Павел Торопов - Каменный меч

• Название: Каменный меч
• Автор: Павел Торопов
• Жанр: Фэнтези

Цена чуда была явлена. И оказалась она тяжёлой. Столь тяжёлой, что разрушила смысл жизни и вытравила из судьбы свет надежды. Но там, где нет света, порой надежду может принести тьма…

---

Несколько секунд Сергей приходил в себя, потом поднял голову и наткнулся на взгляд Руда. Волшебник ждал.

— Камен… ный… — произносить слова вслух отчего-то стало непривычно и получилось не сразу. — Каменный Меч… Что это?

— Этот же вопрос я задал своему отцу, когда вернулся. — криво усмехнулся волшебник. — Видел бы ты, как мгновенно съёжился и исчез пышущий на его лице гнев. Великий Свод, это было незабываемо! Он рассказал мне тогда. Рассказал всё. Величайшую тайну нашей страны. И эта тайна стала третьей, последней причиной. Я уже не мог быть тем, кем был. Но ещё пять лет мне пришлось изображать примерного сына и наследника, чтобы подготовить побег. Через пять лет я оставил прощальную записку и окончательно сошёл с того жизненного пути, направив свой талант, увлечение и закалённый многолетней работой с документами ум на познание магии.

— Но потом ты вернулся?

— Да, спустя порядка тридцати лет. Думаю, отец и остальные к тому времени убедились, что я никому не собираюсь открывать тайну нашей Лиги. Я вернулся, учтя ошибки своего несчастного предшественника. Поселился на отшибе Рифтрана, чтобы быть на виду у других жителей, но при этом не мозолить глаза. Не стал пытаться менять свой народ, убеждать, что их отрицание магии — неправильно. Просто оказал несколько деликатных услуг важным персонам, и продолжал оказывать впредь. И город принял меня. Наверное, каждому городу нужны такие вот мрачные чудаки, живущие в трущобах. Про них можно рассказать соседям, можно показать пальцем и понимающе пошептаться. А когда совсем припечёт — можно и обратиться за помощью.

— Но зачем ты вернулся? Ведь здесь магу никогда не дадут нормальной жизни. Для того, чтобы спасти Лигу?

Перед ответом Руд помолчал, ловя взглядом всполохи гаснущего огня.

— Не совсем. — наконец произнёс гном. — Вокруг этого меча всё довольно запутанно, и просто прийти и спасти — тут не выйдет. Вернулся я, всё-таки, по другой причине. Я маг, и у меня есть мечта. Наверное, это главная мечта всей нашей братии. Мы безумно хотим хоть раз в жизни совершить чудо. Не то, что кажется чудесами остальным. Заклинания и волшебные предметы — всё это лишь сочетание труда и изучения магии. Обычное ремесло, если вдуматься. Просто более масштабное и зрелищное. Но вот чудо… настоящее чудо… да, магия подводит к нему ближе остальных занятий, но от этого лишь сильнее жажда, лишь острее желание. Проблема в том, что чудо невозможно контролировать, невозможно создать — иначе оно не было бы чудом. К нему нет проторенных путей. Всё, что ты можешь — лишь развивать свои умения и познавать окружающий мир. Пытаться ощутить его максимально глубоко и полно — и, если повезёт, поймать нужный момент. Лига Ог-Дразд — моя родина. Я — плоть от плоти её и её истории. И нет во всех мирах места, которое я мог бы познать и ощутить также глубоко и полно, как это. Именно поэтому я вернулся, изменившись. Чтобы взглянуть на мою родину новыми глазами, познать и ощутить её. И совершить чудо.

Огонь почти догорел. Руд кинул в очаг щёпоть какого-то порошка, отчего пламя занялось ярче, но лишь совсем чуть-чуть. Было ясно, что извечной тьме вокруг осталось ждать недолго.

— Правда, вполне может статься, что спасти мою страну в итоге будет способно только чудо. Так что, одно на одно выходит. — закончил Руд, поднимаясь на ноги. — Ладно, давай спать. А после привала двинемся навстречу главной тайне нашей любимой Лиги.

Глава 9

Всё вокруг заполоняли книги. Они теснились на высоченных стеллажах, выглядывали из огромных тележек и ящиков, а кое-какие собирались в ряды и столбики прямо на полу, окружая маленький и безыскусный канцелярский стол. В итоге, это место, хотя и было частью обширного зала, казалось крошечной коморкой, напрочь изолированной от внешнего мира.

Тем удивительнее было наблюдать, насколько уютно ощущает себя в этой тесноте советник Магнут. Его огромное жирное тело невероятным образом умудрилось легко проскользнуть сквозь завалы, которые оценил даже привыкший к лесным буреломам мельм. А после, даоттар Клана Розового Самоцвета вольготно развалился на крошечном стульчике, задумчиво потёр свои подбородки и задал гостям первый вопрос. Вопрос, которого Мурт Раэрктах совершенно не ожидал.

— Где мой сын, Крондин? Где Рудгель?

Молодой гном, однако, удивлённым не выглядел.

— Простите, советник, но я не знаю.

— Ну естественно, как же иначе… — Магнут недовольно фыркнул и скрестил руки на груди. — Эх, детишки, детишки… Правильно говорит Пророк: «Несут они новое в мир и желают нового, желают сомневаться во всём и менять всё. Но, истинно говорю, уважения к старому, к мудрости поколений, недостаёт им. А посему, вбивайте в них уважение сиё учением и розгами, да не жалейте розг, ибо желание нового застит им слова учения о древней мудрости, вскормленной ошибками и страданиями столь многих».

— Что ж, розг вы и правда не жалеете. — произнёс Крондин с каменным лицом.

Магнут снова фыркнул.

— У тебя есть свой отец, парень. Чего ты пришёл ко мне? Да ещё тайно? Да ещё с иноземцем?

Крондин поморщился и выразительно посмотрел на мельма.

— Думаю, иноземец расскажет об этом лучше.

Мурт Раэрктах вздохнул. Последствия био-транса всё ещё ощущались — слабостью, головокружением, неприятным привкусом во рту. Мельм почти жалел, что решил действовать, толком не оправившись. Конечно, медлить не следовало, и выбирать было особенно не из чего, но всё же, всё же…

Тогда, выслушав Мурта, Крондин принял решение почти сразу. На все сомнения и предостережения молодой гном отвечал, что уже долгое время всё обдумывал и взвешивал, что бороться без поддержки бессмысленно. И что им в любом случае придётся положиться на чутьё и рискнуть. И вроде бы всё это было логично, но всё же, всё же… Мурт спрашивал себя, увидел бы он иную возможность, если бы чувствовал себя нормально? Спрашивал, даже понимая, что ответа не найти.

Даоттар Розового клана ждал. Мурт Раэрктах выдохнул сквозь зубы и заговорил.

— Уважаемый советник, как вы наверняка помните, мы с моим коллегой, мейстером Гнариусом, выражали опасения, что тяжёлое состояние образцов не позволит рассчитывать на скорый результат исследований. В итоге, так и получилось. Однако, ввиду общей напряжённости ситуации и личной заинтересованности в судьбе человека, который считается источником произошедших несчастий, я не мог позволить себе долго ждать. И поэтому пошёл на чрезвычайные меры и провёл один традиционный для моей расы ритуал. Радикальный, но очень действенный. В итоге, этот ритуал позволил очень подробно раскрыть химический состав тех растений.

— Вот как, господин Раэрктах? — в глазах Магнута сверкнуло недоверие. — Так почему же вы сидите здесь, а не сообщаете об этом Совету, как и было договорено?

— Потому что у нас в стране кризис, советник. — порывисто встрял в разговор Крондин. — И если сообщить эти результаты всем — это может привести к хаосу. Мы хотим показать их сначала вам. И узнать ваше мнение. Мурт…

Мельм выудил из кармана сложенный вчетверо листок и протянул его Магнуту. Толстяк читал медленно, будто бы обсасывая взглядом каждую букву. Оплывшее лицо казалось полностью лишённым эмоций, однако, когда взгляд главы Розового Клана дошёл почти до конца, уголок его рта еле заметно дёрнулся. Опыт подсказывал Мурту, что такую реакцию могло вызвать только крайне сильное удивление.

— Так, что же это у нас получается? — протянул Магнут, отняв от глаз прочитанный листок. — Зелёный агонит, карриаксис и глубинный обсидиан. Ог-нуддар, ог-дорх и ог-нантаг-дорх, по-нашему. Сильные минералы, не поспоришь. Отличные ингредиенты для игр с Высокой Энергией. И, что самое интересное, очень и очень редкие. Даже в нашей богатой Лиге на них приходится всего три месторождения. Три месторождения, которые в последние годы перешли под контроль Чёрного Клана. То есть, твоего отца. Я правильно улавливаю твою мысль, парень?

Крондин ничего не ответил. Лишь сидел, не отводя взгляда.

— А почему бы мне сейчас не позвать стражу? Не прогнать вас взашей? Да нет, какой там «прогнать»? В кандалы, да в темницу! Я ведь нашёл злодеев! Выскочку-сопляка, который ненавидит своего отца и хочет занять его место! И посланца Академии, которая создала на основе своего этого Леса мощнейшее оружие и решила посадить в Лиге Ог-Дразд карманного правителя!

Ответ Крондина прозвучал мгновенно и резко, как росчерк кинжала:

— А «Проклятие Каменного Меча» — это тоже мы запустили в толпу, выдумав из ничего. Правильно, советник?

Весь запал Магнута мгновенно испарился. Даоттар откинулся на спинку стула и будто бы уменьшился в размерах. В его взгляде засквозила давняя, режущая, затаённая боль.

— Я не собираюсь оправдываться, советник. — в голосе Крондина звенел металл. — Я действительно ненавижу своего отца. И даже не собираюсь приводить вам какие-то доказательства, потому что уверен, что вы следите за происходящим пристальнее многих и наверняка знаете больше меня. Я пришёл к вам в поисках союзника против врага нашего государства. Пришёл, потому что верю вам. Поэтому, нам нужно прояснить только один вопрос. Вы верите мне?