снова себя обнять. Она прижалась к нему и тихо заплакала.

— У тебя есть дом? — спросил Этан.

Улыбка Винсента была живой.

— Не такого масштаба или размаха, как официальный Дом, — ответил он. — Ничего похожего на ваш Кадоган. Но он наш, и это дом.

Астрид вернулась в комнату с подносом с шестью стаканами крови. Сперва она подошла к Этану и наклонилась, чтобы поднести поднос ему.

— Сир.

Этан взял стакан и поглядел на Винсента.

— Это традиционный прием для нашего Клана, — сказал он и жестом пригласил Этана выпить.

Я видела, что Этан сомневается, стоит ли пить что-нибудь, приготовленное по приказу человека, который неясно кем являлся — другом или врагом, но он знал дипломатию и сделал глоток, прежде чем поднять свой стакан.

— Благодарю.

— Благодарю, — произнес Винсент. — И добро пожаловать. Не так часто в нашей среде бывают Мастера. — Он взял следующий стакан, который предложила Астрид, и оставшиеся стаканы были разобраны остальными из нас.

Я сделала маленький глоток и почувствовала вкус корицы и гвоздики. Такую кровь вампир может пить теплой в длинную и холодную зимнюю ночь в горах. Необычно, но успокаивающе.

Этан допил свой стакан и отставил его в сторону.

— Неплохо, — произнес он. — Расскажи нам о вражде.

— Позвольте мне начать с самого начала, — сказал Винсент. — С основания Клана. Я родился в Вене во Франции. Превратился в Саванне в 1779.

— Во время Войны за независимость[4], — отметила я, и Винсент кивнул.

— Я много лет жил в Саванне. Со временем переехал в Атланту. Там то я и встретил Кристофа. Он приехал в Америку после того, как потерял свою семью в Европе, стал вампиром в очень ожесточенном бою. Он искал чего-то большего, чего-то нового. Я чувствовал то же самое. К тому времени было основано три Американских Дома, но я не чувствовал себя в своей тарелке ни в одном из них.

Кадоган был четвертым Домом, основанный в 1883. Так что у него еще не было возможности впечатлиться нами.

— Мы встретили третьего, Бернарда. Когда Атланта пала, мы решили отправиться на запад в поисках новых начинаний.

— И вы поселились здесь в долине, — сказал Этан.

Винсент кивнул, поднял взгляд на окна позади нас и долину за ними.

— Во время пути были остановки, лето здесь, зима там. Но когда мы достигли долины, при всей ее красоте, мы знали, что нашли нам дом. Тут не было людей. Путешествовать зимой трудно, — пояснил он. — Через горы есть только один узкий проход, и он довольно опасный даже при лучших погодных условиях. В течении многих лет мы здесь жили мирно и тихо.

Он еще не упомянул оборотней, которые предположительно тоже основались здесь, но я решила позволить ему рассказывать свою историю в его собственном темпе.

— Со временем мы дали приют путешественнику или двум, и пошли разговоры. Вампиры, которые, как мы, искали чего-то другого, другого рода единения, пришли сюда. Они стремились к свободе превыше преданности, — сказал он, поглядев на Этана. Не особо тонкий подкол, — предположила я, — в сторону Послушников Кадогана, ожидающих преданности Дому.

— Они присоединились к нам, взяли наше имя в качестве членов Клана Маршанд. И так мы выросли.

— Как мы поняли, здесь нет людей, — обратил внимание Этан. — Или по крайней мере за исключением шерифа МакКензи. Вы питались друг от друга?

— Пока бутилированная кровь не стала доступной, — ответил Винсент. — А затем мы перешли на нее. Мы делаем оптовые закупки и питаемся этим на протяжении зимы. Если сезон затягивается, мы прибегаем к вампирской крови.

— А оборотни? — спросил Этан.

— На момент нашего прибытия они были здесь. Они жили примитивно. — От этого термина его губа с неприязнью скривилась. Судя по его одежде, Винсент предпочитал простую жизнь. Но я предположила, что даже для него были пределы.

— Примитивно?

— Они кугуары[5], — произнес он с явным презрением. — У них не было никаких долговременных домов, по крайней мере того вида, который признают люди или вампиры. Поначалу у нас с ними не было никаких проблем. Уже позже мы узнали, что они испытывают неприязнь по поводу нашего заселения и нашего роста как сообщества.