Майкл Джонстон - Сердце льда

• Название: Сердце льда
• Автор: Майкл Джонстон
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-85691-6

Мелисса де ла Круз – создатель культовых циклов «Голубая кровь» и «Ведьмы Вест-Энда» – представляет новую, не менее захватывающую историю!

В мире, который пережил несколько экологических катастроф планетарного масштаба, наступила вечная зима. Мировой океан превратился в огромную свалку опасных отходов, небо навсегда затянули тучи, а звезда по имени Солнце осталась только в памяти старожилов. Наташа Кесталл – выродок, та, на кого охотятся федеральные власти. Но если странную метку на теле она может скрыть под одеждой, то глаза тигриного окраса так просто не спрячешь. Единственный выход – найти загадочную Синеву, затерянную в Тихом океане. Легенды утверждают, что там живет вечная весна: голубое небо и зеленая трава. Вот только отправляются на поиски этого рая тысячи паломников, а возвращаются – единицы…

---

Но он не грабитель. Если он присвоит себе карту, а Синева окажется реальностью… Сантонио повторится опять.

А может, это не имеет значения. Наверняка он уже проклят.

Но если карта действительно у банкомета, Уэс сомневался в том, что девица с легкостью с ней расстанется. Она слишком сообразительна и хитра.

Отряд выжидающе смотрел на своего предводителя.

Уэс сцепил руки. Карта или не карта, но девчонка все равно требует от его парней очень многого. Когда ребята присоединялись к нему, он обещал им, что будет делать все возможное, и сохранит их жизни.

– Ладно. Давайте голосовать. Врываемся, захватываем ее и получаем вознаграждение или выполняем ее требования, работаем и получаем оплату.

– А недавно за беглецов стали давать по восемь сотен за голову, – фыркнул Даран.

Зедрик кивнул. Значит, за вознаграждение высказались уже двое.

– И как ты вообще планируешь перебраться через океан? – поинтересовался Даран.

– Там видно будет, – Уэс пожал плечами. Он не признавал долгосрочных планов. – Трясун?

– Ты мое мнение знаешь.

– Рук? – спросил Уэс.

– Мне хочется увидеть черные воды! Почему бы и нет? – затараторил Фарук.

Бабах! Вот оно. Над сценой «Акрополя» взлетели искры. Звук оглушал, а воздух завибрировал от мощного взрыва.

– Приказывайте, сэр! – проорал Фарук.

– Идем на сделку! – сказал Уэс. – Доставим девицу туда, куда она просит, и возвратимся богатыми и живыми.

Похоже, Трясун был прав: выдавать ее ради вознаграждения и впрямь решение труса. Конечно, путь будет опасным, но, в конце концов, они нуждаются в работе, а у нее есть деньги. А если у нее окажется карта… Что ж, он ведь из Вегаса, и он прибережет главный козырь.

Уэс уставился на Дарана.

– Вы с нами? Если нет – отказывайтесь сейчас.

Даран посмотрел ему в глаза, а потом опустил голову и махнул рукой.

Уэс еле заметно улыбнулся. Даран будет подчиняться, как настоящий солдат. Уэс взял обоих братьев в команду, когда этого никто не захотел сделать: по слухам, парни якобы полностью перегорели. Однако Уэс подумал, что поможет им восстановиться и чего-то достичь. Он не ошибся – несмотря на всю свою угрюмость, братья Слейн никогда его не подводили.

Парни с облегчением вздохнули. Трясун улыбнулся. Фарук принялся снимать заряды.

Уэс вытащил из заднего кармана брюк гребешок и тщательно причесался.

– Пошли, постучимся к ней в дом.

Глава 10

Нат не знала, как ей относиться к Райену Уэссону. То ли ей хочется его поцеловать, то ли отвесить ему оплеуху. Нет, определенно отвесить оплеуху! Он с таким довольным видом стоял у нее на пороге: гладко зачесанные назад волосы, поднятый воротник куртки, ремень с кобурой застегнут на бедрах, потрепанный жилет сдвинут с плеч, словно у снежного ковбоя! И ухмыляется так, как будто только что узнал о выигрыше в лотерею.

Она вернулась из казино пару часов назад, заключив сделку с Трясуном. И хотя она сказала посреднику о том, что ей надо трогаться немедленно, ее изумило столь быстрое появление Уэса.

– Привет! Помнишь меня?

Голос у него оказался низким и с приятной хрипотцой. «Влекущий, – подумала Нат. – Как и он сам. – Она поспешно прогнала эту мысль. – Он – проводник и мошенник, – напомнила она себе. – Лжец».

– Разве я могла бы забыть? – отозвалась она.

– Райен Уэссон, – представился он, протягивая ей руку.

– В честь кого тебя так назвали?

Он ухмыльнулся еще шире.

– А тебя в честь кого?

– Не скажу.

– Ладно. Зови меня Уэсом, договорились?

– Хорошо.

Нат кивнула и пожала ему руку.

– Кажется, у тебя оказалось кое-что, принадлежащее мне по праву, – заявил он. – Четыре платиновые фишки, верно?

– Понятия не имею, о чем ты, – возразила она.

Сам виноват. Она пошла на риск, а он – нет.

«Простофиля».

– Вид у тебя забавный, когда ты врешь, – произнес он. – Но раз они у тебя, а не у меня, то, наверное, получить назад я их смогу, только доставив тебя туда, куда тебе хочется попасть. Давай, пошевеливайся, милашка.

– А я готова, – отчеканила Нат, демонстрируя ему собранный рюкзак.

Уэс постарался скрыть свое изумление.

– Когда мы довезем тебя до Нового Крита, я увожу моих парней обратно в Вегас. Дальше ты уже сама добирайся до пункта назначения. Мы с тобой не останемся. Ясно?

– А кто сказал, что я захочу проводить время в вашей компании? – саркастически парировала она.

Его темные глаза сверкнули.

– Поосторожнее. Ты еще передумаешь, когда лучше меня узнаешь.

– Сомневаюсь, – ответила она, хотя щеки у нее чуть покраснели.

– Если честно, ты не похожа на человека, который верит в наивные бредни насчет двери в нирвану посредине океана, – сообщил ей Уэс.

– Что-что?

– Ладно тебе! Новый Крит и прочая чушь! Ты ищешь Синеву, как все истинно верующие.

– Я оставлю свои причины при себе, учти. Я плачу за сопровождение, а не за психотерапию.

– Понял, – откликнулся он. – Никаких вопросов, вот наш девиз. Просто мне стало любопытно, только и всего. Аванс приготовила?

Половина оплаты. Нат вручила ему две платиновые фишки.

Уэс ухмыльнулся.

– Вперед. Нарушать комендантский час непросто.

Нат вышла следом за ним к вездеходу, припаркованному в переулке позади дома. Машина оказалась покрыта разводами белого арктического камуфляжа, с колесами, вырезанными из толстой белой резины, что делало ее почти невидимой. Это был переделанный «Хаммер» с тремя рядами сидений и грузовым отделением в задней части.

Уэс распахнул дверцу и подтолкнул Нат внутрь.

На задних сиденьях уже устроилось несколько парней, одетых в костюмы с подогревом и серо-белый камуфляж. Все они были весьма внушительно вооружены.

Нат совершенно не удивилась, обнаружив в составе команды типа, который наставлял на нее в казино пистолет.

– С Дараном ты уже встречалась, – заметил Уэс. – Это его брат Зедрик, а рядом – Фарук. Парни, познакомьтесь с Нат – нашей новой нанимательницей.

– Еще раз привет, – поздоровался Даран и при пожатии надолго задержал ее руку. – Извини за тот номер в «Проигрыше». Но ничего теперь не поделаешь.

Она смерила его ледяным взглядом.

– А где Трясун? – спросила она, ища взглядом дружелюбного паренька.

– Привет, Нат! – отозвался Трясун, поворачиваясь на водительском сиденье.

Нат невольно улыбнулась: похоже, присутствие Трясуна ее успокоило. Уэс почувствовал слабый укол ревности.

Нат оказалась даже привлекательнее, чем ему помнилось. В итоге Уэс решил, что она из тех девушек, которые способны любого заставить сделать для них что угодно. И дерзкая – она и глазом не моргнула, когда он обвинил ее в краже фишек. Тем не менее, он был уверен, что она скукожится: комната у девицы была слишком теплая и уютная. Не дворец, но настоящий дом. Почему она не пустила кредиты на что-то другое? Уэсу захотелось посоветовать ей не тратить деньги на его отряд и неосуществимую мечту о свободе. В океане нет ничего, кроме мусора и неприятностей.

Нат производила впечатление крутой штучки. Но Уэс сейчас не искал себе подружку. Конечно, он позволил себе легкое заигрывание, но ему просто хотелось проверить, сможет ли он обаять Нат и добиться ее расположения. Ведь ему все-таки надо понять, действительно ли у нее есть карта! И ему совершенно не нужны связи, особенно после того, как история с Джули плохо закончилась.

Уэс помог Нат устроиться на заднем сиденье. Трясун обернулся, одобрительно поднял вверх большой палец – и машина умчалась в темноту, плюясь искрами из-за соприкосновения с ледяным бетоном по обе стороны переулка.

– Как он определяет, куда ехать? – крикнула Нат, пытаясь пристегнуть ремень безопасности в салоне вездехода, несущегося по пустым улицам.

Уэс ткнул пальцем в инфракрасные очки у Трясуна на шлеме.

– Посмотри, – предложил он, бросив Нат свою пару.

Она их надела. Машина катила по улочке, которая шла параллельно Стрипу: попытки обустройства ограничились выбитой во льду траншеей.

– А как насчет Вилли? – поинтересовалась она.

Комендантский час уже наступил, и по Вегасу разрешалось ездить только транспорту патрулей «Вилли Винки» или тем, кто вовремя обзавелся лицензиями на ночные разъезды. Судя по ее тону, она не думала, что у Уэса могут оказаться такие документы.

– Предоставь это мне, – отрывисто бросил Уэс. – Большая часть патрулей находится у восточной границы, а мы направляемся в другую сторону.

– Босс! – заорал Трясун: над ними пролетела красная ракета.

Уэс выругался. Он явно погорячился. Один из бронированных танков, которые обычно грохотали по ледяной пустоши, перевозя рядовых, появился именно здесь. Как некстати.

«ВЫ НАРУШИЛИ ПОСТАНОВЛЕНИЕ ОДИН НОЛЬ ОДИН ДВА ТРИ: ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ В ПОМЕЩЕНИЯХ. ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ И ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПРЕДЪЯВИТЬ УДОСТОВЕРЕНИЯ ВТОРОГО РАНГА».

– У меня такого нет, – занервничала Нат.