Константин Соловьёв - ГНИЛЬ

• Название: ГНИЛЬ
• Автор: Константин Соловьёв
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-033288-2

Колонизация Луны произошла не так безоблачно, как ожидалось. Из лунного грунта на свободу была выпущена смертоносная болезнь, гроза и ужас XXI-го века. Официально ее именуют синдромом Лунарэ. Неофициально - Гнилью. В отличие от обычных болезней, Гниль не стремится сразу убить своего носителя. Она стремится его изменить, и внешне и внутренне. Превратить его в отвратительную пародию на человека, безумное и монструозное существо.

Инспектор Санитарного Контроля Маан посвятил всю жизнь борьбе с Гнилью и ее носителями. У него высокий социальный класс, любящая семья, преданные сослуживцы. Он приносит пользу обществу, и общество его ценит. Жизнь для него сложилась достаточно неплохо. Он еще не догадывается, какой стороной может повернуться к нему эта жизнь в один момент. И какую цену заставит его заплатить общество.

---

«Ты забрал то, что у него было, — сказал голос, которого Маан уже давно не слышал, — Единственное, что у него было. Так чего ты ожидал? В конце концов он был всего лишь человеком».

Мертвый Мунн — это было так противоестественно, что разум отказывался воспринимать его в этом качестве. Человек, который мог держать в своих руках целую планету, теперь лежал неподвижно, задрав голову с острым подбородком, ощерив в неприятной полуулыбке полу-оскале зубы. Теперь это была пустая, быстро коченеющая оболочка.

Не выдержал правды, которую считал своим собственным оружием. Маану даже стало его жаль.

Надо было уходить. Бесс придется оставить здесь, брать ее с собой, обрекая на описанные Мунном муки, он не мог. Он просто позвонит в Контроль и скажет о ней. Мунн должен был оставить распоряжения. Контроль — большая, живучая тварь. Даже лишенная головы и смысла жизни, она протянет как минимум несколько месяцев. Уклад жизни меняется медленно — прежде, чем люди поймут, что Гнили больше нет, пройдет много времени. Страхи всегда уходят неохотно. Зря Мунн ушел — вот так. Возможно, у него даже был бы шанс умереть своей смертью, сидя в привычном ему кресле главы Санитарного Контроля. Он просто не хотел затягивать агонию. Всегда был умен — умнее многих на Луне…

Значит, уйти. Выйти из дома — на этот раз уже навсегда. Сколько Мунн обещал ему?.. Пару лет? Возможно, у него не будет и этого. Слишком стар, слишком устал. Такие не выживают на улицах. Но это уже неважно. Он как-нибудь позаботится о себе. Возможно, проще будет отойти на несколько кварталов, засунуть ствол в рот — и закончить все это одним нажатием пальца. Так будет лучше для нее. Любая охота рано или поздно кончается.

Главное — чтоб Бесс была в безопасности. Он должен сказать ей. Найти те слова, которые не мог найти раньше. Объяснить ей что-то важное. Самое важное. Перед тем как уйти навсегда.

— Бесс, — сказал Маан, поворачиваясь, — Знаешь, наверно лучше…

Что-то с силой ударило его в спину. Точно кто-то, коротко размахнувшись, загнал в нее тяжелый стальной костыль. Кажется, он услышал хруст собственных костей.

Должно быть, он на мгновенье потерял сознание — когда Маан открыл глаза, оказалось, что он лежит на полу. Хотя он не помнил, чтоб падал. Тело было невероятно тяжелым, на него снова накатила волна сонливости, но не прежней, испытанной им под землей, какой-то новой, иной. Захотелось закрыть глаза и провалиться в сон. Без сновидений — бесконечную черную бездну.

Маан с трудом перевернулся на спину. Пол под руками оказался мокрым. Это удивило его — почему мокрый?.. Стальной костыль в спине не пропал, напротив, при каждом движении он раскалялся, выжигая в легких воздух, заставляя тратить много сил на такое простое действие.

Слишком устал. В этом все дело. Он так давно не отдыхал. Всю жизнь. Ему надо просто хорошенько отдохнуть, вот и все. Тогда сразу станет легче. Слишком много событий случилось за последнее время.

Он перевернулся на спину и упал — руки вдруг отказались повиноваться, обмякли, стали безобразно слабыми. Тело отказывалось ему служить. Старое, уставшее тело. Что-то красное на полу. Липкое, кажущееся горячим. Он не мог найти его источника. Но сейчас и это казалось ему неважным.

Он должен был что-то сделать. Что-то важное. Он должен был сказать что-то Бесс. Но мысли стали путаться, сталкиваться друг с другом. Их вдруг оказалось очень много, но все они были тяжелыми, как свинец, гудящими, непослушными.

— Бесс!

Стальной костыль, засевший в спине, провернули, да так, что даже позвоночник заскрипел. Но он должен был увидеть ее. Увидеть и сказать. Сказать…

Он поискал ее взглядом, но не сразу увидел. Кресло, в котором она сидела, было пусто. Бесс стояла посреди комнаты и ему вдруг показалось, что за эти несколько минут она выросла, стала взрослой. Наверно, из-за того, что нависая над ним, она казалась выше, чем прежде. Но было и что-то в ее лице. Что-то, чего не бывает у детей. Наверно, глаза. Взгляд у нее был чужой, незнакомый. Взгляд взрослого человека. Полный ненависти, пылающий.

В руке у нее был старый револьвер Чандрама. Она держала его легко, прижав к бедру, как какую-нибудь простую детскую игрушку.

«Повзрослела, — подумал Маан с сожалением, глядя на нее, — А я даже не заметил. Так всегда бывает с детьми».

Она могла выстрелить, но почему-то не делала этого. Хотя по тому, что револьвер сидел в ее руке как влитой, даже не дрожа, было видно, что выстрел этот дастся ей без особого труда. Но она не стреляла. И Маан вдруг понял, почему.

Она хотела посмотреть на его мучения. На то, как мучается ставшее беспомощным чудовище, распростертое на полу. Как оно будет стонать, смертельно раненное, чувствуя, как из него вытекает жизнь.

Он попытался улыбнуться, но у него это не получилось — лицо стало непослушным, чужим.

— Бесс… — повторил он. Получилось так тихо, что, должно быть, она и вовсе его не услышала.

Потом боль исчезла. Мир перед глазами стал расплываться, теряя четкость линий и цвет, знакомые много лет предметы начали превращаться в зыбкие пятна. Еще было тяжело дышать — воздух, который он с трудом набирал в грудь, не насыщал, был теплым и сухим.

Темнота уже была рядом, Маан чувствовал ее присутствие. Она готова была упасть на него тяжелым непроницаемым бархатом и скрыть от всего. Она ждала, когда он будет готов к этому. Там он сможет наконец отдохнуть. Сейчас ему как никогда нужен отдых.

Она смотрела на него не мигая, жадно ловя его затихающее дыхание. Не выстрелит — понял он. Не сейчас. Она хочет увидеть, как он умирает. Как испускает дух чудовище, погубившее их семью, отвратительное и жестокое, принявшее человеческое обличье.

И она увидит это.

«Я так и не сказал ей, — подумал он с грустью, — Не нашел слов».

Сейчас он уже не помнил, что собирался ей сказать, о чем. Помнил лишь это ощущение упущенной возможности. И это было единственное, о чем он сожалел, ощущая, как

тело погружается в стылую, невидимую снаружи, тень, которая разрасталась в его внутренностях с каждой секундой.

Мир расплылся до такой степени, что единственное, что он видел — лицо склонившейся над ним Бесс. Но сейчас все остальное Маана и не интересовало. Он попытался собрать оставшиеся силы. Их оказалось так мало, что не хватило бы и на то чтоб пошевелиться. Но их могло хватить на несколько слов. По крайней мере, он должен был попытаться.

И у него получилось.

— Извини… — прохрипел он, — Извини меня, малыш.

Мир поблек и стал медленно тухнуть, делаясь блеклым, прозрачным и пустым, как наполненный кристально-чистым воздухом огромный стеклянный шар. Маан вдруг ощутил, как в этой пустоте зарождается что-то новое, какое-то невидимое течение, которое увлекает его глубже и глубже, в непроглядную темную топь, затапливающую его мысли. Там, за ней, тоже что-то было, что-то очень важное, что-то, что он должен будет понять и почувствовать.

Возможно, там его ждет новый мир. В котором он наконец сможет отдохнуть.

Маан закрыл глаза.