Дороти Коул - Любовь сильнее страсти

• Название: Любовь сильнее страсти
• Автор: Дороти Коул
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0486-3

Совсем недавно медсестра Мерели Максвелл познакомилась с врачом Кенделлом Райдером, а сейчас они уже помолвлены и вместе строят планы счастливой семейной жизни. Но все меняется, когда девушка встречает Роберта Блейкли, актера телесериалов, выступающего под именем Текс Ховард. Мерели все чаще задумывается над тем, какими же чарами околдовал ее Текс и возможно ли любить двух мужчин одновременно…

---

— Но она не умеет ездить верхом, — заметил Кен. — Кроме того, это ведь не верховые лошади. Они ходят только в упряжке.

— Верно, — подтвердила Мерели.

Теперь Кен вовсе помрачнел. Таким Мерели его еще никогда не видела.

— Пожалуйста, позвони в больницу, пусть пришлют машину «скорой помощи», — попросил он. — Сделаешь?

Мерели медлила с ответом, недоумевая:

— Ты хочешь, чтобы ее забрали в больницу? Хочешь, чтобы о твоей сестре узнали?

Кен поджал губы:

— А что еще я могу сделать? Ей немедленно нужна квалифицированная помощь. Речь идет о ее жизни.

Мерели молча повернулась и вышла в холл. Она связалась с больницей по телефону и попросила прислать машину. Вернувшись в гостиную, девушка спросила:

— Хочешь, я поеду с ней?

Он покачал головой:

— Нет. Я поеду за «скорой» на своей машине. Кстати, тебе пора быть дома в постели.

Мерели подумала, что сейчас ее жених снова спросит, зачем она приехала на ферму. Но он не спросил. Кен взял свою сумку и отнес ее в машину. Потом вернулся и сел рядом с Кэрол. Они немного помолчали. Потом он спросил:

— Ты рассказала Тексу?

— Нет. Я… ну, я подумала, что он сильно расстроится. А ведь все равно ничего сделать не сможет.

Кен на это ничего не сказал.

— А ты знал, что она занимается этим?

— Нет. Когда я встретился с ней в городе, она была в полном порядке. Кэрол позвонила мне из Голливуда и попросила встретить ее в аэропорту. Сказала, что хочет поговорить со мной, что ей нужна моя помощь. Мне она показалась расстроенной. Но Кэрол настаивала на том, что расскажет обо всем при встрече. Я предложил приехать и погостить у Бартонов. Она с радостью согласилась. Бартоны ей всегда нравились.

— Интересно, Бетти позволила ей взять машину или она поехала без спросу?

— Не знаю. В любом случае она не в состоянии была бы вести машину, если выезжала под действием наркотиков.

— Нет.

Внезапно женщина, лежащая на софе, пошевелилась, и Кен с Мерели разом повернулись к ней. Кэрол что-то забормотала. Они едва сумели расслышать:

— Не дай им убить его… Они хотят убить его… из-за этих денег… я не хочу этих денег…

Кен наклонился к сестре:

— Кто кого хочет убить?

— Текса. Они хотят убить его… моего мужа…

— Кто хочет его убить?

— Они…

— Кто «они»?

— Не могу сказать… Поручили Арти Уилсону убить его… Только Арти был совсем невменяем… наркотики… он убил себя… это есть во всех газетах…

— Ты пыталась убить его? — не оставлял расспросов Кен.

— Нет. Я не смогла бы… Я люблю его… Не хочу… этих денег…

На улице раздался звук сирены «скорой», и Кен выпрямился. Его глаза встретились со взглядом Мерели.

— Нам лучше помалкивать до тех пор, пока она не придет в себя и я не выясню, что все это значит.

— Конечно, — согласилась Мерели.

Водитель «скорой» и санитар принесли носилки, и Мерели помогла переложить на них Кэрол. Пока они возились с ней, Кэрол продолжала бормотать, но еще более неразборчиво и отрывисто, чем раньше.

Подойдя к своей машине, Кен спросил Мерели:

— Ты будешь дома сегодня вечером?

— Если хочешь — буду, — ответила девушка.

Поднявшись на крыльцо, она наблюдала, как отъезжают «скорая» и машина Кена. Потом зашла в дом.

— Думаю, я все-таки съезжу в трейлер. Хотите со мной?

Экономка размышляла недолго. Женщина решительно расправила плечи:

— Да. Если не возражаете. — Она сняла передник и добавила: — Надо сказать Майку, что я уезжаю.

— Хорошо, — кивнула Мерели. — Я буду ждать вас в машине.

Мэгги вышла из конюшни и присоединилась к Мерели.

— Майк беспокоится из-за этих хиппи, что болтались тут недавно. Он прогонял их несколько раз, но они всякий раз возвращались.

— А он не может заявить на них в полицию?

— Майк говорит, что ему противно от одной мысли, что сюда вернутся полицейские. С него достаточно прошлого раза.

Мерели кивнула:

— Я его понимаю.

Они подъехали к трейлеру, и Мерели открыла дверь своим ключом. К ее удивлению, Текс в купальном халате лежал на софе в гостиной и выглядел не в пример лучше, чем раньше. Судя по всему, он был рад видеть Мерели. Лицо его просветлело.

— Ну и ну! Это ты, голубоглазая!

— Привет. Я привезла к тебе гостью.

— Дока? — В его голосе не слышалось особой радости.

— Нет. Гораздо лучше. — Мерели распахнула дверь пошире, и в комнату вплыла Мэгги.

На мгновение на лице Текса мелькнуло раздражение. Но он тут же расплылся в улыбке.

— Мэгги! А я вот… э-э… небольшой несчастный случай.

Экономка кивнула:

— Наслышана. Ты созрел, чтобы поесть?

Текс рассмеялся:

— Типичный для Мэгги вопрос! Присаживайтесь, вы обе.

Мэгги и Мерели уселись в кресла.

— Мы ненадолго, — сказала Мерели, — я, по крайней мере. Я просто заехала сказать тебе… предупредить… — Не в состоянии подобрать подходящие слова, девушка замолчала.

— Предупредить о чем? — требовательно спросил Текс.

— Хотите, я скажу? — пришла на выручку Мэгги.

Мерели кивнула:

— Может, так и лучше. Он должен знать.

— Знать что? — Лицо Текса вновь побледнело. Он безвольно откинулся на софе.

— Это касается Кэрол, — пояснила Мэгги. — Она вернулась.

Текс, собравшись с силами, принял сидячее положение. Мерели тут же подскочила, чтобы помочь ему и поправить подушки.

— Ты имеешь в виду, что она не в Голливуде или в Сан-Франциско? — вяло уточнил Текс.

— Нет. Сегодня после обеда она была на ферме.

— Чего хотела?

— Хотела взять лошадь покататься верхом.

— Но она ведь не умеет ездить верхом и вообще всегда боялась лошадей.

— Я знаю, — кивнула Мэгги. — Майк не позволил ей даже приблизиться к лошадям. Он сказал, она была…

Мерели торопливо перебила:

— Ей стало нехорошо, Текс.

— Нехорошо? Что случилось?

Мерели наблюдала за выражением его лица. Оно исказилось и напряглось, на лбу выступили капельки пота.

— А ты не знаешь?

— Конечно, не знаю. Я ее два года не видел.

— А тогда с ней все было в порядке?

— Что ты имеешь в виду — все в порядке? Физически — да. То есть она была здорова.

— Ну а теперь она больна. Мне очень не хочется говорить тебе, но ты должен знать. Кэрол — наркоманка. Она… ну, ее увезли из поместья. Так случилось, что я была там, когда ей стало плохо, и я вызвала доктора Райдера. Ее увезли в больницу.

Текс не произносил ни слова. Он так побледнел, что Мерели испугалась. Знаменитый актер закрыл глаза, и она вдруг увидела, как из-под опущенных век выкатились и поползли по щекам две слезинки. Девушка вскочила с кресла, подошла к софе и взяла Текса за руку.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она. — Но врачи в больнице сделают все возможное, чтобы она поправилась.

— А разве ее лечит не этот твой, доктор Райдер?

— Нет. Ты ведь знаешь, что она его сестра, не так ли? А врачи не имеют права лечить родственников. Таковы правила.

Текс изумленно уставился на Мерели, широко раскрыв глаза:

— Его сестра? Моя жена — сестра доктора Райдера? Твой жених — брат моей жены?

Мерели кивнула:

— А ты не знал?

— Знал? Конечно, я не знал. Она сказала, что у нее нет родственников.

— И когда ты женился на ней, она не говорила, что ее имя Кэрол Райдер?

— Нет. Она была записана под именем Кэрол Дезери. Сказала, что ее отец наполовину француз.

— Если бы от этого зависела ее жизнь, она не сказала бы правды, — мрачно изрекла Мэгги.

— Замолчи, Мэгги, — отрезал Текс. Потом спросил Мерели: — А ты знала, что моя жена — сестра твоего жениха?

— Нет. Кен никогда не говорил о ней. Просто упомянул ее имя однажды или, может, раза два — сказал, что она уехала из дома незадолго до того, как умерла их мать, и он не видел ее около двух лет.

Текс покачал головой. В его глазах стояла такая печаль, что у Мерели защемило сердце. Они помолчали. Наконец Текс прервал затянувшуюся паузу:

— Кэрол — очень странная. Она — милый невинный ребенок и одновременно дьяволица, исчадие ада… называй как хочешь.

Вспомнив о бутылке хлебной водки, к помощи которой она уже прибегала, Мерели подошла к буфету, налила немного напитка в маленький стаканчик и подала Тексу.

— Выпей, — решительно приказала она. Так обращается к пациенту строгая медсестра.

Он подчинился, вернул ей пустой стаканчик и бессильно откинулся на подушки, запрокинув голову.

Мерели отнесла стакан на кухню и поставила его в раковину. Вернувшись, она спросила:

— Как твоя рука?

— Да заживает, нормально, — ответил Текс. — Прежде чем уйти сегодня утром, Расти поменял повязку.

— А может быть, поедете со мной домой? — предложила Мэгги. — Выглядите вы не очень. Надо, чтобы кто-то заботился о вас.