Дороти Коул - Любовь сильнее страсти

• Название: Любовь сильнее страсти
• Автор: Дороти Коул
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0486-3

Совсем недавно медсестра Мерели Максвелл познакомилась с врачом Кенделлом Райдером, а сейчас они уже помолвлены и вместе строят планы счастливой семейной жизни. Но все меняется, когда девушка встречает Роберта Блейкли, актера телесериалов, выступающего под именем Текс Ховард. Мерели все чаще задумывается над тем, какими же чарами околдовал ее Текс и возможно ли любить двух мужчин одновременно…

---

— Люблю.

— У меня случайно есть несколько.

Она скрылась в кладовой, примыкающей к кухне, и вынесла оттуда аппетитный кусок имбирного пряника на тарелке. Поставив тарелку на стол, Мэгги достала из холодильника мисочку со взбитыми сливками, сдобрила пряник большой порцией сливок и сказала:

— Текс любит имбирные пряники.

Мерели не сдержала любопытства:

— А вы давно работаете у Текса?

— Пять лет. С тех самых пор, как он купил эту ферму. Сразу как женился.

— Значит, вы знаете его жену?

— Да, знаю.

Мерели хотела спросить, нравилась ли та Мэгги, но решила, что задавать такой вопрос не слишком мудро. Закипел чайник, и Мэгги налила кипяток в заварочный чайник.

— Хорошенькая девушка, — продолжала она, — но не слишком подходящая жена для Текса.

— Да? А почему?

Мэгги пожала плечами:

— Хотела сниматься в кино. Думала, что может петь. Я всегда считала, что она поэтому и замуж за Текса вышла. Надеялась, что муж протолкнет ее в кино или на телевидение. Но он не стал этого делать.

— Она… она хорошенькая?

Мэгги налила чай в чашку Мерели.

— Довольно-таки. Но я всегда говорю, что красивая внешность — только обертка. — Она налила чаю себе и села за стол. — Хотите молока? Или сахара, или лимон? — немного подумав, спросила Мэгги.

— Нет, спасибо, — вежливо ответила Мерели.

Некоторое время они пили чай в спокойном, не напрягающем молчании. Мерели попробовала пряник.

— М-м! Вкусно! — оценила она лакомство.

— Я хорошо готовлю, — не стала скромничать Мэгги.

— Без всякого сомнения.

Сделав еще глоток ароматного напитка, Мэгги полюбопытствовала:

— Он с Расти?

Мерели кивнула:

— В трейлере.

— Я так и думала. Иначе я о нем что-нибудь услышала бы.

Мерели поставила свою чашку.

— Кто пытался убить его? — прямо спросила она.

— Я не знаю. Если бы знала, то рассказала бы полиции.

— Как вы думаете, а он знает?

Женщина пожала плечами, налила Мерели и себе еще чаю и задумчиво помешала в чашке.

— Не его жена? — не унималась Мерели.

— Нет. Она бы не зашла так далеко. Если только… — Мэгги вдруг замолчала, и Мерели нетерпеливо проговорила:

— Если только что?

Женщина с неохотой ответила:

— Ну, она нравится многим молодым людям. А ей нравится экспериментировать.

Это было кое-что новое, и Мерели немало удивилась.

— А Тексу?

— О нет! — торопливо возразила Мэгги. — Он для этого слишком чувствителен.

Мерели решила, что не хочет узнавать больше, чем уже знает, и что она и так узнала больше, чем ожидала. Допив чай и доев пряник, девушка от души поблагодарила добрую женщину:

— Что ж, спасибо вам. Мне пора.

Она подумала, что, может быть, стоит предложить Мэгги поехать с ней. Но решила, что, если бы Текс хотел, чтобы его экономка была с ним, он послал бы за ней Расти.

Мэгги посоветовала:

— Лучше не говорите ему, что полиция забрала фотографию.

— Нет, не стану. Честно говоря, я вообще не собираюсь рассказывать ему, что ездила сюда. Это Расти попросил меня.

Мэгги пожевала нижнюю губу.

— Расти хороший друг. А он сказал, зачем ему понадобилась фотография?

— Нет. — И тут ей в голову пришла мысль. — А была на фото какая-нибудь надпись?

— Нет. Если только на обороте, а его не было видно. Снимок стоял в кожаной рамке, и полиция так в рамке его и забрала.

— Что ж, спасибо за угощение, — еще раз поблагодарила Мерели. — И не беспокойтесь о Тексе. Я уверена, что через неделю он будет дома. А может, и раньше.

Мэгги кивнула:

— Если он чего-то захочет, дайте мне знать.

— Конечно. До свидания.

Уезжая, она увидела, как Майк водит по тренировочной дорожке лошадь, очень похожую на Длинноногого. Когда Текс вернется домой, она попросит его побольше рассказать ей о том, как тренируют лошадей.

На обратном пути она остановилась у супермаркета и купила кое-что из продуктов: отбивную из барашка, картофель, замороженный горошек, чай в пакетиках, хлеб, масло, яйца и пакет апельсинового сока. Этого хватит Тексу на ужин и на завтрак. А она со спокойной душой может поехать домой, предоставив остальное Расти.

Когда девушка вернулась в трейлер, Текс уже проснулся и начал беспокоиться. Прежде чем пойти к нему, Мерели занесла продукты на кухню. Он встретил ее неласково:

— Что-то ты долго.

Она улыбнулась и расправила простыню на его кровати:

— Дела были.

Он взял ее за руку:

— У меня тоже есть дела. И я не могу больше здесь лежать.

— Ты останешься здесь всего на пару дней.

— Ты имеешь в виду пару лет.

Мерели освободила свою руку:

— Почему ты не вызвал сюда свою экономку, чтобы она ухаживала за тобой?

— Потому что не хочу.

— Разве она не опытная и заботливая?

— Очень даже. Но она начала бы опекать меня.

— А тебе это не нравится?

— Боже ты мой, нет!

— Расти или я могли бы отвезти тебя домой. В твой дом в Черри-Ридж, если ты называешь это домом.

— Он один из них.

— А где другой?

— В Беверли-Хиллз. И еще в Сан-Фернандо-Валлей.

Мерели рассмеялась:

— А ты непоседа, да?

— Конечно. Почему бы нет?

— А какое из этих мест больше всего нравится твоей жене?

Его лицо словно закрылось — будто кто-то дернул за шнурок и опустил жалюзи, такие плотные, что между дощечками не проникало ни лучика света.

— Я уже говорил тебе — у меня нет жены… теперь.

— Сколько ты не виделся с ней?

— Года два…

— Может, она за это время изменилась в лучшую сторону, повзрослела.

— Она родилась взрослой — внутри. А снаружи она хорошенькая, мягкая и женственная. Но внутри — старая, как само время, и крепкая, как гвозди.

— Ой, ну ладно тебе. Она не может быть такой плохой.

Текс немного расслабился.

— Она очень амбициозна. Хочет быть звездой, но никогда ею не станет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что у нее нет необходимых качеств.

— Но должно в ней быть что-то, за что ты полюбил ее.

Повисло тяжкое молчание. Чтобы сгладить неловкость и чем-то занять себя, Мерели кинулась прибираться в комнате. Наконец он прервал затянувшуюся паузу:

— Она может быть очень очаровательной, когда хочет.

Мерели вытирала пыль с туалетного столика. При этих словах она повернулась к нему:

— Разве ты не хочешь, чтобы она вернулась?

Текс покачал головой:

— Нет. — Он долго смотрел ей в глаза, а потом тихо произнес: — Повзрослела она или нет, но я повзрослел несомненно. Я хочу, чтобы рядом со мной была совершенно другая девушка. — Он улыбнулся. — Вроде тебя.

Но Мерели не улыбнулась в ответ.

— Это нелепо. Тебе сейчас нужно как следует поесть. Я приготовлю ужин. — И она вышла из комнаты. Пока она шла по узкому коридору, ее преследовал его смех.

Приготовив ужин, Мерели порезала мясо и разложила на тарелке гарнир так, чтобы Текс мог есть одной рукой, налила в чашку чай и отнесла это все в спальню. Тарелку она поставила на колени раненому, чашку и блюдце — на прикроватный столик и подвинула его так, чтобы Текс мог легко дотянуться до угощения.

— Все хорошо?

Он уже принялся за еду.

— Просто прекрасно. Когда ты рядом, я как настоящий больной.

Мерели отвернулась:

— Не начинай сначала! Потому что завтра я должна ехать домой.

— И что тогда случится со мной?

— То же самое, что случилось бы, если бы я не приехала в первый раз.

— Расти позволил бы мне умереть с голоду.

— Нет, не позволил, и ты прекрасно это знаешь.

Он усмехнулся:

— Ты шикарно запекла картофель.

— Рада, что тебе понравилось. Закончил?

— Да, — кивнул Текс.

Мерели подошла, забрала пустую тарелку и подала ему чашку чаю.

— Пойду тоже перекушу, — сказала она и вышла из комнаты.

Пока Мерели ужинала в кухне, пришел Расти.

— Вы ужинали? — спросила Мерели.

— Нет. Перехвачу что-нибудь по-быстрому. Я должен вернуться на ипподром. Сегодня вечером я выступаю на скачках.

— Ваш ужин готов. Проходите, садитесь. — Она предусмотрительно приготовила еды побольше — на случай, если Расти вернется. И теперь встала и положила ему на тарелку мясо и гарнир.

Он сел за стол напротив нее.

— Вы привезли фотографию?

— Нет. Ее забрали полицейские.

— Полицейские? — Расти явно был шокирован таким сообщением. — Для чего она им понадобилась?

— Мэгги сказала, они обыскали весь дом, пока Текс был в больнице, и взяли снимок.

— Но его ведь оправдали. Так что они должны были вернуть все его вещи.

Внезапно ей пришла в голову неожиданная мысль.

— Он был дома, на ферме, после того как вышел из больницы — до того вечера на ярмарке. Не заметил он, может, ее не было уже тогда?