Дороти Коул - Любовь сильнее страсти

• Название: Любовь сильнее страсти
• Автор: Дороти Коул
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0486-3

Совсем недавно медсестра Мерели Максвелл познакомилась с врачом Кенделлом Райдером, а сейчас они уже помолвлены и вместе строят планы счастливой семейной жизни. Но все меняется, когда девушка встречает Роберта Блейкли, актера телесериалов, выступающего под именем Текс Ховард. Мерели все чаще задумывается над тем, какими же чарами околдовал ее Текс и возможно ли любить двух мужчин одновременно…

---

— А что насчет этого Арти Уилсона?

— Он и был тем парнем, что выскочил и напугал лошадь, Майк все видел, побежал за ним, поймал и как следует отмутузил его.

— Так это он убил Арти Уилсона?

Расти пожал плечами:

— Он не уверен. Майк поколотил его, толкнул, а парень упал и разбил себе голову об камень.

— И он позволил, чтобы Текса арестовали за убийство!

— Он не позволил бы, чтобы Текса судили. Он все рассказал бы.

— Надеюсь, что так.

— Да, это все было премерзко. Кэрол виновата в том, что спуталась с этими сумасшедшими парнями.

— А почему они хотели убить Текса?

— Потому что в Калифорнии есть закон о частной собственности, по которому, если бы Текс умер, половина его состояния досталась бы Кэрол. Они собирались заставить ее выйти замуж за одного из них и таким образом заполучили бы кучу денег.

— Но она же не настолько глупа?

— Нет — когда была в себе. Но они поняли, что она становится покладистой, если накачать ее наркотиками.

— А откуда вы все это узнали?

— Полиция скрутила всю банду прошлой ночью. Их отвезли в полицейский участок и там хорошенько допросили.

— А Текс хотя бы предполагает, кто стрелял в него дважды?

— Я думаю, он подозревает, что здесь каким-то образом замешана Кэрол, но не признается в этом. И поэтому он не хотел, чтобы полиция проводила расследование.

— Бедный Текс.

— Да, — согласился Расти. — Потом, поколебавшись, спросил: — Вы собираетесь пожениться?

Она покачала головой:

— Нет. Я помолвлена с доктором Райдером. И мы с ним поженимся, как только все уладится, и я выйду отсюда… как пациентка.

— Но мне казалось, что вам очень нравится Текс.

— Так и есть. Но прошлой ночью я чуть не погибла. Это заставило меня увидеть вещи такими, какие они есть. И Кен, доктор Райдер… я люблю только его.

— Понимаю, — тихо произнес Расти и поднялся. — Думаю, мне пора идти. — Дойдя до двери, он обернулся: — Хотите, чтобы я рассказал Тексу?

— Нет. Но все равно спасибо. Я скажу ему сама, как только смогу.

Глава 12

Так получилось, что, когда Текс уже был готов вернуться в Голливуд, Мерели все еще лежала в больнице. Он пришел навестить ее. До чего же он хорош, подумала девушка, в рыже-коричневой твидовой спортивной куртке, коричневых брюках и коричневой спортивной рубашке с открытым воротом. На шее у него красовался шарф-пейсли в красных, коричневых, синих, черных и золотистых тонах.

Текс выглядел отдохнувшим, рука зажила. Войдя в дверь, он остановился. Он не сказал ни слова — просто молча смотрел на Мерели. И она втайне порадовалась, что сидит у окна в кресле, а на ней ее лучший синий стеганый сатиновый халатик. Руки и ноги девушки почти зажили. Бинты не сняли, чтобы мазь, которой лечили ее ожоги, не пачкала одежду. Голова ее также была забинтована. Повязку еще надо было носить, но с этим она уже смирилась.

Нежная, светлая улыбка медленно смягчила суровое выражение лица Текса.

— Привет, голубоглазая, — ласково произнес он.

Мерели ждала, что сердце ее забьется быстрее. Но этого не случилось. Она попыталась проанализировать, что чувствует к этому мужчине, но не смогла. Потом девушка поняла, что не чувствует ничего. Совсем ничего. Конечно, она рада его видеть, но просто как друга. И это была совершенная правда.

— Привет, Текс. Как твои дела?

Он немного удивленно изогнул бровь:

— В порядке. А как ты?

— Хорошо. Скоро поеду домой.

— О, это здорово. — Он прошел в палату и сел на стул рядом с ней. — Я тоже. Или, может, мне подождать тебя?

— А зачем тебе меня ждать?

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Тебе больше не нужна медсестра.

— Мне нужна жена.

Она смотрела мимо него на людей, проходивших по коридору. Один из них был Кен. Его руки зажили быстрее, чем ее. К счастью, они пострадали не так сильно, как ему показалось сначала. На нем был голубой халат и шапочка. Значит, он провел операцию или принял роды. Проходя мимо ее палаты, Кен махнул ей рукой и улыбнулся. Он, должно быть, узнал Текса, но не зашел. Мерели улыбнулась ему в ответ и тоже махнула рукой, потом обернулась к Тексу.

— На самом деле тебе никто не нужен, кроме тебя самого и твоих лошадей, — сказала она.

Лицо его посерьезнело.

— Вот, значит, что ты обо мне думаешь?

Она посмотрела на свои забинтованные руки.

— Я чувствую к тебе привязанность, восхищаюсь тобой, но я не люблю тебя так… как должна любить жена.

Он смотрел на нее. Девушка похудела и осунулась с тех пор, как он видел ее в последний раз, лицо побледнело от постоянного нахождения в больничной палате.

— Тогда почему ты рисковала жизнью, пытаясь спасти меня из огня?

Мерели пожала плечами:

— Любой на моем месте поступил бы так же.

— Нет, не любой. Спасибо тебе.

— Я ничего не сделала.

— Ты чуть не погибла.

Она опять пожала плечами:

— Мне жаль, что так вышло с Кэрол.

Текс кивнул:

— Мне тоже. Я не знал, что она в конюшне, когда побежал туда за Грозовым Облаком. Все произошло так неожиданно и быстро, что я едва успел натянуть одежду, спуститься и побежать в конюшню.

— Ты мог погибнуть.

— Все мы можем. Тебе кто-нибудь сказал, что ты погибла бы, если бы не доктор? Он приехал в самую последнюю минуту и сразу бросился вытаскивать тебя.

Она удивленно посмотрела на Текса, и сердце ее вдруг словно подпрыгнуло.

— Нет. Так вот отчего его руки обожжены?

Текс кивнул:

— Вот так. Он вбежал в самое пекло и вытащил тебя, а пожарные сразу стали поливать вас из шланга.

По ее щекам побежали слезы.

— Я не знала, — дрожащим голосом произнесла девушка.

Он встал и посмотрел на нее сверху вниз:

— Ты ведь любишь дока, правда?

Мерели кивнула, не сдерживая слез.

— А ты ведь любил Кэрол, несмотря ни на что?

— Боюсь, что да. Но не так, как люблю тебя.

Она заставила себя улыбнуться.

— У тебя все еще есть Грозовое Облако, — напомнила она ему.

Текс шагнул к ней, наклонился и поцеловал в щеку.

— Если вы с доком когда-нибудь будете в Голливуде, загляните ко мне.

Девушка кивнула, а слезы не переставая струились по ее щекам.

— Ну что ж, до свидания и спасибо. За все. — Текс повернулся и направился к двери.

Мерели окликнула его прежде, чем он успел выйти.

— Минутку!

Он остановился и повернулся к ней.

— Ты видел, кто стрелял в тебя тогда в больнице?

Он взглянул в окно, откуда виднелся тот самый холм.

— Я видел кого-то в кустах. Это был мужчина в черной кожаной куртке. У него были длинные волосы и пистолет.

— Так вот почему ты велел мне уходить.

— Да.

— Ты его узнал?

— Нет. Но я получил пару угрожающих писем. Там говорилось, что моя жена собирается убить меня. А я слышал, что Кэрол связалась с какими-то подонками. В общем, я предполагал, что она может рано или поздно появиться.

— А ты видел, кто стрелял в тебя тогда на ярмарке?

— Да. Один из тех хиппи — они сидели на трибуне прямо напротив сцены. Это были те самые, что ворвались на ферму и подожгли конюшню.

— Но ты не рассказал об этом полиции?

— Нет. Я не смог. Они бы отыскали мою жену и выяснили, что она связана с этими подонками.

Мерели кое-как вытерла слезы.

— Я могу тебя понять. Ну что ж, тогда до свидания. Береги себя.

— Буду. И ты береги.

— Ладно, — кивнула девушка. — На следующий год ты приедешь в Черри-Ридж?

— Нет. Я выставил ферму на продажу… ну, а один человек из Саратоги купил Голубую Молнию и Длинноногого и вообще всех лошадей, которые у меня там были. Грозовое Облако, конечно, едет со мной. Расти и Томми пошли работать к тому, кто купил лошадей, а Майк едет со мной на запад.

— А Мэгги?

— У Мэгги где-то неподалеку есть замужняя дочь, так что она поедет к ней и поживет там, пока не найдет другую работу. Она велела передать, что свяжется с тобой.

Не в силах вымолвить ни слова, Мерели просто кивнула. Текс, тоже больше ничего не говоря, махнул рукой и вышел.

Мерели закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и принялась неторопливо перебирать все воспоминания о красивом поющем ковбое, герое телесериала.

Вскоре она почувствовала, что рядом кто-то есть. Мерели открыла глаза. У двери стояли доктор Бартон и Кен и, улыбаясь, смотрели на нее.

— Ой! — от неожиданности вскрикнула Мерели и быстро выпрямилась в кресле.

Доктор Бартон осведомился:

— Не хочешь снять все свои повязки?

— Так скоро? Конечно хочу! Волнуюсь только — как будет выглядеть моя голова.

— Не беспокойся об этом, — посоветовал доктор Бартон.

Врачи колдовали над ней, и вдруг Кен совершенно будничным тоном сказал:

— Я подумал, что мы можем пожениться в конце месяца. К тому времени обставим дом, и ты уже будешь как новенькая. А пока можешь поездить по антикварным магазинам. Может, найдешь какие-нибудь безделушки, которые тебе понравятся.