Дороти Коул - Любовь сильнее страсти

• Название: Любовь сильнее страсти
• Автор: Дороти Коул
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0486-3

Совсем недавно медсестра Мерели Максвелл познакомилась с врачом Кенделлом Райдером, а сейчас они уже помолвлены и вместе строят планы счастливой семейной жизни. Но все меняется, когда девушка встречает Роберта Блейкли, актера телесериалов, выступающего под именем Текс Ховард. Мерели все чаще задумывается над тем, какими же чарами околдовал ее Текс и возможно ли любить двух мужчин одновременно…

---

— Потому что он не хотел, чтобы кто-нибудь знал.

— Но я видела, как в него стреляли!

— Ты уже это говорила.

— А полиция знает, где он?

— Нет. Друзья забрали его, будто собирались отвезти в больницу. Но не повезли.

— Друзья? Ты имеешь в виду Майка и Томми?

— Я не знаю, кто они. А вот ты откуда знаешь о его друзьях?

— Все, что мне известно, Майк — его тренер, а Томми работает у Текса.

Кен только что-то неразборчиво проворчал себе под нос и больше ничего не сказал. Мерели резко оглянулась и посмотрела в заднее окно.

— А что, если за нами едет полиция?

— С чего бы это? У них нет на это никаких причин.

— Да? Они знают, что мы знакомы со многими людьми, которые лечились у нас в больнице.

Мерели заметила, что Кен прибавил скорости. Город остался позади.

— Куда мы едем? — требовательно спросила девушка.

— Увидишь.

Мерели вздохнула и снова откинулась на спинку сиденья.

— Когда ты хочешь, ты можешь быть просто невыносимым!

Кен ничего не ответил, и девушка тоже не стала больше ничего говорить.

Так они ехали около часа. Потом Мерели увидела указатель: «Саратога — 10 миль».

— Мы едем в Саратогу?

— Почти.

Через какое-то время они свернули на боковую дорогу, которая шла через лес. Преодолев пару миль, машина подъехала к дому-трейлеру, надежно закрепленному прямо на земле. Внутри горел свет. Кен остановил машину и объявил:

— Приехали.

Мерели вышла из автомобиля, Кен тоже, взяв с заднего сиденья свою черную сумку.

— Прекрасное убежище, — заметила девушка.

— Да, — кивнул Кен и, поднявшись по ступенькам, ведущим к двери, постучал.

Через мгновение из-за занавески выглянуло лицо.

— Кто там? — спросил мужской голос.

— Доктор Райдер с медсестрой.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Маленький, щуплый человечек пропустил их внутрь. У него было ничем не примечательное, но приятное лицо и темно-рыжие волосы.

Кен поздоровался:

— Привет, Расти. Это мисс Максвелл.

— Привет, док, — кивнул Расти. — Добрый вечер, мисс Максвелл.

Они вошли в уютно обставленную гостиную, со стенами, обитыми деревянными панелями, и большим бежевым ковром на полу. Мебели было немного: софа, несколько удобных кресел и пара журнальных столиков с лампами. Окна выходили на две стороны и были плотно занавешены бежевыми задрапированными шторами. В одном конце комнаты располагалось некое подобие кухни и столовой с розовой электрической плитой, раковиной и посудомоечной машиной. У окна стоял стол и пара стульев.

— Он вас ждет, — сообщил Расти.

— У него все в порядке? — спросил Кен. — Не лихорадит?

— Да, все нормально. Он в постели. В комнате в конце коридора.

— Я пойду с тобой? — спросила Мерели, когда Кен и Расти направились по узкому коридору.

— Нет, — быстро ответил Кен. — Я тебя позову, когда он будет готов.

Мерели уселась на софу и стала рассматривать развешанные по стенам фотографии в рамках: Расти, сидящий в одноместной двуколке с впряженной в нее красивой лошадью; Текс, стоящий с той же самой лошадью, — одна его рука у животного на шее, словно он ласково похлопывает его.

У Мерели хватило ума догадаться, что Расти — кучер Текса.

Прошло немного времени, и Кен позвал:

— Мисс Максвелл, не подойдете сюда? Пожалуйста.

Она встала и прошла через узкий коридор, миновав маленькую комнату, где стоял диван, полки с призами, кресло, журнальный стол с лампой, затем небольшую, но современную ванную, и наконец вошла в комнату в конце коридора. Там стояла кровать, прикроватный столик с лампой, телефоном и маленьким радиоприемником на нем. Остальная мебель была встроена в обитую деревом стену — комод и большой стеллаж с одеждой, куда было вмонтировано широкое зеркало.

На кровати на подушках лежал Текс. Его грудь и левая рука были плотно забинтованы. С одной стороны с озабоченным видом стоял Расти. Когда на пороге появилась Мерели, Текс улыбнулся:

— Привет.

— Привет, — ответила Мерели и немедленно вспыхнула, оттого что Кен внимательно наблюдал за ней. Впервые ей пришло на ум: а слышал ли Кен, какую песню пел Текс, когда в него выстрелили. Но сейчас не время беспокоиться об этом.

— Помогите мне сменить ему повязки, — сказал Кен и принялся за работу. Бинт пропитался кровью. Он повернулся к Расти: — Тебе нет нужды оставаться. Иди лучше в другую комнату.

С облегчением, ясно отразившемся на лице, Расти торопливо вышел.

Приступив к знакомой работе, Мерели снова стала просто квалифицированной медсестрой и ловко помогала Кену. Когда бинты были сняты, Мерели увидела дыру в левом плече Текса. Она чуть не задохнулась от ужаса, когда осознала, что, пройди пуля в нескольких дюймах ниже, попала бы как раз в сердце. Текс наблюдал за Мерели с легкой улыбкой, но ничего не говорил. Девушка и доктор тоже молчали.

Наконец, когда рана была промыта, свежая повязка наложена, на Текса надета пижама и постельное белье поправлено, раненый вздохнул и произнес:

— Спасибо.

— Через несколько дней будешь в порядке, — ободрил его Кен. — Я приеду послезавтра вечером и осмотрю тебя.

— А как насчет хорошенькой медсестры? — полюбопытствовал Текс. — Она тоже приедет?

Кен громко захлопнул сумку и поднялся.

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

Потом, обойдя кровать, он взял Мерели за руку и повел девушку из комнаты. Оглянувшись через плечо, она улыбнулась Тексу:

— До свидания. Береги себя, — и вышла в гостиную. За ней Кен.

В гостиной беспокойно вышагивал Расти.

— Ну как? Все в порядке?

— Все хорошо, — ответил Кен. — Просто недельку ему нужен полный покой.

Расти нервно потер ладонями лицо.

— Я постараюсь. Но я не могу оставаться с ним здесь все время. Я должен тренироваться и ухаживать за его лошадьми, а завтра вечером я выступаю в бегах.

— Ну что ж, думаю, он без проблем побудет несколько часов один.

— Но он хочет поехать завтра вечером на гонки.

Кен нахмурился:

— А вот этого он не должен делать.

Расти пожал плечами:

— Я знаю. Но только никто его в этом убедить не может.

— Я скажу ему. — И Кен снова отправился в спальню Текса.

Мерели и Расти переглянулись, но промолчали. Через несколько секунд Кен вернулся.

— Я думаю, он станет вести себя как следует, — ответил на их немой вопрос доктор.

Мерели попробовала ухватиться за этот шанс.

— Я могла бы приехать и остаться с ним завтра, пока будут идти гонки. Их наверняка покажут по телевизору. Мы сможем посмотреть вместе. Здесь есть телевизор?

— Где-то есть маленький, — кивнул Расти. — Но у нас нет хорошей антенны, он плохо показывает.

Лицо Кена словно окаменело.

— Я считаю, что нет никакой необходимости вам приезжать сюда, мисс Максвелл, — заявил он и легонько подтолкнул ее к двери. — Нам пора возвращаться.

Когда они спускались с крылечка, Расти сказал им вслед:

— Спасибо, что приехали, док. И вам, сестра.

Они сели в машину и двинулись в обратный путь. Немного помолчав, Мерели спросила:

— Так это сюда ты поехал вечером, когда вытащил меня из участка?

— Да. Сразу после того, как мне позвонила ты, позвонил Расти и умолял приехать в Саратогу и позаботиться о Тексе. Я знал, что должен, вот и поехал.

Мерели спокойно произнесла:

— Спасибо. Спасибо, что сделал это.

Он бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил.

Они долго ехали в полном молчании. Мерели понимала, что жестоко ранит Кена. Он любит ее и думал, что она тоже его любит. А потом она обратила внимание на другого мужчину — на мужчину, с которым едва была знакома. Но нет. Она любит Кена, она ужасно его любит. А что именно чувствует к Тексу Ховарду — Мерели просто не понимала. Участие? Симпатию? Физическое влечение? Разве достаточно для того, чтобы отказаться от Кена?

Она придвинулась к нему как можно ближе.

— Кен…

— М-м?

— Я люблю тебя.

Она почувствовала, как он напрягся.

— Разве?

— Ты же знаешь, что да.

Машина шла все быстрее.

— Ты выбрала странный способ показать это.

— Просто потому, что я пошла на ярмарку, хотя ты был против?

— Да. И еще потому, что так глупо ведешь себя с этим парнем, Тексом.

— Но ты и мои чувства к тебе здесь совершенно ни при чем.

Он лишь с горечью резко выдохнул:

— Ха!

— Да, я это и имею в виду. Я не знаю, почему он интересует меня.

— Не знаешь? А ты никогда не слыхала такого коротенького слова — секс?

— Не будь глупым. Просто мне жаль его. Мне кажется, ему здорово не везет.

— Возможно, он это заслужил.

— Ой, перестань. Ты ведь не думаешь, что он заслужил, чтобы в него стреляли?

Кен не ответил. Задумавшись ненадолго, она вдруг спросила: